沈清冬似乎也不是衝動行事，答得很快，像是早就想好了：「賣綉帕。我若是不出門，整日裡沒事做，可以綉些帕子來賣。或者扇面也可以。我綉工不錯，買賣……應該不會很差。」

　　她說著，聲音裡帶著幾分小心翼翼的期待，像是一個孩子捧著自己最得意的作品，等著大人誇獎。

　　沈清棠沒吭聲。

　　她靠在欄杆上，手指無意識地摩挲著扶手的邊緣，在想怎麼不傷沈清冬面子的情況下拒絕她。

　　沈清冬綉工很好，這個沒得挑。她繡的牡丹能招蝴蝶，繡的魚兒像要遊出水面。隻是她一個人一天綉不了兩條帕子，如何開張做生意？再飢餓營銷也不能限量到兩條。

　　來萬客來的人非富即貴，人家家裡有綉娘，哪裡用得著自己來買綉帕？

　　扇面說不定有需求，可也不大。最起碼，沈清冬說的這兩樣不夠支撐起一個櫃檯。

　　沈清冬的興奮在沈清棠的沉默中漸漸淡了下來，像炭火上的熱氣慢慢散去。她攥著帕子的手指緊了緊，小聲問：「是不是不行？」

　　沈清棠不答反問，目光溫和地落在她臉上：「冬兒，你有特別喜歡的東西嗎？不管是自己想做的，還是自己想要的？」

　　沈清冬不明所以，還是認真想了想。她偏著頭，目光落在窗外的天空上，那目光空空的，像是什麼都沒看見。半晌，她才搖頭，聲音裡帶著幾分自嘲：「我跟你比不了。我這人沒有什麼大出息，小時候聽父母的，長大了想著嫁人以後相夫教子……」

　　沈清棠不意外。這跟時下大部分女子沒什麼區別。嫁人、生子、操持家務，一輩子就這麼過去了。不是她們不想有出息，是這個世道沒給她們機會。

　　她想了想，目光在沈清冬的指尖停留了一瞬，那雙手白凈纖細，指尖有薄薄的繭，是常年握繡花針留下的。「我記得你會養花，也會插花，調香手藝也不錯。可以做這些試試。」

　　「插花是不是得來店裡？我出不來。」沈清冬的眼睛又亮了一下，隨即暗了下去。

　　「那就賣盆栽。你在家裡種好，讓人送過來。調好的香也可以一起賣。」沈清棠替她做了決定，語氣輕快，像是在說一件微不足道的小事。

　　如意適時地補了一句，聲音不大，卻很篤定：「我可以當跑腿的。」

　　於是這事就這麼定下了。

　　沈清冬走後，沈清棠一個人在四樓的窗前站了很久。

　　萬客來最後一組櫃檯的問題，在退租風波的第四日早晨順利解決。

　　然而沈清棠清楚，真正的角著還未開始。

　　她一個人在四樓辦公室待了一整日。桌上攤著紙筆，寫了又劃，劃了又寫，紙團扔了一地。窗外從晨曦微露到日上三竿，又從日頭偏西到暮色四合，她幾乎沒有挪過地方。

　　直到天色徹底暗下來，她才放下筆，長長地呼出一口氣，像是卸下了什麼重擔。

　　翌日，她把沈逸以及沈家少年們召集在一起，不大的會議室裡擠滿了人。

　　沈清棠站在長桌的一端，雙手撐在桌面上，目光一一掃過在場的人。她的聲音不大，卻字字清晰，像石子投入靜水：「這次，輪到我們出手了！」

　　沈逸驚了一下，身子微微前傾，眉頭擰成了疙瘩：「出手？你是說咱們主動出招，攻擊商會？」

　　沈清棠點頭。

　　沈清芳聞言嚇白了臉，聲音裡帶著明顯的緊張：「棠姐姐，咱們一家跟那麼多商會鬥？就咱們萬客來的實力對上那些大商會豈不是以卵擊石？」

　　每一個商會都是由很多商家組成的。相當於沈記要跟京城大半商戶對著幹。防都防不過來，怎麼還能反擊呢？再說所有的商戶經營品類都不一樣，又如何反擊？

　　她說著，手指不自覺地絞著衣角，指節泛白。

　　倒是沈耀祖幾個毛頭小子，一個個摩拳擦掌，眼睛裡冒著興奮的光，像是要去赴一場盛大的宴席。

　　「幹他丫的！」

　　「就是，咱們光腳不怕穿鞋的，已經這麼落魄了還怕他們？」

　　「打死一個不虧，乾死倆就賺！」

　　少年們的聲音一個比一個大，會議室裡頓時熱鬧得像菜市場。

　　負責財務的沈清蘭也在，聽得嘴角直抽。她沒有流放過，不清楚他們在北川的日子——那些吃了上頓沒下頓、被人追著打的苦日子。她隻覺著這些話刺耳，忍不住訓斥少年們，聲音不高，卻帶著幾分當家主母慣有的威嚴：「一個個的，讀書沒見你們怎麼用功，出口成臟倒是無師自通。再不好好說話，罰你們抄十遍道德經。」

　　不大的會議室瞬間安靜了下來，像是有人按了暫停鍵。

　　少年們縮了縮脖子，互相看了一眼，乖乖閉上嘴，連呼吸都放輕了幾分。

　　沈清棠有時候都頭疼這些熊孩子。雖說他們已經過了七歲八歲狗都嫌的年紀，皮起來同樣讓人頭疼。她兩輩子的經歷和性格使然，習慣跟人打交道盡量以理服人，可沈耀祖這個年紀的熊孩子很難靜下心來聽道理。

　　沒想到被沈清蘭一句話就收拾服帖了。

　　隻能說一物降一物，每個人都有自己的報應。

　　少年們安靜了，沈清棠繼續說自己的想法。她的聲音比方才沉了幾分，帶著一種讓人不自覺想要信服的篤定。「你們說得對，咱們光腳的不怕他們穿鞋的。咱們就是要以卵擊石。」

　　她頓了頓，目光在每個人的臉上停留了一瞬。「你們最近在書院裡讀書，想必也讀過一些史書上以少勝多的故事。若是我們做到了，將名揚大乾，從此成為大乾商人仰望的存在。若是我們做不到……大概就得回北川種一輩子地了。」

　　最後一句話，半路拐了彎。

　　本想說「若是做不到，大概就得下輩子再做親人！」話臨出口想起了季宴時。

　　有季宴時在，護他們周全應當沒問題。

　　沈清棠的目光掃過會議室裡或驚慌或沉著或興奮的臉，聲音不高不低，問他們：「你們怕不怕？」