「或是兵部侍郎的女兒或是某位都督的妹妹，亦或是某位總兵的侄女。娶回來之後，自然會攛掇嶽父或者妻舅去領兵剿滅叛軍。領的會是秦家軍，滅的會是端王的兵。說不定還能順帶把端王的人頭砍下來，放在錦盒裡，送到禦書房，擺在我父皇面前。」

　　他說話時語氣平淡，像是在描述一個再尋常不過的流程——娶親、陞官、立功、封賞，一步接一步，順理成章。

　　「為什麼秦家軍會讓他領？接管秦家軍的不是那誰？」沈清棠一時間忘了那個將領的姓名，「再者，秦征還喘著氣呢！景王半點不顧及秦征？」沈清棠的眉頭擰得更緊了，眉心的豎紋深得像一道刀刻的痕迹。

　　季宴時的聲音平平靜靜：「秦征會帶護衛隊護送我去西蒙當駙馬。剿滅叛軍必然會在這期間發生——遠在千裡之外，朝中有人動了手腳，消息傳過去要走十天半個月，等秦徵收到消息，一切都已成定局。」

　　沈清棠的瞳孔微微放大，腦中電光石火間閃過一個念頭。那些碎片在她腦海中飛速旋轉、碰撞、拼接，最後拼出一幅完整的畫面——螳螂捕蟬，黃雀在後。

　　若說景王是一箭三雕，那季宴時就是……一箭四雕？

　　不，更恰當的形容應當是將計就計。

　　他早就看穿了景王的棋路，卻沒有阻止，而是順著那條路走下去，在景王以為自己要贏的時候，輕輕一轉手腕，把整盤棋都翻了過來。

　　沈清棠仰頭看著季宴時問：「讓秦征帶隊護衛，是你的意思？」

　　疑問句，卻是肯定的語氣。

　　季宴時笑了笑，沒有反駁。

　　他趁沈清棠不備，一把把她從坐著拉成躺著——他腰腹發力，動作快得像一道閃電，沈清棠隻覺得天旋地轉，還沒來得及驚呼，後背已經貼上了柔軟的錦褥，頭髮散在枕上，像一朵綻開的花。不待她反應過來，他便欺身而上壓住了她，雙手撐在她耳側，將她整個人籠在身下。

　　沈清棠還想張嘴。

　　最後一個問題還沒問完呢，她心裡還掛著好幾條線頭沒理清楚。

　　季宴時便豎起食指抵在她唇畔，指腹貼著她的下唇，微微用力，壓住她所有未出口的話。

　　「噓。」季宴時的聲音低啞，像是砂紙磨過木頭，帶著一種壓抑了太久、即將決堤的隱忍，「再讓本王聽見其他男人的名字從這裡出來，我真會生氣的。」

　　他的氣息拂過她的臉頰，滾燙的，像一把火。他的目光落到她臉上，那雙黑眸裡翻湧著的情慾幾乎要溢出來，像岩漿在火山口邊緣徘徊，隨時都會奔湧而出。

　　他忍許久了，脹得疼。

　　沈清棠：「……」

　　她看著他那副「你再敢說一個字試試看？！」的表情，識趣地閉上了嘴。這個時候跟他講道理，無異於跟一頭餓了三天的狼講素食主義。

　　季宴時膝蓋頂開她的膝蓋，力道不輕不重，剛好破除她最後的抵抗。他的雙手一上一下——一隻手扣著她的腰，另一隻手探入她的衣襟，指腹貼著她的肌膚緩緩遊走。頭也低了下去，薄唇覆上她瀲灧的菱唇，吻得又深又急，像是要把這一個晚上的忍耐全部補償回來。

　　沈清棠的手指攀上他的肩頭，指尖陷進他肩胛的肌肉裡，隨著他的動作，收緊了，又鬆開，又收緊。

　　夜也正濃。

　　情也正濃。

　　窗外的天色從灰白漸漸又染回了墨黑——其實不是天要亮了，是烏雲遮住了月亮，天地間暗了那麼一瞬。遠處的雞鳴早已停了，隻有風吹過窗欞的聲音，嗚嗚的，像是一首沒有歌詞的夜曲。

　　燭火滅了。

　　錦帳內，兩個人影交疊在一起，分不清誰是誰的。隻有偶爾溢出的、破碎的、低低的喘息聲，從帳子的縫隙裡漏出來，隨即又被什麼東西堵住了，淹沒在更深的夜裡。

　　***

　　沈清棠因為有季宴時，在商場中可以算是作弊般的存在。

　　她能看見別人看不見的棋路，能聽見別人聽不見的風聲，能比一般商人看得更遠，惦記的也不止是眼前這點兒利益。

　　別的商人還在為一城一店的盈虧算計，她已經在盤算整個北方的格局；別人還在為一季一節的行情焦慮，她已經在布局半年之後的棋局。

　　從季宴時那裡了解完覆乾軍的事，轉天，沈清棠就把季九叫了過來。

　　她沒在萬客來的四樓辦公室見季九。那裡人來人往，隔牆有耳。而是選了沈宅後院的小花廳。花廳不大，一桌兩椅，窗半開著，初夏的風從窗口吹進來，帶著院子裡梔子花淡而清甜的香氣，將案上那盞清茶的熱氣吹得歪歪斜斜。

　　季九進門時，手裡還搖著一把新得的摺扇，扇面上繪著一幅枯山水，黑白分明。他穿著一件竹青色的直裰，腰間系著墨色的絲絛，整個人清清爽爽的，像雨後的竹子。

　　沈清棠沒有繞彎子，開門見山地說要跟他合夥做生意。

　　季九那雙眼珠子頓時亮了起來，像是暗夜裡被人點了一盞燈，亮得幾乎要冒光。他素來是個沉穩的人，在外人面前八風不動，可此刻卻藏不住嘴角那抹壓都壓不下去的笑。

　　他一直妒忌秦征能經常跟沈清棠一起做生意。秦征不但回回賺得盆滿缽滿，還總有熱鬧看。

　　秦征那傢夥，每次看見他就會在他面前顯擺一番，說什麼「今天又分了紅利」「今天又看了場好戲」，氣人的很。

　　如今沈清棠主動找上門來，焉有不應的道理？

　　季九連問都不問沈清棠要做什麼，就連連點頭應下來，聲音裡帶著幾分迫不及待的興奮：「好。師父你說想做什麼？需要我出銀子還是出地方？出人我也有。」

　　他說著，摺扇「啪」地一合，在掌心輕輕一拍，一副「你儘管開口，我全力配合」的架勢。

　　沈清棠也不跟季九客氣，端起茶杯抿了一口，清亮的茶湯在唇齒間打了個轉，咽了下去。她放下杯子，杯底與桌面相觸，發出極輕的一聲「嗒」，然後擡眼看著他，目光平靜而篤定：「要人、要銀子。我想跟覆乾軍做生意。」