看起來是商會要掣肘沈記，事實上似乎用處不大？

　　像她跟沈清芳說的，萬客來可以收了顧客的銀票，去找別人兌換。

　　去找季九、找錢家、找秦征，哪怕隨便找個大戶的顧客都成。

　　京城裡願意賣沈清棠面子的人，多了去了。

　　這規定，更像是一拳打在棉花上，使了勁兒，卻沒見著傷。

　　沈清蘭和沈清芳對視一眼，顯然也解答不了沈清棠的困惑。

　　兩個人面面相覷，眼裡都是茫然。沈清蘭張了張嘴，想說點什麼，又咽了回去。

　　於是沈清棠快速換好衣物，跟著沈清蘭、沈清芳一起去萬客來。她一邊走一邊系腰帶，手指在腰側打了個結，又順了順頭髮，隨手用一根簪子綰了個髻。

　　窗外的天色已經大亮了。晨光從東邊的天際漫過來，將屋頂的瓦片鍍上一層淡淡的金色。街上已經有了行人，賣早點的攤子冒著熱氣，油條的香味飄了半條街。

　　沈清棠掀開車簾看了一眼，又放下了，靠在車壁上閉目養神。馬車軲轆碾過青石闆路，咕嚕咕嚕地響著，她的腦子跟著那節奏慢慢轉了起來。

　　沈清棠到的時候，萬客來四樓的辦公室擠滿了人。

　　門一推開，嘈雜的聲音便湧了出來。

　　嗡嗡的，像一群被捅了窩的馬蜂。都

　　是沈記在京城能說上話的管事，有的站著，有的坐著，有的靠在牆邊，三三兩兩地低聲交談，臉上的表情如出一轍：眉頭緊鎖，嘴角下撇，眼底帶著一種被逼到牆角的憤懣。

　　有人看見沈清棠，眼睛一亮，喊了一聲「沈東家來了」，人群便自動自發起了一陣騷動。

　　一個個如臨大敵、神情悲憤的管事們，看見沈清棠之後彷彿有了主心骨，臉上的緊繃微微鬆了幾分。他們自動自發地讓開一條路，像摩西分紅海一樣，從門口一直通到辦公桌前。

　　沈清棠點點頭，算是打過招呼，便沿著那條窄窄的通道走了進去。她的腳步不疾不徐，脊背挺得筆直，裙擺在地面上輕輕掃過，發出細微的窸窣聲。

　　她並不是每日都會到萬客來。這些日子忙著春日宴、忙著露營山莊、忙著跟季九商量覆乾軍的事，來萬客來的次數屈指可數。桌上堆著沈清蘭和沈逸已經處理過、等著她簽字蓋章的文件。厚厚兩摞，整整齊齊地碼在桌角。

　　最上頭是一紙文書。紙張是上好的宣紙，質地細膩，邊角裁得齊整。上面寫著幾行字，筆跡工整，像是出自同一個人的手，可落款處蓋著七八家錢莊的朱紅印章，大大小小，擠在一起，像一朵朵殷紅的花。

　　文書的內容跟沈清蘭和沈清芳告訴她的差不多。

　　就是一則京城各大錢莊聯名簽署的針對沈記的文件。

　　沒有掩飾，沒有借口，就這麼赤裸裸地針對沈記，連遮羞布都懶得蓋一塊。

　　沈清棠拿起那張紙，從頭到尾看了一遍。

　　她的表情沒有什麼變化，甚至嘴角還微微彎了彎，像是在看一個笑話。

　　她把紙放回桌上，手指在上面輕輕按了按，那紅印便沾了一點在她指尖上，殷紅如血。

　　沈逸挨著辦公桌最近，見沈清棠看完了，估摸著沈清蘭和沈清芳應當把該說的都說了，便隻補了一句他方才才探聽到的消息。

　　「聽說戶部提議，要重新熔官銀、黃金。」

　　才想落座的沈清棠，霍然轉頭看著沈逸。動作之快，像一隻受驚的貓，脖子一轉，目光便釘在了沈逸臉上。她的瞳孔微微收縮。

　　跟著季宴時這麼久，耳濡目染，她對政事比一般商人要敏感得多。從沈逸這句話裡，她聽出了點兒別的意思。

　　沈逸見她那表情，知道她聽出了門道，便繼續往下說，聲音還是壓得很低：「不收沈記銀票隻是開頭。我聽說，下一步就是不收沈記的銀子。」

　　沈清棠擰眉，眉心的豎紋深得像刀刻的。她有些不相信，聲音裡帶著一種「這不可能」的篤定：「笑話。天下銀子都是一樣的，他們拿什麼來分辨沈記的銀子和其他的銀子？」

　　在她看來，這是不可能的事。銀子又不會說話，又不會寫字，長得一模一樣，怎麼可能分得出是誰家的？

　　沈逸輕嘆，嘆息很短，卻像一塊石頭壓在心口。他搖了搖頭，聲音裡帶著一種「我也不想相信，可事實就是如此」的無奈：「起初我也不信。你來之前，我還特意去了一趟寧王府問了一嘴。季管家跟我說，確有其事。戶部這兩日在朝上提這事，已經提了兩輪了。」

　　沈清棠長睫垂下，濃密的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，斂去了眼中的困惑。她沒有追問，隻問了沈逸一句，聲音很淡，聽不出情緒：「季九沒說他們王爺什麼意思？」

　　沈逸搖頭，動作很輕，像是怕沈清棠失望。

　　季宴時沒留話？沈清棠越發困惑了。這不像是他的風格。他這個人，消息比她靈通一百倍，什麼事都跑在他前面。這麼大的事，他不可能不知道，更不可能不給她遞話。除非他覺得是不值得提的小事。

　　大概是察覺沈清棠對他的回答不滿意，沈逸想了想，又補充了兩句。他搓了搓手指，像是在組織措辭，語速比方才慢了些：「寧王殿下在朝中隻能聽政，不能議政。

　　他那個位置，說好聽點叫『參與朝會』，說難聽點就是個旁觀者。

　　況且那些朝臣給的理由過於正義，縱使想反對也不好開口。

　　他們說最近反軍猖獗，為了遏制反軍在民間購買糧食衣物，要重新發布國幣，於此同時重新鑄造官銀、黃金，並且聯合各大錢莊重新發布銀票。以後所有的貨幣，必須換成新幣才能流通。個人的金銀，也得送到錢莊或者官署，換成朝廷的新官銀。」

　　隻這麼兩句話，就讓沈清棠心中的困惑一掃而過。她冷笑一聲，那笑聲很短，像冰錐紮進木闆，帶著一種「果然如此」的瞭然：「我說好端端的，那些商會半點臉面都不要了，原來舉的是正義之旗！」