金庫裡，景象比皇宮內庫更「壯觀」。沒有架子，沒有箱子。金子！銀子！銅錢！像垃圾一樣堆滿了整個地窖！

　　金錠壘成矮牆，銀元寶散落滿地，成串的銅錢堆得像小山！空氣裡瀰漫著金屬的冰冷氣息和一股汗臭、煙草混合的污濁味道。

　　季如歌站在金山銀海中間，面無表情。她甚至懶得去分辨哪些是賭資，哪些是印子錢的黑心錢。伸出手，掌心向下。

　　嗡——無聲的吞噬開始了。

　　金山肉眼可見地矮下去。

　　銀山迅速塌陷。

　　銅錢堆成的小山像被地底巨獸吸走，嘩啦啦地消失。

　　幾個呼吸之間，偌大的地窖，變得空空蕩蕩！隻剩下一地淩亂的腳印和空氣中殘留的銅臭。

　　做完這一切，季如歌沒有立刻離開。她走到空蕩蕩的金庫中央，從懷裡摸出一樣東西——那是從萬福村帶來的、最後半塊烤得焦黃的豬肉白菜餡包子。還帶著點餘溫。她把包子輕輕放在冰冷的地面中央，那曾經堆滿金山銀海的位置。

　　然後，她身影一晃，消失在地窖的黑暗中，隻留下那半塊孤零零的包子，在死寂裡散發著微不足道、卻又無比刺眼的面香肉味。

　　天快亮時，季如歌的身影出現在北境萬福村村口。風塵僕僕，臉色比離開時更蒼白幾分，眼底帶著深深的疲憊，但背脊依舊挺直。

　　村公所的小屋裡，燈還亮著。老童生趴在桌上睡著了，手裡還攥著那個「護身符」小方塊。小方塊側面的指示燈，散發著微弱卻穩定的綠色幽光。

　　季如歌走到窗邊，推開一條縫。外面天色熹微，凍土堅硬。她望向南方，京城的方向。那裡，此刻應該已經炸開了鍋吧？

　　她輕輕摩挲著懷裡另一個同樣亮著微綠光的小方塊，感受著那點幾乎不存在的溫熱。嘴角，緩緩勾起一絲冰冷至極、又帶著無盡嘲諷的弧度。積蓄？

　　天亮？這一次，她倒要看看，天亮之後，那位坐在龍椅上覺得「又行了」的皇上，看著空空如也的內庫。

　　看著太廟祖宗牌位前那塊要命的黑疙瘩，看著那些哭天搶地、家底被掏空的「股肱之臣」，還有賭坊地窖裡那半塊格格不入的冷包子……

　　臉上會是何等精彩的表情。北境的凍土，從來不是靠退讓捂熱的。

　　寅時剛過，天色還灰著。養心殿裡，龍涎香燒了一夜，本該暖融香甜。可大周鴴就是覺得不對勁。他迷迷糊糊伸手往旁邊一劃拉，空的。再一摸，身下硬邦邦、涼颼颼。

　　他猛地睜開眼。

　　明黃的帳幔呢？身下柔軟厚實的金線龍紋錦褥呢？蓋在身上輕暖的蠶絲被呢？全沒了！他就這麼直挺挺地躺在一塊光禿禿、冰涼梆硬的紫檀木床闆上！身上隻穿著單薄的明黃綢緞寢衣！

　　一股寒氣從腳底闆直衝天靈蓋！

　　「來人！」周元帝猛地坐起，嗓子都破了音，帶著宿睡的沙啞和驚怒，「都死絕了嗎？！」

　　殿外一陣慌亂的腳步聲，夾雜著瓷器打碎的脆響。總管太監高得祿幾乎是連滾帶爬地撲進來，帽子歪了，臉色比死人還白，噗通一聲跪在冰冷的金磚地上，抖得像秋風裡的落葉：「皇……皇上！奴……奴才在！」

　　「朕的床褥呢？！」周元帝指著光禿禿的床闆，氣得渾身哆嗦，「還有這帳子！這熏爐！這……」他目光掃過空曠得可怕的寢殿，聲音戛然而止，瞳孔驟然收縮。

　　不對！太不對了！

　　原本靠牆擺放的那架嵌滿螺鈿寶石的紫檀大屏風呢？沒了！牆角那尊半人高的前朝青玉雕龍吐珠香爐呢？也沒了！

　　連他睡前隨手放在床頭小幾上把玩的那塊暖手羊脂玉佩，都消失得無影無蹤！

　　整個寢殿，除了他身下這張光闆床和他自己，像是被洪水衝過一遍，空空蕩蕩！

　　隻有幾縷晨光從高高的窗欞透進來，照著地面浮塵，顯得格外凄涼。

　　「鬼……鬼啊……」高得祿癱在地上，牙齒咯咯作響，眼神驚恐渙散，「又……又來了！跟……跟去年一樣！神不知鬼不覺……全……全沒了！」

　　「什麼？！」周元帝腦子嗡的一聲，眼前陣陣發黑，差點從光闆床上栽下來！去年！那個讓他淪為天下笑柄、龍榻都被人搬走的噩夢！又來了？！

　　他赤著腳跳下床，冰涼的金磚激得他一個哆嗦，卻壓不住心頭的滔天怒火和恐懼。他踉蹌著衝出寢殿。外面更是一片狼藉！

　　值夜的小太監癱在牆角，口吐白沫，人事不省。走廊上原本擺放的幾盆名貴蘭草，連盆帶土消失無蹤，隻留下幾個濕漉漉的印子。

　　「給朕查！查！」乾元帝的咆哮響徹空曠的宮殿，「禁軍統領呢？內務府總管呢？都給朕滾過來！查不清楚，朕扒了你們的皮！」

　　整個皇宮瞬間炸開了鍋！比去年那次更甚！

　　一隊隊盔甲歪斜、睡眼惺忪的禁軍被緊急集合，像沒頭蒼蠅一樣在宮牆內亂竄。內務府的太監們哭喪著臉，捧著空空如也的冊子，挨個宮殿清點。

　　「報——！皇上！內庫……內庫空了！」一個內務府的小太監連滾爬進養心殿，聲音帶著哭腔，「鎖……鎖好好的！可裡面……金子！銀子！全沒了！連墊箱子的黃綢布都沒留下啊皇上！」他嚎啕大哭。

　　周元帝眼前一黑，扶著冰冷的柱子才沒倒下。內庫！他的私房錢！剛讓江南刮地皮刮上來、還沒捂熱乎的！

　　他隻覺得喉頭腥甜，幾乎要一口老血吐出來。

　　「報——！」又一個侍衛統領衝進來，臉色慘白如紙，「太……太廟！太廟出事了！」

　　乾元帝心猛地一沉，祖宗！他跌跌撞撞，在太監攙扶下沖向太廟。

　　太廟正殿，長明燈還亮著，光線卻顯得格外·陰森。供桌上，太祖高皇帝的神主牌位前，那方象徵皇家威儀的蟠龍玉鎮紙不見了！

　　取而代之，壓在那歌功頌德黃綾祭文上的，是一塊黑乎乎、散發著刺鼻甜腥氣的石頭疙瘩！