縱使身體不舒服，錢來也硬撐著不敢休息。

　　商場如戰場，片刻不能馬虎。

　　他得連夜找備選的管事，生怕底下那些老傢夥們趁機惹事捅婁子。

　　錢來還給老家去了一封信，想從年輕的族中子侄裡提拔幾個能用的來京城。雖說這麼做有養虎為患、引狼入室的嫌疑，可眼下著實缺可用之人。是不是白眼狼，且等沈記跟京城商會的這場仗打完了再說。

　　隻可惜——

　　「那封信，沒能送出去。」張鴻的聲音輕飄飄的，像是在說一件微不足道的小事。

　　已經被他收買的錢管家，把信截了下來，原封不動地交到了張鴻手上。

　　張鴻把信直接給錢來要防的那幾個管事、掌櫃看了。那幾個管事、掌櫃看著信上的字。

　　錢來的字，他們認得——臉色青一陣白一陣。為了不被換掉，他們答應跟張鴻一起對付錢來。

　　雖然這些管事和掌櫃大都不是管重要鋪子的，數量也不算多，可張鴻在錢府蟄伏這麼多年，多少也埋了些釘子。這個管事是他的人，那個賬房是他的人，甚至連廚房的採買都是他的人。一根釘子不疼，十根釘子也不疼，可一百根釘子紮在身上，那就是千瘡百孔。真要鬧起分家，能撕掉錢來一塊肉。

　　要是能弄掉沈清冬肚子裡那塊肉，就會有更多的管事、掌櫃站在他這邊。人都是趨利避害的，誰贏他們跟誰。

　　張鴻知道錢錦瑜萬萬不會去害自己弟弟的孩子。

　　錢錦瑜雖然沒腦子，但對錢興寧是真的好。他便連她一起騙，說前幾日是他不好，一家人就該和和氣氣的。隻要沈清冬肚子裡是個男孩，他們一家三口的日子也差不了。

　　錢錦瑜很開心地接受了張鴻的道歉，以及給沈清冬一個安胎錦囊的提議。

　　她特意去藥鋪買了最好的艾草和白芷，親手縫了那個錦囊，一針一線，綉了三天。錦囊是大紅色的，上面綉著石榴花紋，寓意多子多福。她不知道，裡面的葯已經被張鴻換過了。

　　張鴻沒給任何人消化的時間，繼續往下說：「事發那日，嶽父大人氣得差點中風，我便趁機把錢來已經中風、不能自理的消息散了出去。人心這東西，最經不住風吹。又有幾個本來中立的管事和掌櫃，聽了消息就到了我這邊。」

　　「嶽父大人休息的這幾天，我也沒閑著。」他回過身，面朝錢來，微微彎下腰，聲音放得極輕極柔，像是在哄一個行將就木的老人，「挨家挨戶地拜訪，今天請這個掌櫃喝酒，明天請那個管事吃飯，後天約另一個賬房喝茶。酒過三巡，菜過五味，話就多了，心就活了。。如今嘛——」

　　他直起身，環顧四周，伸手往身後的護衛們一指。「錢家半數的管事、掌櫃，都站在我這邊了。」

　　話音落下，祠堂裡靜得落針可聞。

　　供桌上的香燭燒到了盡頭，「啪」的一聲，燈芯炸開一朵燈花，濺出幾點細小的火星，落在積了薄灰的供桌上，轉瞬即滅。

　　沈清棠聽完，在心裡深深嘆了一口氣。

　　不知道該罵張鴻是白眼狼，還是該罵錢來一輩子精明，到頭來隻顧著外頭的生意，卻沒看好自己腳底下這條蛇。

　　她回頭掃了眼閉上眼、面如死灰的錢來。錢來的臉色灰敗得像一張舊報紙，嘴唇發紫，呼吸急促而短淺，胸膛起伏得很厲害。他的右手已經握不住茶杯了，茶杯歪倒在一旁，茶水流了一桌，順著桌沿滴在地上，洇出一小片深色的水漬。

　　沈清棠收回目光，沒什麼選擇地轉向張鴻。她上下打量了他一眼，看著他那張因為得意而微微發紅的臉，忽然認真地問：「你聽過農夫與蛇的故事嗎？」

　　張鴻一時沒反應過來，微微一愣，反問：「什麼？」

　　「我給你講個故事吧。」沈清棠的語氣平平淡淡的，像是在哄小孩子入睡，「說從前有個心善的農夫，大冬天在路上看見了一條凍僵的蛇。他覺得蛇怪可憐的，就把蛇揣進了懷裡，用自己的體溫替它暖身。結果蛇暖過來之後，一口咬死了農夫。」

　　她說完，沖張鴻微微一笑。

　　張鴻聽完，臉色變了變，明白過來，冷聲道：「你罵我？」

　　沈清棠一臉坦誠：「你若是想當我誇你，也行。」

　　是誇還是罵，取決於張鴻的臉皮有多厚。

　　顯然張鴻是個既當又立的主兒。他的臉瞬間漲紅，方才那副運籌帷幄的從容蕩然無存，惱羞成怒地擡起手，指著沈清棠吩咐身後一直等候的護衛們：「給我拿下這個小娘們！」

　　幾個護衛對視一眼，握緊了手中的長棍，蠢蠢欲動。

　　沈清棠沒想到張鴻真敢朝自己動手，眉梢一挑，鳳目微擡，周身的氣勢陡然變了個樣——方才的漫不經心和耐著性子聽故事的模樣一掃而空，取而代之的是一股淩厲的威壓。

　　她不退反進，往前邁了半步。「你敢讓人毆打本公主？」她的聲音不高，卻每個字都像是帶著刀刃似的，「張鴻，你是有幾個腦袋？」

　　張鴻目光從沈清棠身上緩緩掠過，又掃了掃她身側僅剩的丫鬟，冷笑一聲。

　　那笑容裡帶著一個賭徒梭哈之後贏到盆滿缽滿的瘋狂。

　　「死到臨頭了，還想著擺你那可憐的公主架子？」他嗤了一聲，語氣裡滿是不屑，「麻雀飛上枝頭也變不成鳳凰。一個被先帝流放過的罪臣之女，就算被封了公主又如何？誰會真把你當回事？」

　　他往前走了一步，壓低了聲音，一字一字道：「隻要你們主僕都死了，沒人證明你們來過錢府，誰又能來找我麻煩？」

　　沈清棠的瞳孔倏地一縮。

　　她反應極快，幾乎是在張鴻話音剛落的瞬間就眯起了眼，聲音驟然冷下來：「你對秋霜做了什麼？」

　　她問的是秋霜，不是向春雨。

　　向春雨渾身是毒，張鴻的人想靠近她，怕是得先扒一層皮。哪怕十個壯漢圍上去，也未必討得了好。