後來，秦征把賠償都折算成銀子賠給了沈清棠，是那些損毀物品原價的兩倍還多。

　　沈清棠本就想換傢具——那些舊傢具還是之前沈府殘留的，款式陳舊，有些已經半壞不壞。

　　她笑眯眯地原諒了秦征，說「秦少不必放在心上，舊的不去新的不來」。至於她心裡怎麼想的——她懷疑季宴時說正事是真，給秦征下套也是真。

　　季宴時這個人比她還像奸商，從來不做虧本的買賣，什麼都能算進去，連朋友的脾氣都能算。

　　秦征生氣的，不是皇上如此逼迫秦家。

　　秦家這麼多年，什麼風浪沒見過？

　　從太祖皇帝開始，秦家就是在刀尖上走過來的人家。

　　他真正心寒的，是那些為大乾賣命的戰士。

　　他們守在邊關苦寒之地，一年到頭見不到家人，吃著粗糧，穿著破衣，凍掉手指、凍傷耳朵是常有的事。

　　他們拿命換來的城池，就這樣被輕飄飄地送了出去，連一個交代都沒有。

　　不知道季宴時怎麼勸的，也或者是因為發洩過後冷靜下來，秦征走的時候已經平靜下來，甚至還帶著笑。那笑容不大，像是掛在嘴角的一道淺淺的弧，可眼底的寒意還在，寒冰一樣，化不開。他拍了拍手，說「不好意思啊，把你家砸成這樣」，然後大步流星地走了，靴底踩在院子裡鋪的青石闆上，篤篤篤地響，明顯還殘留著怒意。

　　後來聖旨下來時，秦征在上朝時依舊發了很大脾氣，當著皇上的面演足了什麼叫紈絝子弟。

　　他把摺子摔在地上，指著兵部尚書的鼻子罵「一群蛀蟲」，聲音大得整座大殿都在嗡嗡地響。那些文臣們縮著脖子，沒人敢接話。

　　他罵完了，又衝上去要打人，被旁邊的同僚死死抱住，靴子在金磚上蹬出一道道痕迹。

　　哪怕秦征當朝毆打了兵部幾個大員，皇上也隻是象徵性地訓斥了兩句，不痛不癢，像在哄一個耍脾氣的孩子。

　　然後賞賜了一堆象徵著榮耀的東西——金如意、玉帶、錦緞，還有一大箱真金白銀。

　　那些金銀碼得整整齊齊，在陽光下閃閃發光。就是後來送給沈清棠的「傢具損毀」賠償款。

　　沈清棠靠在季宴時懷裡，聽著他講這些，心裡翻湧著說不清的滋味。她擡起手，指尖輕輕碰了碰他的下巴，觸到新冒出的一點胡茬，微微有些紮手。

　　「就這種情況下，把秦家軍調離邊關？」她的聲音很輕，帶著一種「皇上是不是瘋了？」的困惑，「別說朝中人均八百個心眼的朝臣，就是我這個什麼都不懂的商人都不信和親就能真讓三國和平。最多隻是暫時和平而已。」

　　她頓了頓，語氣篤定地補了一句：「除了大乾，剩下兩國都不想和平。西蒙還好，西蒙土地遼闊，土地不算貧瘠隻是嚴重缺水，才導緻作物不好生長。可北蠻——北蠻君主恐怕睡覺都想把城池奪回去。」

　　北蠻地處極寒之地，越往北土地越貧瘠，氣候越嚴寒，越讓人難以生存。

　　冬天的時候，呼出的氣都能結成冰碴子。

　　被大乾攻佔的這十一座城，已經算是相對宜居的城市了——至少冬天不會凍死人。如此，北蠻如何甘心拱手相讓？

　　沈清棠覺得自己一個普通百姓都能想明白的事，皇上和朝臣又怎麼會想不明白？

　　他們心知肚明，卻又為何敢把擅長邊關荒野之戰、適應苦寒之戰的秦家軍，調到氣候炎熱、處處是海的南方？

　　還要逼著旱鴨子秦家軍打水戰？！

　　季宴時停住手，短促地「呵」了一聲，那聲音從喉嚨裡擠出來，帶著一種壓都壓不住的嘲諷。他的手從她身上移開，改為摟著她的腰，掌心貼著她腰側的曲線，微微收緊。

　　「一群在京城養尊處優的蛀蟲們，哪裡想得了那麼多？他們最關心的，是自己的利益。自己的官位、自己的銀子、自己的家族。

　　至於邊關？至於百姓？至於那些拼死拼活的將士？

　　離他們太遠了，遠到看不見，遠到不值得放在心上。就算想到了，也不會在意。

　　對他們而言，攻打而來的城池不是榮耀，是麻煩——要派駐軍，要撥糧餉，要安排官員治理，處處都要銀子，處處都要操心。若是可以，他們寧願都還回去，省得麻煩。」

　　他的聲音沉了下去，帶著一種看透一切之後的涼薄。

　　「他們甚至打著『就算打起來，大不了把占來的城池再還回去』的主意。反正又不是他們的地，反正又不是他們的命。換一個調兵回守的時間差，對他們來說就足夠了。他們在意的是調動時造成的兵權歸屬而不是底下將士的命。」

　　季宴時低下頭，目光落在沈清棠的臉上，那雙黑眸裡映著跳動的燭火，像是兩簇幽幽的暗焰。

　　「總之，對龍椅上那位以及朝中重臣而言，秦家讓他們難受的程度，遠遠高於西蒙和北蠻。」

　　沈清棠長長嘆息一聲。她靠進季宴時懷裡，臉埋進他的頸窩，鼻尖蹭著他溫熱的皮膚，聞到他身上淡淡的松木香。

　　「一個朝廷滅亡，從來不是無緣無故的。」她的聲音悶悶的，從他頸窩裡傳出來，像隔了一層厚厚的布，「昏君當道隻是其一。」

　　她的手指攥著他衣襟的一角，攥得緊緊的，指節泛白。「就是苦了像秦家這樣的忠烈。更苦的是無辜的老百姓。」

　　季宴時長睫垂下，濃密的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，遮住了眼底翻湧的情緒。他沒說話，隻是收緊了摟著她的手臂，下巴抵在她頭頂，一下一下地拍著她的背，像是在哄一個受了委屈的孩子。

　　沉默在兩人之間蔓延了一段時間。燭火「噼啪」響了一聲，爆出一朵小小的燈花，橘黃色的光暈在兩人身上晃了晃。沈清棠從他懷裡擡起頭，眼睛裡的霧氣已經散了大半，取而代之的是一種清明而銳利的光。「哪怕如此，跟景王有什麼關係？為什麼你說是他想一箭三雕？」