每個大的府邸，日常衣食住行用都由特定的商戶按需供應，從米面糧油到布匹綢緞，從胭脂水粉到傢具擺設，都有固定的採買渠道。

　　別說沈記沒機會插進去，府中女眷也難有插手的機會。

　　那些事都是管家和下人在操持，他們日常隻聽主母的差遣。

　　而不管多大的府邸，往往隻有一個主母。

　　最重要的是，這個時代對女子特別不友好。制定了一樣又一樣的規矩，牢牢地把女子困在四方宅院內。大門不出，二門不邁，出門要坐轎，走路要低頭，說話要輕聲，笑不能露齒。

　　沈清棠站在窗前，看著外面的夜色，心裡忽然生出一種說不清的滋味。

　　那些貴女們其實都不差銀子。嫁妝豐厚，月例充足，逢年過節還有各種賞賜。可她們沒什麼地方花銀子。

　　日常除了打扮得光鮮亮麗，討好決定自己生死的男性之外，她們還能做什麼？衣食住行用，出嫁前母族給，出嫁後夫家管，自己根本不用操心，也操不上心。除了爭管家權，就是努力給男人生個兒子，並且一定要把孩子教養得比其他女人的孩子更優秀。

　　日復一日，年復一年。

　　一年到頭，為數不多的「放風」，就是各種去寺廟上香、跟著自家男人參加皇家組織的狩獵以及各種宴會。賞不完的花會，比不完的詩會，千篇一律，聊無新意。她們坐在那裡，端著茶盞，嘴角掛著得體的笑，心裡卻空落落的，像一潭死水。

　　沈清棠想著這些，手指在窗欞上輕輕叩了兩下。

　　她要打破這潭死水。

　　沈清棠籌備的第一件事，是組織京城女子露營春遊。不是那種坐在亭子裡喝茶賞花的「春遊」，是真真正正地走出城門，走到郊外，在草地上鋪開氈毯，在樹蔭下擺上茶點，看山看水看雲。

　　組織春遊對沈清棠來說不是難事。學生時代沒少參加這種活動，到了社會上也有公司團建。見足了「豬跑」胸有成竹。

　　難的是如何讓京中貴女們參加。

　　在這個時代，貴女們出門不是自己能決定的。要有長輩同意，要有男眷陪同，要有合適的由頭，要方方面面都挑不出錯處。一個不小心，就是「輕浮」「不檢點」，名聲就毀了。

　　必須得有權有勢的人才能請動她們。

　　沈清棠不客氣地打算利用秦征和季宴時。秦征代表將軍府，季宴時代表寧王府——有這兩座大山在前面擋著，那些貴女們的家裡至少不會明著反對。

　　其次，若是真能請動這些貴女們，她們的安全得有保障。郊外不比城內，萬一出了什麼事，別說拓展商業版圖，她就是在花樣作死。得有人護衛，得有醫者隨行，得把一切可能的危險都提前想到。

　　就在沈清棠她坐在桌前，手撐著下巴，鉛筆在指間轉了一圈又一圈，面前的紙上畫滿了亂七八糟的草圖發愁時消失半月的季宴時回來了。

　　燭光晃了晃。

　　不是風吹的，是有人帶動的氣流。沈清棠因著視線變化眨了眨眼，再睜開時，他已經在身側。就那麼憑空出現似的，悄無聲息，連腳步聲都沒有。

　　他穿著一件深色的錦袍，衣料在燭光下泛著暗沉的光澤。面容比半個月前清瘦了些，下頜線更鋒利了，眼下有淡淡的青痕，可那雙眼睛依舊是亮的，像暗夜裡兩點幽幽的火。

　　沈清棠仰起頭看著他，一時有點反應不過來。她的睫毛顫了顫，嘴唇微微張了張，卻沒發出聲音。手裡的鉛筆還握著，筆尖懸在紙面上方，忘了放下。

　　季宴時不太滿意沈清棠的表情。沒有驚喜，沒有雀躍，甚至沒有一句「你回來了」。他隻是看著她，目光在她的臉上停留了一瞬，然後伸出手，摸著她的側臉，不輕不重地摩挲。他的指腹帶著薄繭，微涼，貼著她的皮膚，像一片深秋的葉子落在臉頰上。

　　「怎麼？半月不見，夫人不認識本王了？」他的聲音低沉，帶著一絲若有若無的委屈，尾音微微上揚，像是在質問，又像是在撒嬌。

　　沈清棠回過神來。她伸手拍開他的手，「啪」的一聲脆響，半點不慣著他。

　　「是啊，你再回來晚點兒，我就當自己是寡……單身了。」

　　她本想說「寡婦」，話未出口覺得不吉利，硬生生改了口。可那一個字已經滑到了舌尖，季宴時聽得分明。

　　季宴時眯起眼。那雙好看的眼睛微微收窄，目光變得危險起來，像一隻被踩了尾巴的豹子。他垂頭，虎口卡住她下巴，力道不輕不重，迫使她擡頭看著自己，連名帶姓地喊她：

　　「沈清棠！」

　　是威脅，也是警告。那三個字從他齒間擠出來，一字一頓，像是在嚼什麼東西。

　　沈清棠聽出來了，就是不配合。她微微偏頭，下巴從他掌心裡滑出來，語氣淡淡的：「寧王府離這裡八條街，殿下進錯門了。」

　　消失半月，連個信兒都不給她，害她提心弔膽，夜裡翻來覆去睡不著，聽到一點動靜就以為是他回來了。結果呢？回來就跟她擺王爺譜。

　　真當她沒脾氣？

　　「呵。」季宴時大概也沒想到沈清棠會這個態度，從喉嚨裡擠出一聲短促的笑，多少有些氣。

　　氣又如何？打不得，罵不得。他視線下移，落在她殷紅的菱唇上——那張嘴，方才還在說「進錯門了」，說「單身」，每一個字都像小刀子似的往他心口戳。

　　他低頭，湊了上去。

　　堵住這張能左右他心情的嘴。

　　沈清棠開始還推拒，掌心抵著他的胸膛，用了三分力。可那力道在他面前不值一提，他的胸膛像一堵牆，紋絲不動。慢慢地，她敗給了思念——那些在深夜裡翻來覆去的想念，那些聽到腳步聲就坐起來的期待，那些看見空蕩蕩的床鋪時心裡湧上來的失落，全在這一刻化成了軟。

　　推搡他胸膛的手改為勾著他的脖頸，手指插進他發間，觸到微涼的髮絲。她的脖子後仰成一個誇張的弧度，下巴高高擡起，喉間微微繃緊，整個人像一張拉滿的弓，配合著他的索取。