說到這兒，沈逸大概已經猜到沈清棠想做什麼了。

　　他的眉心猛地蹙起，眉間那道豎紋深得彷彿能夾死蒼蠅。他下意識往前傾了傾身子，雙手撐在桌沿上，語氣裡帶著毫不掩飾的不認同：「這時候開銀行？怕是不妥吧？」

　　辦公室裡一時寂靜無聲，所有人的目光都齊刷刷落在沈清棠臉上。

　　在座的都是沈記的骨幹，都知道「銀行」是什麼。畢竟是沈清棠心心念念籌備了大半年要開的錢莊。從選址到裝修；從人員培訓到制度制定——沈清棠親自寫了厚厚一本操作手冊，從掌櫃到夥計，每個人都要背熟、考核、上崗。每一步都是沈清棠親手把關，反覆打磨，像打磨一顆珠子，圓潤了、光亮了，才肯放進盤子裡。

　　光是存取憑證上的防偽暗紋，沈清棠就推翻了不下十版，熬了不知多少個通宵。

　　可大家也清楚，如沈逸所說，這會兒不是開張營業時候。

　　商會正在掐沈記的銀錢流通——錢莊不收沈記的銀票，不換沈記的銀子，不借沈記的貨款這時候自己也開一家錢莊，那不是頂著刀尖往前沖嗎？

　　片刻後，一陣窸窣的低語聲在屋內蔓延開來，有人憂心忡忡地交換著眼色，有人低頭盯著桌面上的茶盞，不敢吭聲。

　　跟沈清棠最親近的沈清蘭頭一個開了口。她坐在沈清棠右手邊，擰著眉，聲音壓得有些低，卻字字清晰：「你打算跟商會硬剛？」

　　她頓了一頓，見沈清棠沒有立刻反駁，上半身稍稍往沈清棠的位置前傾，壓低聲音勸道：「別衝動行事。開錢莊跟開鋪子不一樣。開鋪子最多不賺銀子，白搭點兒功夫。開錢莊……尤其是這個時候開錢莊，實在不是明智之舉。」

　　她說到最後幾個字時，目光不自覺地掃了一眼屋內眾人的神色——果然，大多數人都在微微點頭。

　　縱使沈清蘭不是生意人，也清楚開錢莊是一場豪賭。

　　贏了，不一定能扳倒商會；輸了，必然傾家蕩產，連翻身的本錢都剩不下。

　　沈逸也跟著接過話頭，他雙臂抱在胸前，面色沉凝，憂心忡忡道：「沈東家，你素來不是衝動的人。可是……已經想好利用銀行破局的法子了？」

　　他問這話時，目光是帶著希冀的。他太了解沈清棠了，她隻是看著年輕不擔事，每次看似莽撞的決定背後，往往都藏著精密的盤算。

　　可這一回，沈清棠卻沒有給出他期待的答案。她坐在辦公桌後的轉椅上，目光緩緩掃過辦公室裡一張張面孔。

　　有擔憂的，眉頭緊鎖，嘴角下撇；有沮喪的，垂著眼皮，下巴微微內收；有恐懼的，嘴唇微微發抖，手指不自覺地絞著衣角；也有興奮的，眼睛亮得像兩顆星星，身體微微前傾，像是恨不得馬上衝出去大幹一場。

　　沈清棠看完一圈，忽然攤開雙手，語氣坦誠得近乎坦蕩：「不是衝動，卻也沒有任何底氣。」

　　她頓了頓，嘴角微微一扯，露出一個算不上輕鬆的笑：「硬要個理由的話，大概就是富貴險中求？」

　　意思就是：賭一把。

　　房間裡先是安靜了一瞬。那安靜很短，短到像一次呼吸的間隙，可在那短暫的空隙裡，每個人的心跳都清晰可聞。緊接著，房間沸騰起來，像一鍋水忽然燒開了，咕嘟咕嘟地冒著泡。

　　在諸多憂心忡忡的質疑聲中——有人低聲說「這太冒險了」，有人搖頭嘆氣，有人慾言又止——最大聲的，是少年們的興緻勃勃。他們的聲音像一群剛出籠的鳥，嘰嘰喳喳，響徹整個辦公室。

　　「沈東家之前就說過，不服就幹！」沈耀祖第一個站起來，椅子往後一滑，發出一聲刺耳的摩擦聲。他的臉漲得通紅，眼睛亮得像兩盞燈，拳頭攥得緊緊的，胳膊上青筋微微凸起。

　　「就是！咱沈家之前流放的時候已經一無所有，大不了再重來一次，多大點兒事！」另一個少年跟著附和，聲音裡帶著少年人特有的天不怕地不怕。

　　「幹！大不了同歸於盡！」

　　「同歸於盡」這四個字從一個還帶著幾分稚氣的少年嘴裡喊出來，帶著一種讓人哭笑不得的悲壯。

　　沈清棠捏了捏眉心，指尖在眉心中央輕輕揉了兩下，太陽穴還在突突地跳。她無語地示意少年們安靜點兒，手掌往下壓了壓，像在安撫一群過於興奮的小狗：「行了行了，別『同歸於盡』，我還要留著力氣數銀子呢。」

　　少年們嘻嘻哈哈地住了嘴，可臉上的笑還在。那股子蠢蠢欲動的勁兒還是從眼睛裡往外冒。

　　沈清蘭趁著少年們噤聲的間隙，皺著眉又喚了一聲：「清棠……」

　　本想問她「你不是衝動之人，這麼做可有後招？」

　　話到嘴邊，卻又生生咽了回去。

　　她瞧見沈清棠眼下還有淡淡的青痕，是被她從床上拖起來的，頭髮隻是隨手綰了個髻，鬢邊碎發還有些淩亂。她忽然覺得，事發突然，沈清棠都是自己從床上拖起來的，哪有什麼後招？他們一夥人都束手無策，憑什麼覺得沈清棠就無所不能？她也是人，不是神。

　　沈清蘭喊完沈清棠剩下的話最終隻化作一聲長嘆。

　　沈清棠這會兒實在精力不濟。昨晚被季宴時折騰了大半夜，天快亮才合眼，又被沈清蘭的敲門聲叫醒。她的眼皮沉得像灌了鉛，腦子裡像塞了一團濕棉花，轉不動，也清醒不了。

　　她不想一直在人前呵欠連天，隻能揉著山根的位置，指尖在鼻樑兩側來回按揉，試圖驅散那層頑固的困意。

　　她快速道：「賭需要籌碼。沈記也不是空手上桌。」

　　沈清棠的聲音不大，卻字字落地有聲，壓住了屋內所有的雜音。

　　「雖說我沒什麼把握，不過咱們從到京城起不久就在準備開銀行的事，各地分號也在同步準備著。人員、鋪面、制度，樣樣都打磨了許久，隻待一個時機而已。」