季九仿若被人兜頭潑了一盆冷水。嘩啦一下，從頭澆到腳，透心涼。他高興的笑僵在臉上，嘴角的弧度還來不及收回，就那麼凝固著，像一幅畫錯了的工筆，怎麼看怎麼彆扭。他手裡的摺扇也不搖了，垂在身側，扇墜的流蘇輕輕晃了晃。

　　他像是懷疑自己的耳朵一樣，微微偏頭，聲音拔高了幾分，帶著一種「我沒聽錯吧」的不可置信，追問道：「跟誰做生意？」

　　「你沒聽錯。」沈清棠篤定道，目光不閃不避，嘴唇微微彎了彎弧度裡沒有笑意，隻有一種不容置疑的認真，「覆乾軍。」

　　季九一句「師父你在逗我玩兒？」已經到了舌尖，差一點就要脫口而出。可對上沈清棠那雙認真的黑眸。

　　她眼睛裡沒有半分玩笑的意思，沉靜得像一潭不見底的深水。

　　他又把那句話硬生生咽了回去，喉結滾動了一下，咽下去的不是口水，是一肚子苦水。

　　他苦笑，嘴角往下撇了撇，眼底帶著一種「被逗了」的無奈：「師父，我最近沒得罪你吧？」

　　跟叛軍做生意？整他呢？這可是殺頭的大罪，誅九族的那種。

　　沈清棠靠在椅背上，手指輕輕摩挲著茶杯的邊緣，聲音不疾不徐，像溪水漫過鵝卵石：「我一直覺得，生意人某種程度而言跟大夫一樣。大夫看病，不看病人是何人。商人重利，做生意隻看賺不賺銀子，不應該挑顧客。」

　　季九不認同。他搖頭，摺扇在掌心又敲了一下，「嗒」的一聲。他往前走了半步，微微俯身，聲音壓低了，有些鄭重：「師父啊，話雖如此。可生意人跟大夫到底不一樣。兩國交戰不斬大夫，可兩國交戰會殺商人，而且是先殺商人。師父啊，我知道你膽子大，點子多，可有些生意真做不得，會要命的。」

　　他說「要命」兩個字時，聲音放得很輕，可那輕裡帶著一種沉甸甸的懇切。他倒不是怕自己掉腦袋，他季九在刀尖上走了這麼多年，早就把腦袋別在褲腰帶上了。

　　可是他若敢讓沈清棠涉險？王爺能把他頭擰下來當球踢。

　　這事，萬萬不能。

　　沈清棠搖頭，不認同季九的話。她身體微微前傾，雙手交疊擱在桌面上，指尖併攏，姿態從容而篤定。她開口，聲音不高，卻字字清晰：「富貴險中求。何況，本公主是西蒙公主，幾個月之後就要出發去西蒙了。嚴格來說，我都不算大乾的人了。為何不能與覆乾軍做生意？」

　　她說話時，下巴微微擡起，嘴角掛著一絲若有若無的、帶著幾分挑釁意味的笑。可這話也隻是虛張聲勢。她這個和親公主，跟沈清丹差不多——沒實權，也得被掣肘。她遠去西蒙，沈嶼之、李素問等人就得留京當人質，這是規矩，也是籌碼。

　　她知道這一點，季九也清楚。

　　於是不待季九答話，沈清棠就換了個方向切入。她放下交疊的手，端起茶杯又抿了一口，茶已經有些涼了，微苦的滋味在舌尖漫開，她卻面不改色。

　　「何況……」沈清棠意味深長地看了季九一眼，那目光裡帶著一種「你懂的」的瞭然，聲音放低了幾分，像是怕被窗外的風吹散了，「你們不也缺銀子？」

　　季九摸摸鼻尖，動作帶著幾分不自知的尷尬。

　　隨著事態的發展，他們要做的事越來越燒銀子。招兵買馬要銀子，打造兵器要銀子，訓練將士要銀子，安置家眷要銀子，打通關節要銀子……處處都是銀子，處處都在流水。雖不至於捉襟見肘，卻也隱有米缸快見底的憂患。

　　賬上的銀子一天比一天少，支出一天比一天多，每月的財報他看一次皺一次眉頭。

　　沈清棠像個拐騙小孩子做壞事的巫婆，循循善誘，聲音裡帶著一種讓人無法拒絕的誘惑力。她微微前傾，目光直視季九，眼神誠懇而專註：「隨著覆乾軍發展壯大，對糧草、軍需、衣物需要的必然越來越多。他們和正規軍不一樣。

　　正規軍的軍需、糧草都是朝廷供給，兵部撥銀子，戶部調糧草，層層下達，不用自己操心。覆乾軍不一樣，他們隻能拿銀子在民間買。」

　　沈清棠著重在「民間買」三個字上咬了咬，咬得又重又慢，像是在敲釘子。

　　季九聽懂了。他不是笨人，話說到這個份上，裡面的彎彎繞繞他一清二楚。他微微皺了下眉，眉心擠出一道淺淺的豎紋，卻沒著急反駁。

　　他不由自主地在腳下三尺空地上踱著步轉圈。靴底踩在青磚上，發出有節奏的「嗒嗒」聲，一圈，又一圈。他的摺扇在手中緩緩轉動，扇面上的枯山水隨著他的動作忽明忽暗。不說軍需武器這些違禁品——那些東西碰都不能碰，碰了就是死。

　　單就這麼多人的糧草、衣物、藥品這些市面上常見的物資，也是一筆不小的交易。

　　幾萬人的隊伍，一天要吃掉多少糧食？一個月要消耗多少布匹？一個冬天要用掉多少藥材？算下來，是個天文數字。

　　若是能談成，必然賺得盆滿缽滿。賺的銀子，養活季家軍一年不成問題。

　　問題是，跟叛軍交易會得罪朝廷，一樣是殺頭的大罪。

　　大乾的律法寫得明明白白：資敵者，斬。不論是資正規軍還是資叛軍，隻要是大乾的商人把物資賣給大乾的敵人，就是死罪。

　　沈清棠被季九轉得眼暈，那青色的身影在她面前晃來晃去，像一隻找不到方向的陀螺。她往後退了兩步，坐回椅子上，端起茶杯抿了口水，潤了潤嗓子，接著勸，聲音比方才平緩了些，像是在哄一個猶豫不決的孩子。

　　「我知道你顧慮什麼。跟叛軍交易必然不能上檯面，這種事隻能暗地裡做，不能擺在明面上。你在西蒙和北蠻有人，我也有經銷商。咱們可以通過西蒙和北蠻去跟覆乾軍交易。左手倒右手，中間隔一層，水就渾了，誰也看不清誰。」