趙昂盯了管事良久，忽然換了話題。

　　「今日那位救下公主龐令史，你之前可認識？」

　　管事旋即點頭：「認得認得，他前面來這裡騎過幾次馬，今日來，恰好遇上公主墜馬，便出手相救。」

　　趙昂的嘴角一扯，似笑非笑：「你倒答得乾淨。」

　　這個過程，聽起來天衣無縫，好像就是這麼意外碰到，然後，龐佑給永嘉公主留下了一個不錯的印象。

　　除非，龐佑早就做了安排，又買通了管事做手腳，還預測到今天皇宮裡的人會來查這件事，這一連串，他都算到了。

　　一個十六歲的少年而已，要把這些安排得滴水不漏，的確不是一件簡單的事情。

　　管事心頭又是一跳，連忙低下頭去，不敢再多說一句。

　　趙昂又靜靜地看著他一會兒，良久，忽然輕笑了一聲，帶著一種說不清道不明的意味。

　　「起來吧。」他說。

　　管事如蒙大赦，顫巍巍地站起身來，腿肚子還在打抖。

　　趙昂轉身走向門口，忽然又停下腳步，他沒有回頭，隻是說了一句：「校事府查案，從不隻聽一面之詞。你今日說的話，本官會一一核實。若有一字虛言——」

　　他沒有說下去，但未盡的尾音，比任何威脅都更讓人脊背發涼。

　　四名校事府精銳無聲地跟著他退出房門，腳步聲漸行漸遠，很快消失在茫茫夜色中。

　　管事愣在原地，好半天才回過神來，他的後背已經濕透了，冷汗順著脊背往下淌。

　　他扶著桌子緩緩坐下，雙手仍在發抖，口中喃喃自語：「一千兩……一千兩……這一關，算是挺過去了吧？」

　　趙昂辦案細緻，心思極深，不好糊弄，但龐佑沒有留下任何把柄，趙昂就算懷疑，也抓不到實據。

　　管事反覆思量著自己方才的每一句話，確認沒有露出破綻後，將那顆懸在嗓子眼的心慢慢放下。

　　他緩緩閉上眼睛，嘴角不自覺地翹了起來，整個人像是沉入了一場美夢。

　　以後一家人都有福氣嘍，管事的彷彿已經看見了嶄新的宅院，體面的衣裳，孫兒去好私塾讀書的情景。

　　夜色如墨，回程的馬蹄飛快踏過地面，發出急促而沉悶的動靜。

　　「籲！」

　　在一個位置，趙昂勒住馬匹停了下來，其他幾人也跟著停住。

　　趙昂似乎在想什麼事情，神情掩沒在夜色裡，看不真切。

　　「副領，您覺得，那馬場的管事說的話可信嗎？」一名精銳策馬靠近。

　　趙昂抿著嘴角，沒有說話，手中的韁繩微微收緊，隻是眉頭皺著。

　　這件事，憑著他查案多年的經驗，直覺就是不得勁。

　　另一名精銳道：「如此，回到京城如何復命？」

　　趙昂沉聲開口：「如實稟報。」

　　精銳們對視一眼，顯然對這個結果不太滿意。

　　趙昂肅然道：「記住，懷疑不是證據，校事府辦案，講的是實據，而非直覺。」

　　「要不要仔細查一查龐佑的底細？」有人又說道。

　　趙昂似乎考慮了一下，隨即搖頭：「沒有必要，皇上讓我們查什麼我們就查什麼，何況那個龐佑極其的聰敏謹慎，如今又得永嘉公主的青睞，還是盡量不要去招惹他，如果引起他警覺，以後他做事會更加隱秘，再查，就更不好查了。」

　　有些東西，查得太深，反而會燙到手。

　　寅時三刻。

　　趙昂跪在殿中，將西郊馬場之行的經過一五一十地稟報，包括管事的每一句話，每一個神情，以及馬具腹帶斷裂的細節，事無巨細。

　　馬具他離開之前去查過了，的確是縫合不牢固，但是乍一看又看不出來。

　　其實，如果管事和龐佑勾結，提前做了準備，這東西也根本沒有查的必要。

　　「小人無能，未能查出確鑿證據。」趙昂伏身叩首：「馬場管事堅稱是意外，且查問了數人，龐佑與馬場並無特殊往來。」

　　皇帝沉默，手指在扶手上一下下地叩動。

　　「如此說來，龐佑的確就是救下公主的功臣了。」

　　「朕不能因為沒有證據的懷疑，就去懲處一個剛剛救了公主的人，若是傳出去，天下人隻怕要說朕賞罰不明，恩將仇報。」

　　皇帝搖頭，擺手讓趙昂退下。

　　他提筆蘸墨，在一張空白的絹帛上寫了幾筆，然後遞給一旁的祁公公。

　　「傳旨，龐佑救駕有功，擢升為六品主事，即日在吏部備案，另賞賜西二大街宅子一處，西郊良田五十畝。」

　　因為救下永嘉公主，十六歲的宋瑞兒，轉眼之間踏上了一道大台階。

　　那些高門子弟，紛紛前來新宅祝賀。

　　前一次宋瑞兒被調到吏部，他們以為他不過是善於見風使舵，運氣好一點罷了，雖然對他態度好了不少，但也不怎麼積極，現在他一躍成為六品主事，他們很清楚，他真的會前程似錦，飛黃騰達，反過來成為他們的助力。

　　送走了這些高門子弟，宋瑞兒轉身回到書房，將那捲升遷的絹帛小心地摺疊起來，他的掌心附在上面，嘴角邊勾起。

　　是的，不一樣了，他宋瑞兒真的不一樣了，喬鐮兒千方百計阻他，可是屬於他的，終究還是會來到他的手上。

　　六品而已，算不得什麼，以後，他會步步高升，光芒萬丈。

　　他坐在桌前，鋪開一張新的宣紙，提筆蘸墨，開始寫信。

　　信是寫給永嘉公主的，這是一封措辭恭謹的謝恩信，感謝公主在皇帝跟前的美言，並婉轉地表示自己願為公主效犬馬之勞。

　　字跡工整，言辭懇切，不卑不亢。

　　寫完後，他吹乾墨跡，將信折好放入信封，叫來院中的僕從：「送去永嘉公主府上。」

　　喬鐮兒立在窗前，看著外頭溟濛的夜色。

　　「鐮兒在想什麼？」裴時玖在空間裡道，他能感受到她情緒有微微的波動。

　　「宋瑞兒成了六品主事，牧星河是五品員外郎，他們同樣身處吏部，這樣看來，對牧星河是一件危險的事情，他也需要有所變動了。」