宋瑞兒在西郊馬場逗留了一會兒，臨行前，他將管事喚到一旁，叮囑道：「如果有人來調查這件事，你隻管一口咬死是馬具出了問題，如果你能挺過這一關，我再給你一千兩。」

　　一千兩，管事眼裡閃爍了一下。

　　這個數字，照亮了他心中最深處的貪念，他在馬場辛勞半生，所有積蓄加起來，也不及從眼前這位年輕令史身上得到的一千多兩多。

　　然而，欣喜過後，更多的卻是忐忑不安。

　　「龐令史，小人不明白。」管事神色猶疑：「今日之事不是已經過去了嗎？怎麼還會有人來查？永嘉公主不是已經安然無恙了？」

　　「因為我救的人是永嘉公主，永嘉公主身份不一般，皇上又疼她，等她回去把事情一呈報，或許皇上就會派人來，看這到底是一場意外，還是有人蓄意設計，想從公主身上撈取好處。」

　　管事不由得一陣恍然，心底對眼前這個年輕人多了幾分敬畏。

　　這個令史，小小年紀，職位也不高，卻有著如此玲瓏心思，事情還沒發生，就已經先行預判從而進行防範應對，今天他的一番表現，沉著冷靜，進退有度，又敢於豁出命去，也得到了永嘉公主的賞識，說不定不久以後就要傳來升遷的消息了。

　　這樣的人，怕是要前途無量啊。

　　「龐令史放心，一切就交給小的好了，小的知道輕重，絕不會壞了令史的大事」

　　宋瑞兒策馬離去，他的嘴角邊勾起一抹不易察覺的笑意，今天，會是他人生一個很好的開始。

　　感覺到胸口上戴的佛牌微微發燙，宋瑞兒伸手撫了一下，目光投向遠處漸漸暗下來的天際，輕聲卻又極冷地道。

　　「姐，我知道你在我的身邊，想當駙馬，人之常情，我總沒有錯吧，難道你想要來阻止我，可是你又以什麼理由呢。」

　　喬鐮兒的確看了一下午的戲，她真的佩服宋瑞兒。

　　竟然有這麼大的野心，想做駙馬爺，她是想過宋瑞兒以後最大膽的可能，比如，不擇手段成為權臣，或者像為燕王做事一樣，給哪一位實力強大的親王當狗，她自認為已經把他看得很透了，卻萬萬沒想到，他的目標比這些都要高，都要險。

　　當然，他當駙馬，不僅僅是當駙馬，他是想借著當上駙馬後的權勢來對付喬家。

　　到時候，他就是皇家人，和皇家利益一體，做起事來就方便多了，甚至可以說名正言順。

　　喬鐮兒微笑，一直以來，她的對手都不夠看，她本以為燕王可以撐很長一段時間，但燕王讓她失望了，他倒得太快，快得讓她覺得索然無味。

　　算來算去，宋瑞兒竟是她所有對手之中，最耐打，最有韌性的一個了。

　　他想強大，她就看他能強大到什麼程度，或許到時候，對付起來更有成就感，打敗一個厲害的敵人，遠勝於碾死一隻螻蟻。

　　等他站到足夠高的地方，親手將他拉下來，這樣，他才會真正服氣吧。

　　喬鐮兒眉梢一挑，離去了。

　　佛牌的溫度消失，似乎明白了喬鐮兒的意圖，宋瑞兒低低地笑了起來，他偽裝了大半天的臉，呈現一種詭異的扭曲。

　　頂峰相見吧，喬鐮兒。

　　果然不出宋瑞兒的預料。

　　當夜，亥時剛過，一隊人馬便悄然抵達了西郊馬場。

　　為首的是一名身著墨色錦袍的中年男子，面容冷峻，目光如鷹，腰間懸著一塊鎏金牌令，那是校事府的標誌，皇家直屬的特務機構，專司監察百官，刺探隱秘，朝中上下聞之色變。

　　來人正是副領趙昂。

　　他並未大張旗鼓，隻帶了四名校事府精銳，皆是身手不凡，心思縝密之輩。

　　一行人無聲無息地進入馬場，連馬蹄上都裹了布，不發出半點聲響。

　　管事正在後院賬房裡盤算著今日的收成，心中還在反覆掂量宋瑞兒那一千兩的許諾，就聽到院中傳來輕微的腳步聲。

　　他心頭一跳，猛地擡頭，便見房門被人從外面推開，一個身著墨袍的瘦削身影跨入門檻，身後跟著四名腰懸短刀的黑衣人。

　　「你就是這裡的管事？」

　　管事心中已經有了猜測，他連忙起身，躬身道：「正是小的，不知幾位大人夜半來訪，是為何意？」

　　趙昂亮出腰間的鎏金牌令，淡淡道：「今夜來此，隻為查清一事，今日午後永嘉公主在此墜馬，究竟是何緣故？」

　　管事壓了壓情緒，臉上露出恰到好處的緊張與茫然。

　　「大人明鑒，今日公主墜馬，是一場意外，是馬具出了問題，小的查過了，那匹馬的馬鞍腹帶修補不牢，受力時突然斷裂，這才導緻公主從馬上摔落，小的有失察之罪，還請大人責罰。」

　　趙昂沒有說話，隻是靜靜地看著他。

　　那雙眼睛像是能看穿人的心底，管事被看得渾身發毛，卻不敢移開目光，隻能硬著頭皮維持著那副誠惶誠恐的表情。

　　「馬具出了問題。」

　　趙昂重複了一遍，語氣不辨喜怒：「馬場的馬具，是由誰保管，檢查和維護的？」

　　「這些，都是小人的職責。」管事額頭上滲出細密的汗珠。

　　「那便有意思了。」

　　趙昂緩步走到一旁的椅子前坐下：「這是你的本職所在，你卻讓一條修補不牢的腹帶留在了馬鞍上，恰好被永嘉公主騎乘的那匹馬用上，又恰好在她騎行途中斷裂，你覺得，本官該信這是意外嗎？」

　　管事抹了一把汗水，手微微顫抖。

　　「你可知道，對校事府說謊，就是對皇上說謊，欺君之罪，是要掉腦袋的。」趙昂笑了一聲。

　　管事心中大震，幾乎要脫口而出：是龐令史讓我這麼說的。

　　但那一千兩的誘惑縈繞在他的心口，他硬是生生將這句話堵了回去。

　　他撲通一聲跪了下來：「大人，小的真的沒有說謊，那匹馬的鞍具腹帶，負責修補的人大概是喝醉了，沒有補得太牢，針腳看多了眼花，小的也沒有及時發現這個隱患，這才造成了意外。

　　「小的願受任何懲罰，但小人說的話，絕沒有一個字作假。」

　　他豁出去了，龐令史沒有退路，他也沒有。