魏明輝往前走了兩步，同時朝沈清蘭伸出手，那手掌張開著，指節分明，指尖微微發顫，像是想要握住什麼。

　　沈清蘭立在原地沒有動。她穿著一件藕荷色的褙子，裙擺在晨風中輕輕飄動，髮髻上的銀簪映著日光，一閃一閃的。她的手卻背到了身後，十指交叉，緊緊地攥在一起，指節泛白，不讓魏明輝碰。

　　在沈清棠的角度，能看見沈清蘭背在身後的手攥得很緊，陽光下，手背上青色的筋脈微微凸起，像是一條條細細的河流。

　　她的表情是平靜的，嘴角甚至掛著一絲若有若無的弧度，可她的眼睛裡卻像有兩股暗流在翻湧。有怨，有恨，有不甘，有委屈，還有一種說不清道不明的酸澀，像是把所有情緒都壓在了眼底，不讓它們溢出來。她搖搖頭，回了幾句話，聲音不高，沈清棠同樣聽不真切。

　　魏明輝收回手，垂下頭靜靜地聽著。他的肩膀隨著沈清蘭的話語微微塌下去，像是一棵被風吹彎了腰的樹，下頜綳得緊緊的，喉結上下滾動了一下，像是在咽下什麼。他沒有辯解，沒有反駁，就那麼低著頭，任由沈清蘭的話像雨點一樣落下來。

　　得不到回應的沈清蘭漸漸變得激動。她的聲音拔高了，語速也快了，胸口劇烈地起伏著，像是有什麼東西堵在那裡，憋得她喘不過氣。她握在身後的拳頭終於掄了出來，狠狠地砸向魏明輝的肩膀，一拳，又一拳，砸得又急又重，像是要把這些日子的委屈和怨恨全砸出來。

　　沈清蘭這點力氣，對魏明輝來說不疼不癢。他動也沒動，隻肩頭因為受力前後輕輕晃動，就那麼站著，像一堵沉默的牆。他的目光始終落在沈清蘭臉上，沒有躲閃，沒有迴避，就那麼直直地看著她，眼底有心疼，有愧疚，也有一種說不清的溫柔。

　　沈清蘭不知道又說了什麼。聲音忽然低了下去，眼淚流了下來，身體開始顫抖。

　　魏明輝突然伸手，握住了沈清蘭捶打自己的手，五指扣住她的手腕，用力一拉，把人拉進了自己懷裡。

　　沈清蘭情緒很激動，用力掙紮。她的身體在他懷裡扭動，雙手推他的胸膛，肩膀弓著，想要掙脫出來。可魏明輝的手臂像鐵箍一樣，緊緊地圈著她的腰和背，紋絲不動。

　　魏明輝強勢地把人摟進懷裡，一隻手扣在她背後，手掌展開，在她背上輕輕拍著，一下，又一下，像在哄一個受了委屈的孩子。他低下頭，薄唇貼著她的耳朵，說了些什麼，隻有沈清蘭一個人能聽見。

　　沈清蘭先是漸漸安靜下來，身體不再掙紮，僵硬得像一塊石頭。過了一會兒，她忽然又激動起來，猛地一把推開魏明輝，轉身往馬車上跑去。裙擺在她身後翻飛，像一朵被風吹散的花。她跑得很快，鞋底踩在青石闆路上，發出急促的「噠噠」聲，頭也不回。

　　魏明輝想追，剛邁出一步，圓圓便攔在了他面前。

　　圓圓仰著頭，小手叉著腰，像一尊小小的門神。她穿著一件粉色的小襖，頭上紮著兩個小揪揪，臉蛋圓圓的，一雙黑葡萄似的眼睛直直地盯著魏明輝，嘴唇嘟著，一副「你不許過去」的表情。

　　魏明輝彎腰，蹲下來，跟圓圓平視。他伸手摸了摸她的頭，手掌在她柔軟的頭髮上輕輕蹭了蹭，又捏了捏她的小臉蛋，笑著說了幾句話。圓圓先是闆著臉，聽了兩句，嘴角便彎了，點了點頭，又搖了搖頭，表情變化之快，像六月的天。

　　魏明輝又抱起小向北。

　　小傢夥穿著一身靛藍色的棉襖，圓滾滾的，像一隻小熊。

　　他被魏明輝舉起來，小向北如今胖了不少，比起同齡人還是瘦小。他伸手就去抓魏明輝的胡茬，抓了兩下沒抓著，又去捏他的鼻子。

　　魏明輝也不躲，任由他捏，嘴角始終掛著笑。他把向北舉高了些，在他嫩嫩的臉蛋上親了一口，又輕輕捏了捏他的臉，才把他放下來。

　　最終，他目送圓圓和向北都上了馬車。圓圓自己爬上馬車，掀開車簾，回頭看了他一眼，揮了揮小手；向北被奶娘抱上去，還在「爹爹」、「爹爹」地叫著，小手朝他的方向伸了伸。

　　魏明輝自己立在原地，長長久久地看著沈清蘭的馬車。

　　馬車簾子已經放下了，遮住了裡面的光景，可他像是能透過那層簾子看到裡面的人似的，目光久久沒有移開。他的衣角被風吹起，獵獵作響，可他一動不動，像一尊風中的雕塑。

　　沈清棠搖搖頭，放下車窗簾。

　　簾子落下，遮住了窗外的光景。

　　她靠在車壁上，輕輕嘆了口氣，示意車夫趕車。

　　「問世間情為何物，直叫人生死相許。」她喃喃地念了一句，聲音輕得像嘆息。

　　馬車軲轆碾過青石闆路，咕嚕咕嚕地響著，漸漸駛離了貢院門口。

　　***

　　沈清柯回到家，照例睡了個天昏地暗。他一頭栽倒在床上，連鞋子都沒脫，被子也沒蓋，就那麼側躺著，臉埋在枕頭裡，呼吸沉沉。從午後一直睡到第二天傍晚，中間連翻身都沒翻過。

　　沈家人卻沒像上次一樣圍著他轉。

　　大家都忙，能一起去貢院接沈清柯回來已經是忙裡偷閒。

　　李素問把雞湯溫在竈上，囑咐書童等他醒了再端過去，便匆匆去處理人情往來的帖子了；沈嶼之出門會友，說是要跟人商量什麼生意上的事；沈清蘭回來後就關在自己房裡，沒出來過；沈清棠則一頭紮進了萬客來的賬房裡，對著賬本和名冊寫寫畫畫。

　　就在春闈結束的第二天，安靜了數天的京城商場，突然就狂風暴雨。

　　天氣都十分配合。那天早晨，天色陰沉沉的，鉛灰色的雲層壓得極低，一絲風都沒有，悶得人喘不過氣。

　　街道兩旁的招牌被壓得很低，像是隨時會砸下來。賣菜的小販比平時早收攤，街上的行人腳步匆匆，像是預感到了什麼。