錢夫人順著她的目光看過去仕女閣的大堂裡，長隊蜿蜒，有穿錦戴銀的貴婦，有梳著雙環髻的少女，也有幾個衣著素凈卻氣度不凡的年輕婦人。她們手裡捏著荷包，眼睛盯著櫃檯上的菜單，時不時踮腳往前張望。

　　錢夫人仔細觀察了片刻，發現十個人裡有三分之一都會點那種黑漆漆的咖啡。她驚了，聲音裡帶著真真切切的困惑：「什麼人會喜歡這種又苦又澀還糊的玩意？」

　　李素問淡聲道，目光平靜地落在那排隊的人群上：「別小看這玩意。它是漂洋過海，走了幾萬裡，從海外運到你面前的。」她頓了頓，收回目光，看向錢夫人，「是，它是難喝。可是它能讓人喝完半天不餓。對那些愛美、想瘦的女孩子來說，這是甜，不是苦。」

　　她說完，招手示意侍女端上來一杯新的咖啡。那咖啡裝在白瓷杯裡，黑得發亮，熱氣裊裊升起，帶著一股獨特的焦香。李素問拿起桌上的糖罐，用銀匙舀了兩塊方糖放進去，又拿起一隻小小的瓷壺，往杯裡注入乳白色的牛奶。糖塊在熱咖啡中慢慢融化，牛奶像雲朵一樣在黑色中散開，暈染成一圈圈好看的紋路。她用銀匙輕輕攪了攪，將杯子推到錢夫人面前，聲音不鹹不淡：「這回你再嘗嘗。」

　　錢夫人很想拒絕。她的胃還在翻騰，嘴裡還殘留著那股苦味，看見那杯黑漆漆的東西就條件反射地想往後縮。可方才已經惹惱過李素問一次了。

　　她今兒來是要跟沈家交好，不是交惡，萬不能再惹李素問。她咬了咬牙，捏著鼻子端起杯子，小心翼翼地喝了一小口。

　　很小一口。隻是嘴唇抿了抿，舌尖碰了碰杯沿，像是在試毒。

　　「咦？」錢夫人的眉頭微微鬆開，眼底閃過一絲意外。她咂摸了一下，又喝了一口。這回是真喝，不是抿，是實實在在地咽了一口。甜甜的奶香味在舌尖化開，緊接著是咖啡特有的苦味，不沖，不澀，和奶香混在一起，竟有一種說不出的醇厚。

　　不難喝。

　　她低頭看了看杯子裡的咖啡，又擡頭看了看李素問。要不是親眼看著李素問往裡頭加了糖和奶，她都懷疑是不是被換掉了其中的東西。這杯和方才那杯，簡直是天壤之別。

　　李素問看著錢夫人捧著杯子，像喝茶一樣，一小口一小口地喝，才緩緩開口。她的聲音不高不低，每個字都帶著分量：「人和人之間，其實就像這杯咖啡。也許初見時彼此不喜歡，甚至還厭惡，但是因著加入的奶和糖，反而變得好喝。」

　　她頓了頓，目光從咖啡杯移到錢夫人臉上，那雙眼睛裡沒有怒氣，隻有一種看透世事的淡然。「錢家和沈家，雖不至於像黑咖啡一樣，歸根到底也不是多好的關係。錢家當年選中沈家交友，不外乎我公爹即將卸任，沈岐之又是個沒有城府的。說白了對你們而言，沈家好巴結也好脫離。後來沈家出事，吞併沈家生意最多的，也是錢家。」

　　錢夫人的臉色變了又變。她捧在手裡的咖啡明明已經沒什麼溫度了，她卻覺得有些燙手，手指不自覺地鬆了松，又攥緊。她的唇抿了又抿，終究沒開口。無法開口。李素問說的都是事實，每一個字都像針一樣紮在她身上。

　　那時候，錢家從來沒想過沈家還能回京。他們吞併沈家生意時，心裡想的是「反正也回不來了」，手腳利落得很。

　　「錢家娶冬兒過門為著什麼，我也就不說了。大家都清楚。」李素問的聲音依舊平靜，像是在念一份賬本，「如你所說，我家請大夫給錢興寧看病，是沖著沈清冬的面子。這恩，你錢家可以不記。你們也可以有好處的時候就喊姻親，有壞處的時候就撇清關係。商人逐利，倒也能理解。」

　　她說到這裡，微微前傾，目光筆直地落在錢夫人臉上，那目光不淩厲，卻像一柄沒出鞘的刀，擱在那裡就讓人心慌。「可錢家不能又當婊子又立牌坊。你們要感恩、要認姻親，就認下去；要跟沈家斷絕關係，就一直疏遠下去！不能今兒有好處了就是親戚，明兒有壞處了就故作不相識。」

　　她一字一頓：「人，不是這麼當的。」

　　話音落下，仕女閣裡安靜了片刻。櫃檯前方的排隊聲、茶碗的碰撞聲、夥計的吆喝聲，都像是被隔在了另一個世界裡。

　　李素問沒有再說什麼。她拿起桌上的帕子擦了擦手，起身，披上披風，系好帶子，頭也不回地走了。她的腳步不疾不徐，脊背挺得筆直，裙擺在地面上輕輕掃過，像一陣無聲的風。

　　錢夫人坐在椅子上，一動不動。她維持著那個姿勢。

　　一隻手捧著冷掉的咖啡，另一隻手擱在膝上，目光直直地盯著桌面，不知在看什麼。

　　陽光從窗外照進來，落在她的側臉上，將她的輪廓鍍上一層淡金色，可她的表情卻像凝固了一般，看不出喜怒。

　　李素問離開許久，久到杯子裡的咖啡徹底涼透了，久到窗外的陽光從東邊移到了西邊，錢夫人還維持著那個姿勢，僵坐在椅子上。

　　「夫人？」丫鬟輕聲喊她，聲音裡帶著幾分擔憂。

　　錢夫人回過神，低頭看了看手裡的杯子。咖啡已經涼了，表面凝著一層薄薄的奶皮。她端起杯子，將冷掉的咖啡一飲而盡，然後用帕子摁了摁唇角，站起身來，聲音平靜得聽不出情緒：「回家吧。」

　　身後的嬤嬤立刻扶著錢夫人的胳膊，落後她半步，小心翼翼地問：「夫人，沈夫人這態度，咱們回去怕是老爺會怪罪吧？」

　　老爺讓夫人跟沈家示好，夫人辦砸了，怕是老爺會生氣。嬤嬤的聲音越說越小，像是怕被誰聽了去。

　　錢夫人搖搖頭，目光落在前方，語氣淡淡的，帶著一種說不清的疲憊：「她不是沖我。今兒也不是她的意思，是沈清棠的意思。我和沈夫人都隻是傳話的。她是要老爺站隊。」

　　她說完，彎腰上了馬車。簾子放下，遮住了她的臉。馬車軲轆碾過青石闆路，咕嚕咕嚕地響著，漸漸遠去。