忙起來時間總是過得特別快。

　　街上的柳絮飄完了，槐花開了又落，空氣裡瀰漫著初夏的氣息，暖洋洋的，帶著青草和泥土的味道。

　　眨眼就到了春闈考試結束。

　　沈家人又齊齊放下手裡的活，到貢院去接沈清柯回來。

　　沈嶼之一大早就穿戴整齊，站在院子裡催了好幾遍「快些快些」；李素問提著食盒，裡面裝著熬了一上午的雞湯，用棉布裹著保溫；圓圓和向北也跟來了，小傢夥們不知道什麼是春闈，隻知道要去接舅舅，高興得手舞足蹈。

　　這回，沈清蘭沒上沈清棠的馬車。她帶著圓圓和向北，坐上了自己的馬車，簾子放下，遮住了裡面的光景。明擺著要去接魏明輝。

　　沈清棠沒說什麼。像季宴時說的，愛情這事，冷暖自知。要怎麼跟魏明輝相處，是阿姐說了算。她身為妹妹，能做的就是當好沈清蘭的退路。

　　沈清蘭想跟魏明輝在一起，她支持；沈清蘭想跟魏明輝分開，她也會毫不猶豫地當兩個人之間的絆腳石。

　　貢院門口又圍了不少人，卻不像送考生那日那麼多。送考那天，人山人海，水洩不通，如今隻剩稀稀拉拉的人群，三三兩兩地聚在門口，翹首以盼。大概因為有不少考生壓根堅持不到這會兒——有病退的，面色蠟黃，被人攙著出來；有提前交卷的，垂頭喪氣，腳步虛浮。還有些人的位置空著，人沒出來，家人等在外面，越等越心慌。

　　沈清柯和魏明輝都是能沉住氣的人。早寫完了，卻沒提前交卷。倒不是不自信。

　　若是他們學問夠好，提前交上去的試卷還能不能是他們的，就不好說了。這貢院裡頭，人多眼雜，手雜，心也雜。離開了貢院，什麼都看不見，還不如隨大流，安安穩穩地等到最後一刻。

　　這些考生們進考場時，一個個意氣風發，穿著新衣，提著考籃，昂首挺胸，像是要去赴一場盛大的宴席。出來時卻像霜打的茄子。

　　一個個活像癮君子，面黃肌瘦，神情憔悴，頭髮亂糟糟的，鬍子拉碴。有人眼眶深陷，有人嘴唇乾裂，有人走路都在打晃，像是風一吹就要倒。家人們迎上去，有人扶著，有人哭著，有人急著遞水遞吃的，場面亂成一團。

　　相比之下，沈清柯算是很清爽的一個。他的頭髮闆闆整整，用一根木簪束著，一根亂髮都沒有；衣衫整齊，雖然皺了些，卻沒有污漬；人也瘦了一圈，面色有些憔悴，眼下有淡淡的青痕，精神卻還好，眼睛是亮的，步子也穩。

　　李素問看見沈清柯，眼眶一下子就紅了。她拉著沈清柯，前前後後、左左右右檢查了一遍——翻翻領口，看看有沒有虱子；擼起袖子，看看胳膊上有沒有傷；又讓他張開嘴，看看舌頭。確認完好無損，才鬆了一口氣，聲音有些發顫：「幸好你沒事。走，回家！我給你熬了補身體的湯，燉了一上午了，就等你回來喝。」

　　沈清柯先是看向沈清棠，目光裡帶著幾分感激：「這得歸功於妹妹的考生大禮包。我有防風的帳篷可以睡覺和換衣物，有自熱的火鍋和隨時能吃熱乎的泡麵之類，沒受什麼苦。」

　　他又垂眸看向李素問，聲音放柔了幾分，帶著幾分撒嬌的意味：「讓娘擔心了！不過，我不想喝湯，隻想睡覺。」

　　李素問想起上次考試之後，沈清柯一連睡了三日，怎麼叫都叫不醒，嚇得她差點去請大夫。她忙把沈清柯的書童喊過來，讓他幫著自己把沈清柯扶上馬車，一邊扶一邊催促：「快快！先把公子送回家，讓他睡，睡飽了再喝湯。」

　　沈清棠送李素問和沈清柯離開後，也上了馬車。車夫問去哪兒，她說了句「不急」，便掀開車簾的一角，透過車窗看向不遠處的沈清蘭和魏明輝。

　　沈清蘭的馬車停在貢院門口的一棵老槐樹下。她下了車，站在車旁，一隻手牽著圓圓，另一隻手抱著向北。她的目光在人海中搜尋，找到了魏明輝的身影，便定住了，沒有再移開。

　　大概是因為頭一次接觸考生大禮包不太會用的關係。

　　魏明輝比沈清柯狼狽得多。他的青衫皺得像腌菜，袖口上沾著墨漬，下巴上冒出一層青黑的胡茬，眼睛紅紅的，像是熬了太久沒合眼。他手裡提著考籃，考籃的提手斷了，用麻繩綁著，晃晃悠悠的。

　　魏明輝的小廝背著看起來還鼓鼓囊囊的考生大禮包擠過人群，跑到他身邊，接過考籃，又遞上水囊。魏明輝接過水囊，仰頭灌了幾口，水順著下巴流下來，他也不擦。

　　然後他擡起頭，看見了沈清蘭。

　　隔著人群，隔著塵土，隔著這些日子的分離和沉默，兩個人就那麼對視著。

　　沈清蘭沒有動，魏明輝也沒有動。圓圓仰著頭，看看娘親，又看看遠處的爹爹，小嘴張了張，到底沒出聲。

　　沈清棠放下車簾，靠回座位上，輕輕嘆了口氣。

　　陽光從車窗的縫隙漏進來，落在她的手背上，暖洋洋的。遠處貢院的大門在日光中緩緩合攏，發出沉悶的聲響，像是在為這場漫長的考試畫上一個句號。

　　魏明輝比沈清柯要憔悴一些。他身上那件青灰色的長袍本是合身的，此刻卻空蕩蕩地掛在肩上，像一面沒撐開的旗，風一吹便顯出底下瘦削的輪廓。他整個人像是從減肥營裡剛出來的，下頜的線條鋒利得像刀削，顴骨微微凸起，眼窩深陷，胡茬青黑地鋪了半張臉，襯得那張本就白皙的臉更顯得蒼白。

　　貢院門口的人群漸漸散了，考生的家眷們三三兩兩地攙扶著離開，地上落了一地的紙屑和草稿，被風吹得打著旋兒。

　　遠處有幾個賣吃食的小販還在吆喝，聲音卻比方才低了許多，像是怕驚擾了這散場的餘韻。

　　魏明輝先動了。他嘴裡說著什麼，聲音不大，隔得太遠聽不真切，隻看得見他嘴唇翕動，目光灼灼地盯著沈清蘭。