「舅舅，你要是考中了，可得給我買那套新出的文房四寶！」圓圓仰著頭，奶聲奶氣地說，逗得沈嶼之都忍不住笑了。

　　沈清棠覺得該說的都說了。她沒有再多話，隻是把給沈清柯準備的考試大禮包遞給他。

　　考試大禮包是之前在雲州準備的那套，又添了點兒適合在考場睡覺的玩意。

　　像睡袋，帳篷等。

　　沈清柯接過去，朝她點點頭，目光裡帶著感謝，什麼都沒說，轉身走向檢查處。

　　沈清蘭也囑咐了沈清柯幾句，聲音很輕，沈清柯聽沒聽見都不一定。她的目光卻一直看向遠處，在人群中掃來掃去，像是在找什麼人。

　　沈清棠順著她的目光看去，便見魏明輝立在角落裡。他穿著一件半新的青灰色長袍，料子不算好，袖口有些磨損，卻洗得乾乾淨淨。他低垂著頭，手裡攥著一個考籃，考籃的提手已經磨得發亮。

　　身邊跟著一個小廝，那小廝背上背著書簍，懷裡抱著鋪蓋卷，氣喘籲籲地站在一旁。

　　魏明輝的身形比從前消瘦了許多，下頜線鋒利得像刀削的，眼下有淡淡的青痕，像是許久沒睡過囫圇覺。

　　沈清棠什麼都沒說。她隻是在沈清蘭背上輕輕推了一下，力道不重，卻剛好讓沈清蘭往前踉蹌了半步。

　　沈清蘭回頭看她，目光裡有猶豫、有緊張、也有一絲說不清的期待。

　　沈清棠用隻有沈清蘭能聽到的聲音在她耳邊輕聲道：「別想那麼多。不過是送一次考試，不一定就說得原諒。圓圓和向北都是他的孩子，去看看自己的爹爹，應當的。」

　　她頓了頓，又補了一句，聲音更輕了些，像是怕驚動什麼：「別讓自己遺憾。」

　　沈清蘭緩緩吐出一口氣，像是在把心裡所有的糾結和掙紮都吐出來。她糾結的目光逐漸變得堅定，睫毛顫了顫，然後從奶娘手裡接過向北。小傢夥正啃著自己的拳頭，口水糊了一手。沈清蘭單手抱著他，另外一隻手牽著圓圓，穿越人群，朝魏明輝走去。

　　步履雖慢，卻不曾停。

　　她的裙擺在晨風中輕輕飄動，髮髻上的素銀簪子映著日光，一閃一閃的。圓圓邁著小短腿努力跟上母親的步伐，嘴裡還喊著「娘親慢點」。沈清蘭沒有回頭，隻是將圓圓的手握得更緊了些。

　　沈清棠目送沈清蘭過去，搖搖頭，側頭吩咐冬雪：「馬車上有多備的考試用品，你拿一份給阿姐送過去。」

　　最近沈清棠照例做起了考生的生意。

　　隻是京城多權貴，大部分人衣食住行用都準備得很全，防備心又重，不太認沈清棠的考生大禮包。加上沒機會展示大禮包的用途和優點，生意不算太好，準備的大禮包還剩了些。正好送個順水人情。

　　冬雪應了一聲，轉身往馬車的方向跑去，裙角在風中翻飛。

　　沈家人注意到沈清蘭離開，沈嶼之眉頭一皺，問沈清棠：「你阿姐去哪兒了？」

　　沈清棠也沒瞞著，語氣平靜：「張明輝也來參考，阿姐帶著孩子過去看看他。」

　　沈嶼之重重「哼」了一聲，下巴上的鬍子都跟著抖了抖，十分不情願：「去看那負心漢做什麼？！」

　　李素問持反對意見，聲音比沈嶼之柔和些，卻也不讓：「做錯的是明輝的老子又不是他。他夾在中間也為難。」她說著，目光往魏明輝的方向飄了飄，眼底有一絲不忍。

　　沈清柯冷笑了一聲，那笑聲裡帶著刀子：「母親，他無辜嗎？他身為一個男人，沒保護好自己的妻兒，就是他的錯！」

　　他聲音不大，卻一字一句，像釘子釘在地上。

　　旁邊有人側目，沈清柯也不在意，隻是攥緊了拳頭，指節泛白。

　　李素問沒再反駁。她心裡又何嘗不怨？女兒在魏國公府受了那麼多委屈，女兒和離後夜夜失眠，她當娘的比誰都心疼。可是……

　　李素問問沈嶼之和沈清柯，聲音放得很輕，像是怕被人聽見：「那你們就願意清蘭鬱鬱寡歡著過完這輩子？」

　　輪到沈嶼之和沈清柯沉默了。

　　都是一家人，誰不了解誰？

　　沈清蘭雖隻字不提魏明輝，日常看起來也像放下的樣子。

　　她會笑，會說話，會照顧孩子，會幫忙打理沈記的賬目。可是真放下還是假放下，他們看得出來。

　　有時候她會在窗前發獃，手裡拿著一本書，半天沒翻一頁；有時候她會忽然嘆氣，聲音很輕，像是從胸腔裡溢出來的，自己都沒察覺；有時候夜裡路過她的房間，能看到門縫裡透出昏黃的燈光，一直到深夜都不滅。

　　沈清棠帶著冬雪穿越擁擠的人群，走向沈清蘭。人群像潮水一樣在她身邊湧動，有人喊「讓讓」，有人踩了她的裙角，她也不惱，隻是側身避讓，繼續往前走。

　　不知道魏明輝說了什麼，沈清蘭紅著眼側過頭。她的側臉綳得很緊，下頜微微擡起，像是在極力忍著什麼。眼眶紅了，卻沒有哭出來，隻是嘴唇抿成一條線，下巴微微顫抖。

　　魏明輝擡起手想去摸她的臉。他的手指修長，指節分明，卻比從前粗糙了許多，指腹上有薄薄的繭——那是握筆磨出來的，也是做粗活磨出來的。

　　手在半空中頓了頓，像是被什麼東西絆住了，最終沒有落在沈清蘭臉上，而是落在圓圓頭上，輕輕摸了摸。

　　他的聲音有些啞，像是許久沒說過話：「要聽娘親的話。若是爹爹考中了，就來接你們回家。」

　　圓圓的眼睛瞬間亮了起來，像兩顆黑葡萄被點上了光。她仰著頭，下巴擡得高高的，急切地問魏明輝：「真的？」

　　魏明輝點頭，嘴角微微彎了彎，那笑容裡帶著幾分苦澀，幾分鄭重。

　　「那爹爹若是考不中呢？我們永遠回不了家？」圓圓憂心忡忡地問，小眉頭皺成一團，像是在思考一個極其嚴肅的問題。

　　「圓圓！」沈清蘭喝止，聲音有些急，「不許亂說話。」

　　在貢院門口對著考生說考不上，多不吉利？何況這個考生還是她爹。她的臉微微泛紅，不知是急的還是氣的。