周元帝在光闆龍榻上昏死過去，養心殿裡亂成一鍋滾沸的粥。

　　高得祿的哭嚎，禦醫的驚呼，大臣們慌亂的腳步，混雜著空曠殿宇的迴音，撞得人耳膜生疼。

　　那張被皇帝鮮血染透的楚驍血書，飄落在冰涼的金磚地上，墨字混著血污，猙獰刺目。

　　消息像長了腿的毒蛇，瞬間躥出宮牆。楚校尉「雖遠必誅」的血誓，比皇宮再次失竊更讓京城權貴們膽寒！

　　那刀疤臉殺胚，戍邊十年，殺人如麻，是條真敢噬主的瘋狗！他說要誅，那就真會提著刀來！

　　戶部侍郎王有財剛被家人掐人中救醒，聽聞血書內容，兩眼一翻，又暈了過去。這次是真嚇破了膽。

　　都察院李正清把自己關在同樣空蕩蕩的書房裡，對著牆壁枯坐一天一夜，出來時彷彿老了十歲，連夜寫了告病的摺子，閉門謝客。

　　至於那些原本在江南對萬福村下黑手、放印子錢的「貴人」，更是風聲鶴唳，恨不得連夜收拾細軟跑路，卻發現細軟早已被那神秘賊人卷了個乾淨，連跑路的盤纏都沒剩下！

　　京城的風向，一夜之間，變得比北境的雪還快。

　　幾天後，一封蓋著江南州府大印的加急公文，送到了北境萬福村，落在季如歌手裡。公文措辭前所未有的恭敬，大意是：經查實，前番對福記綢緞莊、隆盛糧行等商戶的稽查，實乃下吏誤解上意、行事操切所緻，現已嚴懲涉事官吏。

　　封條已撤，誤會已消。江南與北境商路，乃利國利民之要道，州府定當全力維護，暢通無阻。另，為表歉意，特撥庫銀五百兩，撫慰前番受驚商賈雲雲。

　　一同送來的，還有幾封江南掌櫃親筆寫的信，字裡行間透著劫後餘生的激動：「季神仙！鋪子開了！稅吏換了笑臉！那護身符……真神了！帶著它，心裡踏實！」

　　「季掌櫃！貨又走了！路上順得很！一個銅闆的稅都沒多收！」

　　「季村長！胡老哥讓我給您帶話，他的車馬，以後隻認北境這條道！誰攔跟誰拚命！」

　　村公所的小屋裡，爐火正旺。老童生額頭的傷痂掉了，留下道淺疤。他撥著算盤，臉上是藏不住的喜氣：「江南胡記車馬行，上月抽成銀，三千五百兩，到！」

　　「蘇杭福記綢緞莊，上月抽成銀，一千五百兩，到！」

　　「金陵隆盛糧行，上月抽成銀，一千二十兩兩，到！還……還多匯了三百兩，說是賠罪！」

　　算盤珠子噼啪作響，匯成一股暖流，驅散了窗外北境的嚴寒。

　　季如歌沒看賬本。她手裡捏著一個小小的、材質奇特的小方塊（太陽能充電寶），方塊背面貼著一塊更小的圓片（太陽能闆）。

　　方塊側面那個微小的指示燈，散發著柔和的、穩定的綠色幽光。她看著那點綠光，指尖無意識地摩挲著方塊冰涼的表面。江南的寒流，暫時被這無形的「護身符」和京城的血書擋了回去。

　　「村長，」趙石頭興沖沖推門進來，帶著一身寒氣，「引水口最後那段凍岩，炸通了！王大柱那龜孫……」他頓了一下，壓低聲音，「埋的時候，炸點安多了點，人……炸碎了。就找到半截胳膊，還有他懷裡那包『料』，也炸沒了。」

　　季如歌「嗯」了一聲，臉上沒什麼波瀾。她把手裡的小方塊遞給老童生：「這個，給楚校尉送去。告訴他，貼在甲上，陽光照著就行。」

　　老童生小心地接過，看著那點綠光，用力點頭。

　　冰嬉園的熱鬧依舊，雪村的藍光依舊亮著。但萬福村真正的重心，已經移向了河灘。那條用「雷公土」和血汗硬生生從凍土裡撕出來的水渠，像一條巨大的傷疤，蜿蜒到山腳。引水口炸開了，幽深的山洞裡，傳來汩汩的水聲。

　　開春化凍，河水漲起來了。渾濁的、帶著冰淩渣子的雪水，順著新開鑿的溝渠，嘩啦啦地流進萬福村龜裂乾涸的田地！水頭所到之處，幹硬的凍土貪婪地吸吮著，發出滋滋的聲響。

　　村民們扛著鐵鍬，沿著渠岸奔走，疏導水流，修補渠壁。看著那渾濁卻無比珍貴的水流浸潤著祖祖輩輩隻能靠天吃飯的薄田，許多人忍不住蹲在田埂上，抓起一把濕漉漉的泥土，又哭又笑。

　　「活了！地活了！」老趙頭抹了把臉上的水珠（不知是汗水還是淚水），沖著遠處山巒大吼，聲音在山谷間回蕩。

　　季如歌站在渠首的高坡上，風吹起她單薄的衣角。她看著腳下奔騰的水流，看著遠處忙碌的人群和蘇醒的土地。

　　懷裡那個同樣亮著綠光的小方塊，傳來一絲微弱的溫熱。這溫熱，比金子更踏實。

　　村公所旁邊那片空地上，堆滿了新運來的粗大梁木、成捆的瓦片、壘成小山的土坯。老童生拿著圖紙（是季如歌畫的，線條清晰古怪），正指揮著幾個木匠和泥瓦匠丈量地基。那是學堂的地基。

　　「童生叔，這學堂……真蓋啊？」一個年輕木匠撓著頭問，眼神裡帶著敬畏和一絲不解。讀書認字，對世代刨土坷垃的北境人來說，太遙遠了。

　　老童生放下圖紙，挺了挺佝僂的背，指著遠處水渠邊忙碌的身影，聲音帶著前所未有的底氣：「水渠通了，地能澆了，餓不死人了！村長說了，活命之後，是活路！學堂，就是活路！給娃娃們的活路！」他渾濁的老眼裡閃著光，「使勁幹！木料瓦片錢，公賬上有的是！」

　　木匠看著老童生額頭的疤，再看看遠處坡上那個單薄的身影，用力點了點頭，掄起斧頭，狠狠劈向一根粗大的梁木。

　　沉悶的劈砍聲，在春日融雪的空氣裡，格外有力。

　　京城，養心殿依舊空曠。周元帝靠在唯一倖存的一張太師椅裡，身上裹著好幾層厚毯子，臉色蠟黃，眼窩深陷。

　　他手裡捏著一份密報，是江南快馬送來的。上面詳細寫著：北境萬福村水渠通水，春耕在即。一座新學堂正在興建，與江南商路恢復暢通，貨物往來頻繁。

　　邊軍士氣高昂，北境城部巡防嚴密……