連他小妾私藏的一匣子私房體己首飾，都消失得乾乾淨淨！管家連滾爬進來，哭嚎著：「老爺！後院……後院您養的那幾隻鬥雞……全……全不見了！籠子都空了！」

　　「雞……雞都沒了？」王侍郎喃喃著，猛地噴出一口老血，暈死過去。

　　都察院左都禦史李正清還算鎮定，隻是臉色鐵青得嚇人。

　　他坐在同樣空曠的書房裡（書架、書案、古董擺設全沒了），面前攤著一張紙，是他憑著記憶默寫的、昨夜被「搬走」的鹽引數量和暗藏田契的位置。

　　可越寫，他手抖得越厲害。沒了！全沒了！他苦心經營幾十年、足以保子孫幾代富貴的根基，一夜之間，化為了泡影！

　　更可怕的是，他書房暗格裡那些見不得光的、足以讓他掉腦袋的往來密信……也一併消失了！這比殺了他還難受！

　　「利息……」李正清死死攥著筆，筆桿咔嚓一聲折斷，「好狠的利息！」

　　「快活林」賭坊後巷的金庫地窖裡，擠滿了賭坊的打手和幾個幕後老闆派來的賬房。看著空蕩蕩、連耗子都嫌棄的地窖，看著地窖中央那半塊早已冰涼梆硬、沾著塵土的豬肉白菜包子，所有人都像被施了定身法。

　　一個滿臉橫肉的管事，蹲在包子前，眼神兇狠又迷茫：「老大……這……這什麼意思？利息？咱放出去的印子錢還沒收回來多少……本金就被當『利息』收走了？」他百思不得其解。

　　「蠢貨！」一個陰沉的聲音從後面響起。賭坊真正的大東家，一個穿著綢衫、面白無須的中年人，臉色比地窖的牆壁還灰敗，「這不是利息……是警告！警告我們，再敢放印子錢逼人……下一次，被『收走』的，就是我們的腦袋！」他看著那半塊冷包子，隻覺得一股寒氣從腳底闆直竄頭頂。這手段，太詭異，太狠辣！他第一次感到了發自骨髓的恐懼。

　　恐慌像瘟疫一樣在京城蔓延。凡是有頭有臉、家底豐厚的人家，無論清流濁流，都連夜爬起來檢查自己的庫房、暗格、甚至床底下！

　　稍有風吹草動，就嚇得魂飛魄散。一時間，京城鎖匠的生意火爆異常，全是加急換鎖、加固門窗的。巡夜的兵丁也比往日多了幾倍，個個神情緊張，看誰都像賊。

　　皇宮裡，氣氛更是壓抑到極點。早朝？朝堂都沒法待了——龍椅倒是還在（大概賊人嫌沉？），可殿裡值錢的擺設、大臣們站班的墊子，全都沒了！大臣們穿著朝服，站在冰涼空曠的金磚地上，面面相覷，臉色一個比一個難看。

　　周元帝強撐著被扶上光禿禿的龍椅（連個軟墊都沒了），臉色蠟黃，眼窩深陷。他看著下面一群同樣驚魂未定、家底受損的大臣，隻覺得一陣陣眩暈。

　　追查？查誰？連個腳印都沒留下！禁軍統領跪在地上，頭磕得砰砰響，除了「臣無能」，屁都放不出一個。

　　「廢物！都是廢物！」周元帝的聲音嘶啞無力，帶著濃重的疲憊和絕望，「朕的江山……朕的……」他話沒說完，又是一陣劇烈咳嗽，高得祿慌忙遞上帕子，上面赫然帶著血絲。

　　就在這時，殿外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著鐵甲摩擦的鏗鏘聲！一個渾身浴血、甲胄殘破的傳令兵，被兩個禁軍架著，踉蹌著撲進大殿！

　　「報——！八百裡加急！北境軍報！」傳令兵的聲音嘶啞欲裂，帶著風塵和血腥味。

　　滿殿皆驚！北境？！難道那賊人……是北境派來的？

　　周元帝猛地坐直（牽扯到胸口，疼得他倒吸冷氣）：「快……快說！」

　　傳令兵艱難地擡起頭，臉上滿是血污和凍瘡：「三日前……北境萬福村附近……發現……發現北狄狼騎探馬蹤跡！楚……楚校尉率邊軍巡防隊與之遭遇……激戰……斬首……十七級！我方……傷五人！」他喘了口氣，從懷裡掏出一個被血浸透大半、卻依舊密封完好的皮筒，「楚……楚校尉……急報！」

　　高得祿慌忙接過皮筒，顫抖著打開，取出裡面一張同樣沾染了血污的粗紙，呈給皇帝。

　　周元帝迫不及待地展開。紙上字跡狂放潦草，力透紙背，正是楚校尉的手書：「臣楚驍頓首：北狄狼崽子賊心不死，又遣探馬窺我邊牆！幸賴陛下洪福，將士用命，已盡屠之！

　　然狼·性貪婪，恐有後患。臣已勒兵嚴備，誓保邊牆無虞！另，」

　　楚校尉的筆鋒在這裡猛地一頓，透出一股冰冷的殺意，「臣聞京中宵小，以陰風邪雨，擾我北境糧秣商路，斷我邊軍手足！

　　此乃資敵叛國！臣戍邊十載，刀口舔血，所求不過身後父老能得溫飽！

　　今若有人斷我糧道，壞我根基，便是與北狄同謀！臣手中刀，不識天潢貴胄，隻認敵我！凡阻北境活路者，雖遠必誅！此血書為證，望陛下明察！臣楚驍，泣血再拜！」

　　「雖遠必誅」四個字，寫得如同刀劈斧鑿，帶著濃烈的血腥氣和鐵鏽味，直刺周元帝眼底！

　　周元帝捏著這張滾燙）又冰冷（字字如刀）的血書，手抖得厲害。他看看下面那些因家財被竊而面無人色的大臣，看看空空蕩蕩、寒氣逼人的大殿，再看看血書上那力透紙背的「雖遠必誅」，隻覺得一股寒意比北境的風雪更甚，瞬間凍結了他的四肢百骸。

　　楚驍！這個刀疤臉的殺胚！他是在警告！赤裸裸的警告！用北狄探馬的血，用這封字字泣血的書信，警告他這位坐在龍椅上的皇帝：別動北境！別動萬福村！否則，他楚驍的刀，認不得什麼天子！

　　「噗——！」

　　又一口滾燙的鮮血，毫無預兆地從周元帝口中狂噴而出！血點濺在楚驍的血書上，迅速洇開，紅得刺眼。他身體晃了晃，眼前徹底一黑，直挺挺地從那光禿禿的龍椅上栽倒下來。

　　眾位大臣臉色巨變，大喊：「皇上！！！」