沈清珏託人帶回來時，總會附上一封信，信上寫著「爹娘保重身體」。大伯母每次收到信都要哭一場，哭完了，日子還是照樣過。

　　但京城物價高，房租高，一家人日子過得捉襟見肘，時常飢一頓飽一頓。

　　大伯比二伯要臉，本就不肯拉下臉跟沈嶼之低頭，在知道二伯和二伯母被送進大牢後，更是繞著沈清棠一家走。有時候在街上遠遠看見沈清棠的馬車，他便拉著大伯母拐進旁邊的小巷，等馬車過去了才敢出來。他們跟沈清棠的仇，足夠沈清棠弄死他們。

　　別說上門打秋風，他們都生怕沈清棠想起他們。

　　沈清棠沒忘了他們。她隻是托季宴時做了一件事：在必要的時候，讓沈清珏惹惱皇子。不需要多大的事，隻要一個小小的由頭，讓皇子惱了沈清珏，就夠了。

　　沈清珏陪讀的皇子自幼嬌縱成性，脾氣暴戾。

　　哪怕隻是一個小錯，也會換來很重的懲戒。或許不緻命，但一定能讓大伯一家生不如死，再流放一遍都是輕的。

　　除此之外，大概隻有錢家登門讓李素問有點為難。

　　錢家撤櫃檯的事，李素問也知曉。

　　沈清冬在錢家過得不容易，她看在眼裡，疼在心裡。接到錢家拜帖時，她壓根不想招待。可沈清冬還在錢家。俗話說，不看僧面看佛面，看在沈清冬的面子上，也不能把事辦絕了。她猶豫了許久，手指在拜帖上敲了又敲，最後還是鬆了口，卻沒讓錢家登門，而是約在了侍女閣見面。

　　侍女閣是沈記的產業，自己的地盤，說話方便，也不怕被人聽了去。卻又不讓人登門拉出距離，表明沈家不想同錢家交好的意圖。

　　李素問到京城後，甚少到各個鋪子裡。不是不想去，是顧不上。家裡的事、人情往來、孩子的教育，樣樣都要她操心。這回不是頭一回到侍女閣，也差不多。她走進門時，夥計們紛紛行禮，叫一聲「夫人」，她點點頭，跟著引路的夥計上了二樓。

　　如今託了沈清棠「陞官」的福，沈記的生意比年前又好了幾分。侍女閣門口排著長隊，從門裡一直延伸到街上，彎彎曲曲的，像一條懶散的蛇。有穿錦緞的貴婦，有戴珠釵的小姐，也有幾個穿著體面的商人太太，三三兩兩地站著，低聲交談。夥計們端著托盤在人群中穿梭，給排隊的人送茶水，忙得滿頭大汗。

　　一座難求。

　　錢夫人來到侍女閣時，恰逢侍女閣排著長隊。她從馬車裡探出頭來，看見那條長龍，臉色變了一瞬，隨即又恢復了端莊。她讓車夫把馬車停在不遠處，自己帶著丫鬟婆子下了車，艱難地從門口走到卡座。一路上被人擠來擠去，裙角被人踩了好幾下，頭上的珠釵都歪了。她一邊走一邊皺眉，卻又不好發作，隻能加快腳步。

　　走到卡座門口時，她看見李素問悠哉地靠著窗，手裡端著一杯奶茶，面前的碟子裡放著幾樣精緻的甜品。窗外是街景，行人來來往往，叫賣聲此起彼伏，陽光從窗欞的縫隙漏進來，落在李素問的側臉上，將她襯得容光煥發。

　　錢夫人的臉色有點複雜。有羨慕，有不甘，有嫉妒，也有一絲說不清的酸澀。

　　同是商賈掌家娘子，她哪有李素問的腰桿直。

　　不過在李素問看過來時，她立刻換上了笑模樣，嘴角上揚，眉眼彎彎，熱絡得像見了親姐妹：「沈夫人，好久不見。」

　　上次見面還是沈清冬成親時。

　　李素問神色淡淡的，點了點頭，目光在錢夫人臉上停了一瞬，便移開了。她的語氣不冷不熱，像是在應付一個不太熟的人：「是啊。難為錢夫人有空。」

　　以前的錢家，不說避著沈家，也差不多。

　　沈清棠因著生意去了錢府兩次，還不是求錢家做事而是給錢家送銀子。

　　逢年過節倒是有禮物來往，也都是沈冬兒過來。隻有沈冬兒。錢家其他人，連影子都見不著。李素問心裡清楚，錢家是在觀望，是在掂量，是在看沈家還能不能翻身。如今沈家翻身了，他們便來了。

　　錢夫人的臉皮沒有大伯母和二伯母那麼厚。聽見李素問這麼不給面子的話，臉上僵了一瞬，笑容掛在嘴角，不上不下。她訕訕地笑了笑，自顧自坐在了李素問對面，攏了攏袖子，聲音放柔了幾分：「之前興寧的身體不好，我這當母親的實在無心顧及其他。不過，這回沈家雙喜臨門，再忙也得抽空來跟你道個喜。畢竟咱們是親家不是？」

　　她說「親家」兩個字時，聲音微微上揚，帶著幾分討好的意味。

　　李素問皮笑肉不笑地回了一句，嘴角的弧度恰到好處，不遠不近：「這會兒又是親家了？不是從萬客來撤櫃檯時六親不認的模樣了？」

　　錢夫人的臉色變得很難看。白一陣，紅一陣，像是被人當眾扇了一巴掌。她的嘴幾次開合，都沒能說出來話，嘴唇哆嗦著，像一條被扔上岸的魚。手指在桌下攥緊了帕子，指節泛白。

　　在京城，不管是當官的還是經商的，大家涵養都夠。無論私底下再討厭對方，都能做到公共場合若無其事地打招呼。哪怕有仇之人，有共同利益時，同樣能含笑握手言和。她實在沒想到，李素問答應見她，卻說話這般不留情面。這不是涵養不涵養的問題，是人家壓根不想給你面子。

　　「我答應來見你，隻是看在冬兒的面子上。」李素問目光掃過錢夫人一行人，從她身後站著的丫鬟婆子小廝身上一一掠過。來的人不少，排場不小，丫鬟穿的是綢緞，婆子戴的是銀鐲，小廝腳上蹬的是新布鞋。可唯獨沒有沈清冬。

　　李素問收回目光，端起茶杯抿了一口，不再說話。

　　錢夫人的臉色又難看了幾分，囁嚅道：「冬兒最近貼身照顧興寧，日日都要給興寧按摩紮針，屬實來不了。」她的聲音越說越小，底氣明顯不足。