「這……這是何物？！」周元帝又驚又怒。

　　「回……回皇上，」一個懂些火藥的老太監湊近一看，嚇得魂飛魄散，撲通跪倒，「像……像是黑市上配的『猛火雷』！極……極不穩當！碰……碰不得啊皇上！」他聲音抖得不成樣子。

　　周元帝看著祖宗牌位前那塊要命的黑疙瘩，隻覺得一股寒氣從尾椎骨直竄頭頂！這已經不是偷，是赤裸裸的威脅！是把他朱家列祖列宗的臉按在地上踩！

　　「報——！」噩耗接踵而至。一個小太監面無人色地衝進來，聲音尖利得變了調：「禦……禦花園！錦鯉池！魚……魚全沒了！」

　　周元帝和一眾大臣、太監衝到禦花園錦鯉池邊。隻見池水渾濁，飄著幾根殘敗的水草。

　　池底淤泥清晰可見，別說那幾百尾精心飼養、價值千金的各色錦鯉了，連條泥鰍都沒剩下！池邊幾個撈魚的太監，正對著空蕩蕩的池水發獃。

　　「魚呢？！」周元帝暴怒。

　　「回……回皇上，」領頭的太監抖如篩糠，「昨……昨晚還好好的……今早……就……就空了……像……像被吸走了一樣……」

　　「吸走？」周元帝氣得渾身亂顫，一腳把那太監踹進冰冷的池水裡！

　　「皇上！皇上息怒！保重龍體啊！」高得祿和一眾大臣慌忙跪倒勸阻。

　　「息怒？朕怎麼息怒？！」周元帝雙目赤紅，狀若瘋魔，指著空蕩蕩的皇宮，指著太廟方向，指著空無一物的錦鯉池。

　　「一年！才一年！朕的皇宮，朕的私庫，朕的祖宗牌位前！連朕養的魚！都讓人偷了個精光！賊人就在朕的眼皮子底下！來去自如！如入無人之境！你們告訴朕！這賊是誰？！是誰？！！」

　　他的咆哮在空曠的禦花園裡回蕩，帶著無盡的屈辱、憤怒和一絲難以言喻的恐懼。群臣匍匐在地，噤若寒蟬，沒人能回答。隻有冰冷的池水，映著皇帝扭曲的面容和空蕩蕩的天空。

　　就在這時，一個渾身濕透、狼狽不堪的順天府尹連滾爬進禦花園，手裡死死攥著一張被水浸得半濕的紙條，聲音帶著哭腔和極度的驚恐：「皇上！京……京城出大事了！王侍郎府、李禦史府、還有……還有快活林賭坊……昨夜……昨夜全被搬空了！庫房、地窖、暗格……一掃而光！連……連耗子洞都掏乾淨了！」

　　他顫抖著舉起那張紙條：「這……這是在賭坊金庫地上……發現的……」

　　紙條被展開，上面隻有兩個歪歪扭扭、墨跡淋漓的大字：「利息」。

　　紙條旁邊，還畫著一個極其簡陋、卻一眼就能認出的——包子。

　　「噗——！」

　　周元帝看著那紙條和包子，眼前金星亂冒，一股腥甜直衝喉嚨！他再也支撐不住，猛地噴出一口鮮血，身體直挺挺地向後倒去！

　　「皇上！！」

　　「禦醫！快傳禦醫！！」

　　養心殿（現在隻剩個空殼子）方向，傳來高得祿撕心裂肺的哭嚎。整個皇宮，徹底陷入了比去年更甚的、末日般的恐慌和死寂。

　　天亮了，可陽光照在這座被掏空心臟的皇城裡，隻映出一片冰冷的絕望。

　　一年前被偷光的噩夢重現，這一次，連魚都沒剩下。那位龍椅上的至尊，在空蕩蕩的宮殿裡吐著血，終於明白，有些「積蓄」，不過是催命的符咒。有些「天亮」，後面跟著的可能是永夜。

　　周元帝在龍榻（光闆）上悠悠醒轉，嘴裡還殘留著血腥的銹味。明黃的帳幔依舊無影無蹤，隻有高得祿那張涕淚橫流、皺紋擠成一團的老臉湊在眼前。

　　「皇……皇上！您可算醒了！」高得祿聲音嘶啞，帶著劫後餘生的哭腔。

　　周元帝沒理他，渾濁的目光掃過依舊空曠得能跑馬的寢殿，落在牆角——那裡原本放著一座半人高的西洋自鳴鐘，是他心愛之物，如今隻剩下一圈淡淡的積灰印記。一股鬱氣猛地堵在胸口，他劇烈地咳嗽起來。

　　「禦醫！快！」高得祿尖著嗓子喊。

　　幾個鬚髮皆白的老禦醫連滾爬進來，戰戰兢兢。為首的劉院判抖著手搭上皇帝的脈搏，眉頭擰成了死疙瘩。脈象浮亂虛滑，分明是急怒攻心，肝氣橫逆之兆。更要命的是，皇帝死死盯著他，那眼神，像要吃人。

　　「朕……朕的龍體……」周元帝喘著粗氣，聲音嘶啞。

　　「皇上洪福齊天！隻是……隻是急火攻心，需……需靜養……」劉院判硬著頭皮，聲音發顫。他哪敢說真話？說皇上這脈象，分明是氣急敗壞傷了心脈根基？

　　「靜養？」周元帝猛地抽回手，指著空蕩蕩的寢殿，聲音陡然拔高，帶著破音，「賊人把朕的窩都掏空了！朕拿什麼靜養？！拿這硬闆床嗎？！」他氣得渾身哆嗦，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。

　　劉院判嚇得魂飛魄散，連忙示意徒弟施針。幾根銀針哆嗦著紮進皇帝頭頂和手上的穴位。另一個禦醫捧著一碗黑乎乎、氣味刺鼻的葯湯，跪在榻前：「皇上，請……請用藥……」

　　周元帝看著那碗渾濁的葯汁，想起空空如也的內庫（連藥罐子都沒了），想起太廟祖宗牌位前那塊要命的黑疙瘩，想起禦花園空蕩蕩的魚池，還有那張寫著「利息」的紙條和那個刺眼的包子……一股邪火直衝腦門！

　　「滾！」他猛地揮手！

　　嘩啦！

　　葯碗被打翻在地，滾燙的葯汁潑了禦醫一臉一身，瓷片碎了一地。那禦醫燙得嗷一嗓子，又死死捂住嘴，伏在地上抖成一團。

　　「廢物！一群廢物！」周元帝的咆哮在空殿裡回蕩，「朕養你們何用！連個賊影都抓不住！查！給朕查！查不出來，朕誅你們九族！」

　　養心殿成了風暴眼，消息卻像長了翅膀，裹著「利息」二字和「包子」的奇聞，飛出宮牆，瞬間點燃了整個京城！

　　戶部侍郎王有財府上，一片鬼哭狼嚎。王侍郎本人穿著單薄的寢衣，癱坐在冰冷的地磚上，對著空無一物的庫房地窖，眼神空洞，面如死灰。他積攢了一輩子、藏在三層地磚下暗格裡的金磚，全沒了！