沈清冬說完，又補了一句，聲音壓得更低了，「要撤櫃檯的事，是商會決定的，那會兒我公爹就知曉了。不過姐夫怎麼知道的就不清楚了。如意再能幹也隻是個丫鬟，打聽出來這些已經不易再多她也不清楚。我隻知道，公爹沒在家裡說過這事。」

　　沈清棠聽完，沒有立刻接話。腦子裡卻在飛速地轉著。

　　她轉過身，重新扶著欄杆往下看。商場的四樓視野開闊，能將大半個萬客來盡收眼底。樓下人來人往，顧客三三兩兩地穿行在櫃檯之間，有說有笑，渾然不覺這平靜之下暗流湧動。

　　日光從頭頂的天窗斜斜照下來，落在她的側臉上，將她半張臉映得明亮，半張臉藏在陰影裡。她的睫毛微微垂著，投下一小片扇形的陰影。

　　如意就是沈清冬身邊那個會來事的丫鬟，機靈、懂事、知道什麼該說什麼不該說。她能打聽到這些在錢家都算保密的事，足見心思縝密。

　　沈清棠思索片刻，大概就明白過來錢來的心態。其實也不難猜。

　　若是勒令所有商戶從萬客來退租的決定是商會內部投票通過的，她猜錢來要麼棄權了，要麼乾脆尋個由頭沒參與。

　　一來念著沈清棠對他兒子的救命之恩。他沒中年喪子全仰仗孫五爺的救命之恩。

　　二來好歹給沈清冬這個兒媳婦幾分薄面，畢竟事情還沒到不可調和的地步。

　　三來，錢來知道沈清棠跟將軍府捆綁在一起，大概也比其他商人多知道一點她跟寧王府的事，最起碼能看出來寧王不是隻跟她玩玩。

　　所以這幾日他不表態、不站隊，成了唯一一個還沒撤櫃的租戶。

　　卻沒想到半路殺出個程咬金。遠在南方的本家不知怎的過問了這事，而錢來應當有把柄或者其他什麼東西攥在本家手裡，不得不妥協。

　　妥協了又不想做壞人，便讓人露了點兒口風給沈清冬聽。

　　沈清冬擔心她，便如錢來所願巴巴的跑來提醒她。

　　想明白其中道理，沈清棠隻對沈清冬說了一句：「你那便宜姐夫，應當比我預計的還要壞些。你在錢府一定要小心再小心！若真被限制出入，就老實待在你的院子裡，能不出來就不要出來，有事差如意去辦。如意自幼在錢府長大，辦事穩妥，會看人。」

　　否則也不會打聽到這麼多在錢家都算保密的事說給沈清冬。如意是個很聰明的丫鬟，就如同沈清冬成親那日她跟沈清棠表態時所說——她隻是個丫鬟，懂得誰才是她未來的主子。

　　如今如意和沈清冬以及錢興寧是一根繩上的螞蚱。在錢興寧能醒過來之前，沈清冬好，如意便好；沈清冬過得不好，如意便也跟著遭殃。這道理，如意比誰都明白。

　　沈清冬對沈清棠的話奉若聖旨，連連點頭，眼眶裡還含著淚，卻使勁忍著不讓它掉下來。

　　姐妹倆寒暄片刻，直到如意出現。

　　一直等在萬客來外頭馬車上的如意，拿著沈清冬的氅衣，一步步上樓梯。她穿著一件青綠色的比甲，頭髮梳得一絲不苟，腳步沉穩，每一步都踩得很重，靴底叩在木梯上，發出「篤、篤、篤」的聲響，不緊不慢，像某種暗號。

　　這是受過嚴格禮儀訓練的人才會有的習慣——不是不懂規矩，恰恰是太懂規矩。她每一步都在提醒沈清棠和沈清冬：我來了，你們該收的話該收了。

　　意味著，不能讓她聽的話題該結束，沈清冬該離開了。

　　沈清冬依依不捨地跟沈清棠分開，下樓時一步三回頭，腳尖已經踩到了下一級台階，身子還擰著往上看，手扶著欄杆，像是在用力記住沈清棠的模樣。

　　弄得沈清棠哭笑不得——知道的是沈清冬過來道歉退租的，不知道的還以為她是個負心漢，把人姑娘始亂終棄了。

　　沈清棠目送沈清冬出了萬客來大門，正要轉身，餘光卻瞥見那個藕荷色的身影又折了回來。沈清冬提著裙擺，跑得飛快，如意跟在她身後，手裡還抱著那件沒來得及披上的氅衣，一臉茫然。

　　沈清棠以為她還有事，主動往樓下迎。裙擺拂過台階，腳步比平時快了幾分。

　　姐妹倆在二樓拐角的平台上相遇。

　　沈清冬跑得氣喘籲籲，胸口劇烈起伏，臉頰泛著不正常的潮紅。她不等呼吸平穩，就伸手抓住了沈清棠的手臂，手指攥得很緊，像是怕她跑了似的。

　　「清棠，我……我不退櫃檯了。」

　　「嗯？」沈清棠皺眉，目光在她臉上轉了一圈，「不退？你回去怎麼跟你公爹交代？」

　　沈清冬咬唇，下唇被咬出一道淺淺的白印。她的聲音有些發顫，卻努力維持著平穩：「嫁進錢府這些時日，我攢了一些體己銀子。雖然不多，可能也不夠一年租金，若是不夠，我按月付行不行？」

　　沈清棠搖頭。

　　沈清冬大概沒想到會被拒絕，怔了一下，眼神暗了下去，像一盞燈被風吹滅。她垂下頭，睫毛微微顫著，手指從沈清棠的手臂上慢慢滑落。

　　「不是租金的問題。」沈清棠嘆了口氣，聲音放柔了幾分，「冬兒，不退這裡的櫃檯，你回去無法交代。」

　　原來是擔心她。

　　沈清冬的眼睛重新亮了起來，像暗夜裡忽然點起的燭火。她連忙從袖袋裡掏出方才沈清棠讓人給她辦好的退租文書，紙張被她攥得有些皺，邊角都卷了起來。

　　「我有這個就可以交差。跟你租櫃檯是我個人的事，跟錢家無關。」

　　沈清棠沒有笑沈清冬天真。這裡頭怎麼可能有個人的事？錢家是什麼人家？兒媳婦在外面另立門戶做生意，傳出去像什麼話？可她看著沈清冬那雙亮晶晶的眼睛，到嘴邊的拒絕又咽了回去。

　　她隻是問：「櫃檯我可以給你。隻是冬兒，你要了櫃檯，能做什麼呢？」

　　總不能單純因為姐妹情深要支持她，就租個櫃檯放著吧？沈清冬願意她也不願意——她這裡可是日進鬥金的地方，隻是暫時受挫而已，又不是要關門大吉。