沈清棠頓了頓，放下茶杯，手指在桌面上輕輕叩了兩下，強調道：「沈家人還得在京為質，我也不會為了賺銀子把家人置於危險之地。」

　　這話她說得很輕，可眼底那抹光卻很重沈家人是她的底線，不可逾越。

　　季九停下腳步，回頭看著沈清棠。他的身體微微側著，一隻手背在身後，另一隻手握著摺扇，扇尖點地。他搖了搖頭，眉頭還是皺著，沒有鬆開：「師父，你說的我也考慮過。隻是這事風險偏大。王爺目前還在低調處事，我怕給王爺帶來不必要的麻煩。」

　　他說「王爺」兩個字時，聲音放得很輕。

　　沈清棠持反對意見，身體微微前傾，目光直視季九，聲音不高，卻十分篤定：「不，你錯了。你家主子的低調，已經進入尾聲了。待到他作為西蒙駙馬離開大乾的那一刻起，他就是天高任鳥飛，海闊憑魚躍了。他如今還低調，隻是因為在配合著把秦家人往外轉。」

　　那些死遁的秦家將領，暫時留在京城，是為了待離開那一日接家眷——老的小的、男的女的，一大家子人，不是一天兩天能安排好的。

　　秦征故作委屈當和親護衛隊，要護的不是季宴時和沈清棠。

　　有季宴時在，她用不著秦征護。

　　秦征真正要護的而是混在和親隊伍中同樣前往西蒙避難的秦家家眷。

　　這一盤棋，季宴時早就下好了，每一步都算得精準。

　　本來按照季宴時的意思，也想讓沈家回北川避難——北川偏遠，天高皇帝遠，到了那裡誰也抓不著。是沈清柯和沈嶼之不同意。

　　沈嶼之的意思很明確：沈清棠是外嫁女，律法上，外嫁女不受娘家牽連，流放之罪都不牽連，到了西蒙更牽連不到他們。

　　他得留在京城當沈清棠的眼睛、耳朵——京城的風吹草動，他得先知道。

　　再者，他除了有沈清棠這個女兒，還有沈清蘭這個女兒。

　　之前一直以為疏遠沈清蘭是為了她好，沒想到她承受的痛苦不比他們少。那孩子在魏家受的那些委屈，做父母的想起來就心疼。

　　沈嶼之夫婦對沈清蘭同樣有愧疚之心，想留在她身邊，陪著她，護著她。

　　沈清蘭暫時不能走。她跟魏明輝之間的牽扯還沒結束。那些纏繞了多年的結，不是一天兩天能解開的。

　　沈清柯也不同意。他費盡心思參加科舉，從鄉試到春闈，一路考過來，熬了多少個通宵，掉了多少根頭髮，就是為了在朝中有立足之地，能讓沈清棠有靠山。

　　眼見就到放榜之日了，無論如何不能離開。他心裡隻有一個條件，卻沒有說出來——除非考不上。

　　不管如何，沈清棠不會讓沈家人陷入危險。所以她沒有直接動用覆乾軍所在地的沈記。

　　那些鋪子就在叛軍的眼皮子底下，有牽扯便沾上甩不掉的腥味。

　　所以她來找季九商量。因為季九常年用另外的身份做生意，在大乾、在西蒙、在北蠻，他有好幾張面孔，有好幾個名字，比沈清棠這邊安全得多。再加上一層西蒙或者北蠻的番商身份，層層嵌套，環環相扣，要方便許多。

　　沈清棠掏出賀蘭錚給的金牌。那金牌約有成年人巴掌大小，通體金黃，在午後的日光下熠熠生輝。

　　「這是能號令西蒙商隊的令牌。」沈清棠將金牌放在桌上，手指輕輕一推，金牌滑過桌面，停在季九面前，發出細微的摩擦聲，「貨物是實打實從西蒙出去的，銀子也是實打實到了西蒙手中。這還不夠安全？」

　　季九的眼睛亮了起來，那光亮得幾乎要溢出來，像是乾渴了很久的人忽然看見了水源。他雙手接過沈清棠手中的金牌，動作小心翼翼，像是在捧著一件稀世珍寶。他的指腹摩挲著金牌上凹凸不平的紋路，沿著那些彎彎曲曲的線條緩緩滑過，從這一頭到那一頭，又從那一頭滑回來，如獲至寶。

　　「師父，你有這寶貝你倒是早說啊！」他的聲音裡帶著一種壓抑不住的興奮，尾音上揚，像是孩子得到了心愛的玩具，「有了這玩意，還套什麼殼？咱們把貨賣給西蒙商人，至於西蒙商人賣給誰——就不管咱們的事了！」

　　他說「不管咱們的事了」時，眼睛彎成了月牙，嘴角咧開，露出一口白牙，笑得像個偷到了雞的狐狸。

　　沈清棠：「……」

　　她沉默了一瞬，然後朝季九豎起拇指，由衷地誇了一句，聲音裡帶著幾分無奈的笑意：「臉皮真厚。」

　　季九「嘿嘿」地笑著，沒有接話。他小心翼翼地將金牌揣進懷裡，拍了拍衣襟，確認放妥當了，才換了話題，臉上的笑收了幾分，取而代之的是一種認真的、談正事時的鄭重：

　　「師父，我覺得跟覆乾軍的生意，除了糧草、藥材、布匹等必需品之外，覆乾軍治下的百姓，也可以發展成沈記的經銷商。」

　　「嗯？」沈清棠揚眉，眉梢微微一挑，目光裡帶著幾分意外和審視，「經銷商？那些百姓才流離失所，生活都困難，哪有心思做生意？」

　　「就是生活困難，才想著著急賺銀子，不是？」季九的聲音裡帶著一種生意人特有的精明，目光炯炯，像兩顆發光的珠子。他微微前傾，摺扇在掌心輕輕一拍，像是在給自己的話打拍子。

　　沈清棠猶豫片刻，還是搖頭。她靠在椅背上，雙手交疊擱在膝上，指節微微收緊。

　　「戰區不適合發展經銷商。」她的聲音沉了下來，帶著一種經歷過挫折之後的審慎。

　　從去年開始，發生戰亂的城池越來越多，像瘟疫一樣蔓延，從南到北，從東到西。

　　有心思活絡的地區負責人也動了在戰區發展下線的主意，信心滿滿地鋪開了攤子，結果賠得一塌糊塗。

　　戰區的老百姓確實更需要銀子，也確實更願意用心做事。

　　他們沒有退路了，不拼就是死。

　　隻是他們本就是流離失所之人，又被迫留在戰區，朝不保夕。