燭火在桌上跳動，將兩個人的影子投在牆上，交疊在一起，分不清誰是誰的。

　　被抱上床時，她才得以說了一句，聲音軟得像化開的糖：「你還沒沐浴……」

　　「出宮前洗過了。」季宴時微喘著回，聲音也啞了，像砂紙磨過木頭，粗糲而滾燙。他的手指勾住她的衣帶，輕輕一扯，那根系帶便鬆開了，像一朵花緩緩綻開。

　　窗外，夜風拂過，燈籠搖晃，光影交錯。

　　室內的燭火被一隻手拂滅，最後一點光亮消失在指縫間，隻剩下黑暗裡交纏的呼吸聲，越來越重，越來越近。

　　一日不見如隔三秋。

　　半月未見，竟莫名生出幾分委屈。

　　不是氣惱，不是埋怨，而是飽受思念煎熬後，才終於得以相見的委屈。

　　那委屈像潮水一樣湧上來，堵在喉嚨裡，酸澀得說不出話。

　　沈清棠不知道自己什麼時候開始流淚的。眼淚無聲無息地滑下來，落在季宴時的指縫間，溫熱的，帶著她這些日子積攢的所有疲憊和惶恐。

　　「別哭。」季宴時單手撐在她臉側，那隻手肘微微彎曲，支撐著自己的重量，生怕壓到她。騰出的另一隻手摸在她臉上，拇指輕輕擦去她的眼淚，動作笨拙而溫柔。

　　他不是不能接受她哭。可以是被他弄哭的，但……他人都還沒進去。季宴時想到這裡，喉結滾動了一下，目光在她淚濕的臉上停留了一瞬，眼底浮起一絲無奈的心疼。

　　沈清棠的眼淚像斷了線的珠子，一顆接一顆地滾下來，止都止不住。

　　兩個人不是沒分開過，再久都有過。

　　在北川時，他一走就是幾個月，她也隻是沉默地等著，從不見她這般失控。

　　沈清棠也不知道為何這次會這麼大情緒，明明平時忙得都沒空想他。

　　可這半月，太難了。

　　萬客來以及沈記其他商鋪陸續遭到各種程度的打擊。

　　衙門隔三差五上門找事，那些差役穿著皂衣，腰懸令牌，進門就往櫃檯前一站，面無表情地翻賬本、查貨品，雞蛋裡挑骨頭。

　　鋪子被砸過——是夜裡來的，第二天開門時，窗戶上破了大洞，櫃檯歪倒在地，瓷器碎了一地，夥計們蹲在地上撿碎片，有人紅了眼眶。

　　被誣告過偷稅漏稅，戶部的人來查了整整三天，把賬本翻了個遍，最後什麼都沒查出來，卻連一句「誤會」都沒說，擡腳就走了。

　　被陷害說鋪子裡的東西吃壞了人，一個婦人躺在萬客來門口哭天搶地，說是吃了沈記的點心腹痛不止，引來半條街的人圍觀。後來大夫來了，說是那婦人本就脾胃虛寒，跟點心沒關係，可流言已經傳出去了，收都收不回來。

　　最氣人的，是因為萬客來的獨一無二，戶部竟然為它額外增加了一個稅收種類。對，無中生有的賦稅，高達營業額的一半。沈清棠看到文書時，手指都在發抖，可她不能拍桌子，不能罵人，隻能咬著牙籤字畫押。

　　還有其他一些瑣碎的倒黴事，一件接一件，像夏天的蚊蟲，趕都趕不完。

　　弄的她焦頭爛額，弄的沈記所有人神經繃緊，一絲都不敢懈怠，生怕不小心就中了圈套。

　　沈逸的眉頭就沒鬆開過，沈清蘭憋屈的帕子絞爛了兩條，連沈耀祖那幾個少年都學會了見人先笑三分，把脾氣全咽進肚子裡。

　　底下所有的人都等著她拿主意，等著她在狂風暴雨中力挽狂瀾。她是沈家的主心骨，是萬客來的頂樑柱，所有人都可以慌，她不能。

　　可她兩輩子也沒經歷過這種風浪，卻也隻能咬著牙承受。

　　她不能垮。她垮了，沈記就完了。

　　每每覺得無能為力時，她總是不由自主地想念季宴時。或者說，她沒有空想他，卻又無時無刻不在想他。

　　會在面對打擊毫無頭緒時，想他在會怎麼做；會在街上看見一個相似的背影時，想他在宮中做什麼；會在吃飯時走一下神，想著他有沒有吃飯，宮裡的飯菜合不合胃口。

　　她一直是沈家人的天，而季宴時是她的天。

　　此刻她的依靠回來了，她便像個被人欺負的孩子，委屈得隻掉眼淚，連一句完整的話都說不出來。那些在白天裡被硬生生壓下去的恐懼和無助，全在這一刻找到了出口，化成止不住的淚水。

　　「別哭。」季宴時徒勞地重複著這兩個字，聲音低啞，帶著幾分手足無措。他低頭，薄唇貼上她的眼角，吻去她的淚水，舌尖嘗到鹹澀的味道。他眼底的脾氣早已煙消雲散，隻剩心疼，像是被人攥住了心尖，輕輕一擰。

　　「幾日不見，怎麼成水做的了？」

　　他的聲音很輕，帶著幾分無奈的寵溺，像在哄一個受了委屈的孩子。

　　本就小別勝新婚，吻著吻著便徹底失控。

　　沈清棠的哭聲也從發洩變成了嬌吟。聲音從喉嚨深處溢出來，細細軟軟的，像是春日裡融化的雪水，蜿蜒流淌。讓他憐惜的眼淚，變成了讓他攻城略池的搖旗吶喊，一聲聲地催著他，拽著他，將他拉進那片滾燙的深淵。

　　難捱時，沈清棠伸手抵著季宴時胸膛，指尖陷入他緊實的肌肉，嬌聲喊道：「季宴時。」

　　「嗯？」他的聲音低沉而沙啞，像大提琴的弦被緩緩拉動，帶著一種讓人心顫的質感。

　　沈清棠不回答。她隻是想喊他，想確認他就在這裡，不是夢，不是幻覺。這個名字從她唇間溢出，帶著所有的依賴和眷戀，像溺水的人抓住最後一根浮木。

　　很快季宴時也意識到這隻是她情動時的依賴。他低低笑了笑，那笑聲悶在胸腔裡，震動著傳到她的掌心。撐著床面的手肘彎曲，拉進兩個人的距離，雙手拇指抵著她額頭兩側，鼻尖碰著鼻尖，薄唇覆上她的，吻得纏綿而剋制。

　　燭火早已熄滅，隻有窗外的月光透過窗欞的縫隙漏進來，在地面上畫出一道細細的銀線。

　　汗水滴落，落在她的鎖骨上，順著肌膚的紋理緩緩滑下，在月光中閃了一下，便隱沒在枕間。