沈清冬不過是一個連人身自由都沒有的後宅少婦，說句寄人籬下都不為過，哪能說得動錢來那樣的老狐狸，讓他跟萬客來站在一起對抗京城大半商會？

　　錢家大概率就在京城頂層的商會裡。

　　錢來在京城經營這麼多年，好不容易紮下根，在大商會裡有一席之地，不跟著為難沈記，就已經是看在沈清棠對他兒子有恩的份上了。

　　不過，錢家讓沈清冬來說這事，沈清棠心裡到底有幾分不高興。

　　不是為了自己，是為了沈清冬。錢家分明是為難她——讓她來當這個惡人，讓她來承受沈清棠的失望和不悅。這是把她架在火上烤。

　　沈清冬卻搖搖頭，眼淚已經蓄滿了眼眶，在睫毛上顫了顫，終於滾落下來，低聲辯解：「這回是我自己要來的。」

　　「嗯？」沈清棠有些意外，眉梢微微挑起，「為什麼？」

　　分明是費力不討好還得罪她的事，她為什麼要搶著做？

　　沈清冬的眼淚流得更兇了，一顆接一顆地順著臉頰滾下來，落在衣襟上，洇出深色的水漬。她擡手想擦，手指卻在半空中頓了頓，最後隻是攥緊了帕子。

　　「因為我沒用。我沒辦法讓公爹改變主意不撤櫃檯，也給不出能讓萬客來脫困的辦法。隻能在被禁足之前，爭取一個出來看看你的機會。」她吸了吸鼻子，聲音斷斷續續，「想看看你還好不好，想跟你說謝謝和對不起。」

　　她一直很清楚自己幾斤幾兩，以及自己能做多少事。在北川時是如此，嫁進錢府亦是如此。她不是沒想過反抗，不是沒想過爭取，可她身後空無一人，連說一句硬話的底氣都沒有。

　　沈清棠愣了下，隨即從沈清冬手中抽過她的帕子。那方帕子是素白的，隻在角上綉了一個小小的雪花，不細看都看不分明。

　　還不到雙十年華，連綉帕都用的如此素凈的人，能來就是莫大勇氣。

　　沈清棠真的不怪沈清冬，她給沈清冬擦了擦眼淚，動作輕柔得像在擦拭一件易碎的瓷器，再把帕子塞回她手裡，才哭笑不得地開口：「不過是撤個櫃檯而已，讓你說得跟生離死別一樣。萬客來還在，你還在，沈家還在，日後見面的機會多著呢！」

　　她頓了頓，眉頭微微蹙起，目光在沈清冬臉上轉了一圈。「不過，你為什麼會被禁足？」

　　這次萬客來集體退租事件，怎麼說也是錢家對不起沈清棠，為何還要禁足沈清冬？這不是倒打一耙麼？

　　沈清冬吸了吸鼻子，鼻尖紅紅的，聲音還帶著哭腔，卻比方才穩了幾分：「也不算禁足，就說我夫君身體越來越好，孫五爺許久沒開新葯了，每日最多的就是給他推拿按摩。公婆說讓我多陪陪夫君，多跟他說說話，幫他活動下身體，說不定夫君會早日醒來。」

　　沈清棠點點頭，面上不動聲色，心裡卻跟明鏡似的。

　　很光明正大的借口。冠冕堂皇，挑不出錯處。為人媳婦，伺候生病的夫君是天經地義的事，沈清冬沒有反駁的理由。

　　而且這意思不止是讓沈清冬疏遠沈家，就連錢興寧那兒，暫時也不打算讓孫五爺去了。錢來這是在跟沈記劃清界限。

　　「趨利避害是人之常情。商人逐利，比尋常人更懂得如何取捨。你不用覺得愧疚，跟你沒關係。」沈清棠勸完，頓了頓，還是忍不住譏諷地勾了下唇，弧度裡透著不屑和涼薄。「都說婊子無情，戲子無義，跟京城這些商人比起來，簡直是小巫見大巫。」

　　跟錢家為數不多的幾次合作，要真算起來，都是錢家沾沈記的光。沈記還沒倒呢，他們就迫使沈清冬跟沈記劃清關係。沈清棠又不是捨己為人的菩薩，當然會有被背刺的憤怒。

　　隻是她素來理智，懂得己所不欲勿施於人而已。

　　沈清冬沉默了許久，久到樓下的夥計已經擦完了三組貨架，她才開口。聲音很輕，像是怕被人聽見。「其實這回不是我公爹的主意。」

　　「嗯？」沈清棠不明所以地看向沈清冬，不太信有人能做錢來的主。錢來那個人，她打過幾次交道，精明、果斷、說一不二，不是能被旁人輕易左右的主。

　　「我婆母、姑姐和姐夫，還有家中族老，齊齊來找公爹。就連南方都來了信。」沈清冬一邊說，一邊用手指絞著帕子角，那帕子已經被她絞得皺巴巴的。「婆母他們說話，公爹其實不怎麼聽。就是南方來的那封信，讓我公爹半晌沒出書房。」

　　她擡起頭，看了沈清棠一眼，又飛快地垂下。「後來他把我叫了去，就說他對不起沈記，得退租。還說欠你的人情，日後必還。」

　　沈清棠聽得想翻白眼。還日後？眼下她有難就這麼迫不及待地劃清關係，日後還能指望？這話說得比唱得還好聽，不過是給自己找個台階下罷了。

　　不過，沈清棠更好奇的是另一件事。「沈家才出事，為何錢家本家就來信了？」

　　錢家在南方發家，錢家大本營離海城不遠，沈清棠還曾去信問過黃玉關於錢家的事。如今錢來生意做到了京城，大概真成了錢家家主。其實最初來大乾做生意時，他還不是家主，隻是家主候選人之一。就是因為錢來覺得同輩佼佼者太多，他無論出身還是能力都比不過其他兄弟，才劍走偏鋒來京城闖一遭。

　　成了，他就成了錢家下一任接班人；不成，也算給自己留了一條後路，將來若是新錢家主容不下他，好歹還能在京城混口飯吃。

　　從結果來看，錢來成功了。隻是錢家大本營到底在南方，族中長老的威望是積累了幾代人攢下的。雖說錢來是家主，卻也無法一言堂。

　　不過，南方的消息這麼快傳到京城，倒是讓沈清棠有些驚訝。沈家出事才多久？錢家本家的信就到了，這消息傳得比官驛還快。

　　「我聽如意說，是姐夫攛掇著姑姐和婆婆給老家寫的信。」