賀蘭錚是病人，喜凈，住在寧王府偏後的位置。從季宴時的院子過去，要穿過一條長長的抄手遊廊，繞過一座假山，再經過一片竹林。竹林不大，種的是湘妃竹，竹竿上斑斑點點，像淚痕。風過時竹葉沙沙作響，聲音清脆而寂寥。

　　看見沈清棠，賀蘭錚顯然很高興。

　　他正半靠在臨窗的軟榻上，膝上搭著一條薄毯，手裡捏著一卷書。

　　見沈清棠進來，他把書往旁邊一放，臉上綻開一個笑，招手示意沈清棠挨著自己坐。

　　季宴時一把拉住沈清棠的手腕，將她從賀蘭錚身邊最近的椅子處拽開，拉到自己身邊，坐在房間裡離賀蘭錚最遠的位置——靠門的那張圈椅上，和賀蘭錚之間隔了大半個房間的距離。

　　賀蘭錚習以為常，沒說什麼。

　　他甚至沒有多看季宴時一眼，像是早就習慣了這種待遇。

　　沈清棠雖然心底不太認同季宴時這種幼稚的行為，卻也沒有當著賀蘭錚的面拆他的台。她也當沒看見，笑著跟賀蘭錚打招呼，聲音清亮而柔和：「父王，最近身體如何？」

　　賀蘭錚的氣色看起來越來越好。他的臉上有了血色，眼窩不再像之前那樣深陷，嘴唇也不再蒼白乾裂。他平伸胳膊，笑著道，聲音中氣比之前足了不止一點：「吃好喝好，人都胖了一圈。拄著拐杖能自己繞著院子走一圈了。」

　　他說話時，目光裡帶著一種劫後餘生的慶幸，還有一種重新掌控自己身體的滿足。

　　沈清棠聞言，由衷為賀蘭錚感到高興。能自理，對賀蘭錚來說才有活著的基本尊嚴。他不是那種能安安靜靜躺在床上等死的人，他需要站著，走著，掌控著自己的身體，哪怕走得很慢，哪怕每一步都要藉助拐杖，卻不必把自己身體的掌控權交給他人。

　　閑話了幾句，賀蘭錚忽然問了一句，「聽聞你最近遇到點兒麻煩，可需要我幫忙？」

　　不待沈清棠答話，季宴時便冷聲戧了一句，聲音不鹹不淡，透著幾分陰陽怪氣：「西蒙親王耳朵夠長的，人在寧王府，連市井消息都能聽說。」

　　沈清棠不認同地伸手，隔桌在季宴時小臂上拍了拍，力道不輕不重，示意他好好說話。她轉過頭，臉對著賀蘭錚，嘴角微微上揚，露出一個得體而真誠的笑：「不過是些經商的小事，要是這都需要父王出手，未免有點大材小用。」

　　賀蘭錚知道沈清棠遇到的事在季宴時這裡不過是小兒科。他甚至都沒出手，意味著問題不大，更用不著自己「管閑事」。不過，他還是對著沈清棠表明了自己的態度。

　　他從懷裡掏出一塊金牌，那金牌約有成年人巴掌大小，通體金黃，在日光下熠熠生輝。上面刻著繁複的紋路，彎彎繞繞，像是某種古老的文字，又像是某種神秘的圖騰。他將金牌放在桌上，手指按在上面，輕輕推向沈清棠。

　　「這是西蒙在大乾的商隊令牌。你有事可以拿著這塊金牌去任意一家西蒙商鋪找他們。雖說西蒙在大乾的商人不多，必要的時候也能幫你一把。」

　　沈清棠知道賀蘭錚這麼說是在謙虛。西蒙在大乾的商人或許不多，但每一個都是精挑細選、身負使命的。她笑著道謝，聲音真誠而客氣：「謝謝父王，不過這令牌我不能收。太貴重了。」

　　她跟賀蘭錚之間，唯一的紐帶就是季宴時。而季宴時如今對賀蘭錚的態度，隻是不敵對了，若說多想進一步，也不見得。她不想占賀蘭錚的便宜，讓季宴時「拿人手短」。季宴時雖對賀蘭錚有所讓步，卻也不見得真心認了這個爹。

　　賀蘭錚看季宴時，目光裡帶著幾分詢問。

　　季宴時瞄了金牌一眼，目光在那繁複的紋路上停留了一瞬，然後對沈清棠說，語氣平淡得像在說一件微不足道的事：「他給你你就拿著。叫他一聲父王，他給你點禮物也是應該的。」

　　他頓了頓，補了一句，「這令牌號令的不止是西蒙商隊，還能調動西蒙在大乾暗中的勢力。對你確實有用，必要的時候還能保命。」

　　沈清棠詫異地往金牌上瞄了一眼，瞳孔微微放大——賀蘭錚每次出手都這麼大方。上次是那麼貴重的頭面，這次是可以調動暗勢力的令牌，下次還不知道是什麼。

　　賀蘭錚見季宴時鬆口，嘴角彎了彎，將金牌在桌面上推到沈清棠手邊。金牌滑過桌面，發出細微的摩擦聲，停在沈清棠指尖前方，像是一條被遞到手裡的路。

　　沈清棠猶豫了一下，目光在金牌上停留了片刻，又看了看季宴時的表情。他的表情很平靜，甚至帶著幾分「這東西也就那樣」的不以為意。她終於伸手，將金牌拿起來，握在掌心裡，沉甸甸的，帶著金屬特有的涼意。

　　「謝謝父王。」沈清棠的聲音比方才輕了些，帶著幾分真心實意的感激。

　　若隻是商隊，她確實興趣不大。不過，西蒙的暗中勢力比如暗探之類的東西，她覺得季宴時有用。她自己用不上，季宴時用得上，那就不是白拿。

　　沈清棠在寧王府用了午膳才離開。

　　午膳擺在小花廳裡，菜色不多，卻樣樣精緻。清炒時蔬、紅燒魚、雞湯燉蘑菇，還有一碟她愛吃的桂花糕。季宴時坐在她對面，給她夾菜，動作自然得像做過無數次。

　　賀蘭錚坐在上首，小口小口地喝著粥，目光在兩個人之間來迴轉了轉，嘴角掛著一絲若有若無的笑。

　　離開時，沈清棠帶著季九給她的賈善人全方位的人物詳解，和他那些不能見人的秘密。那沓紙用牛皮紙信封封著，厚厚一疊，沉甸甸的，像一塊磚頭。季九遞給她時，目光裡帶著幾分鄭重，嘴唇動了動，隻說了一句「師父，這些文字浸水會消失」。

　　沈清棠點點頭，明白季九提醒她「閱後即焚」，將信封塞進袖袋裡，拍了拍，確認不會掉出來，才上了馬車。