有些櫃檯前一晚還好好的，第二天一早夥計去開門，貨架已經空了，隻剩一些不要的垃圾。

　　沈逸想到這裡，手指不自覺地攥緊了那疊紙，紙張發出細微的窸窣聲。

　　有些商戶可能是因為無顏面對他們，有些純屬怕賠銀子.怕萬客來倒了，他們的貨款打了水漂。還有極個別的，甚至想倒打一耙勒索萬客來，說萬客來惹上不該惹的人迫使他們離開，以前擺攤的位置也被人佔了，讓萬客來承擔他們的損失。

　　沈逸從小被高等禮儀教養，說話做事一向溫文爾雅，在沈家還沒出事時，他是族中長輩口中「最像讀書人」的那個。可那天他頭一次爆了粗口，氣得動手摔了一隻茶杯，瓷片碎了一地，茶漬濺在袍角上，他都沒顧上擦。

　　沈清棠很清楚沈逸對他們的抵觸，笑了笑。笑容不達眼底，像是見過太多人情冷暖之後的一種寬容。「可憐之人必有其可恨之處。我知曉你生氣，可也不能因為生氣就無差別攻擊。那些商販裡，畢竟還是老實人多。」

　　她頓了頓，目光微微放遠，像是在衡量什麼。

　　大多數商戶都是她親自過目挑選的。

　　那些日子她一個個地看資料，一個個地面談，從早到晚，連口水都顧不上喝。選出來的那些人，大都是為生計、為養活家人才擺攤做生意的本分人。他們離開萬客來，是真的心不甘情不願，純屬胳膊擰不過大腿。

　　萬客來面對商會尚且這麼難，普通老百姓被摁死連掙紮的餘地都沒有。他們連說「不」的機會都沒有，甚至貨物被扔出去時他們都不知道。

　　有些人是在第二天早上來開門時，才發現自己的櫃檯已經被清空了，貨品堆在走廊裡，亂七八糟地散了一地。

　　他們不是沒良心，隻是沒反抗的資本。

　　沈逸也清楚這些道理，可他心裡那口氣還是順不過來。他垂下眼，盯著手裡的紙張，聲音悶悶的：「連試著反抗的勇氣都沒有，你找他們有何用？」

　　沈清棠沒有立刻回答。她伸手拿起茶壺，給沈逸面前的杯子添了半盞茶，茶湯碧綠，熱氣裊裊升起。然後她才開口，聲音不輕不重，像是在鋪設一條漫長的路。

　　「大部分人是沒勇氣。可這幾個……」她伸出手指，點了點沈逸手邊那疊紙。「有勇氣，隻是沒反抗的機會。」

　　「若他們當初留的資料都是真的，大多數人沒有家人拖累，和咱們一樣，都是光腳不怕穿鞋的。我想讓你去調查考核這幾個人，從中選幾個聰明、心正、有野心的人，說服他們加入商會。」沈清棠說到這裡，微微前傾，目光直視沈逸的眼睛。

　　「入會的銀子、生意、貨，咱們提供。我要你幫他們從商會小嘍啰一步步走到大商會裡去，要他們在不久之後擁有最高商會的投票權。」

　　話音落下，辦公室裡安靜了一瞬。角落裡的火盆發出「噼啪」一聲輕響，一朵火星跳起來，又落下去，化作一點灰燼。

　　沈逸瞬間明白了沈清棠的打算。這不是簡單的拉攏，是要在商會內部埋釘子，從根子上瓦解對手且在商會腹中心安插自己的勢力。

　　沈記站在明面上不行，普通商戶都被商會控制也不行，隻有這些微不足道的小商販才有機會。

　　沈逸緊皺的眉頭卻沒有鬆開，反而擰得更深了，眉心擠出一道深深的豎紋。「你不怕他們再背叛萬客來一次？」

　　他問得很直接，目光裡帶著審視，也帶著擔憂。

　　沈清棠搖頭，嘴角微微上揚，那笑容裡帶著幾分篤定，也帶著幾分冷意。「不怕。既然是我們推上去的，怎麼推的，做了什麼，當然要好好記錄在冊。一個窮商販被迫無奈離開萬客來，我可以不計較。但，若是我真金白銀砸出來的左膀右臂要背叛我，不付出點兒代價，怎麼可能？」

　　她說話時面色同往常一樣清清冷冷，語調也沒什麼起伏，像是在說一件理所當然的事。可那雙眼睛裡，卻有一種讓人不敢直視的東西。不是狠厲，是一種冷靜到極緻的篤定，像獵人在布置陷阱時那種從容不迫的耐心。

　　離她最近的沈逸怔了一下，嘴唇微抿，怔怔地看著沈清棠。

　　燭火在她身後跳動，將她的輪廓鍍上一層柔和的光暈。她坐在那裡，脊背挺直，面容沉靜，明明還是那個他熟悉的沈清棠，可這一刻，卻有什麼東西不一樣了。

　　如同看一朵即將要盛開的牡丹，花苞已經脹得飽滿，花瓣的邊緣微微鬆開，隱隱透出即將綻放的國色芳華。不是驚艷，是大氣、是矜貴，是上位者經歷磨難後的從容。

　　這兩件事，沈清棠動動嘴，前後不過一刻鐘。可沈逸和沈家少年們要去做好，則需要時間。

　　短則一個月，長則數月。

　　這不是跑腿跑出來的事，是需要在人堆裡摸爬滾打、一點一點磨出來的。

　　沈清棠不能幹等著。

　　她一邊籌備「農村包圍城市」的新策略，一邊試圖擴展新的商業版圖。桌上的紙張換了一茬又一茬，鉛筆削了一次又一次，她的手指上沾滿了鉛灰，洗都洗不幹凈。

　　京城周邊有很多城鎮，通州、涿州、廊坊……每一座城都有不低的消費能力。沈記在京城被針對、被圍追堵截，沈清棠想著在萬事俱備之前，便暫避鋒芒，到周邊城鎮開疆拓土。

　　她派人去每一座城看鋪面、談合作、鋪貨，不求多賺錢，隻求沈記在每一座城都紮根發芽，讓那些商會的人知道。你們封得住京城，封不住整個大乾。

　　新的商業版圖，還是針對貴女們的。

　　在沈清棠眼裡，京城最大的消費潛力就在後宅。

　　京城多貴人，男人們都忙著爭權奪利，早朝、議事、應酬、拉攏，從早到晚不得閑。他們手裡的銀子更多的是用來行賄、打點，真正花在日常消費上的，反而不多。偶爾去鴻月樓吃頓飯，或者去青樓酒肆包個姑娘喝點兒花酒，也就這些了。