牧星河是五品的吏部員外郎，他也才二十齣頭，就做到了這個位置，可以說是京城最年輕有為的郎官了。

　　他對待職務勤勉穩沉，不時有亮眼的成績和表現，吏部上下都心知肚明，以牧星河的才幹和人脈，以後必是侍郎的人選之一。

　　隻是眼下，他還得在這個員外郎的位置上再坐好一陣子，等資歷夠了，年齒長了，才能名正言順地往上走。

　　但宋瑞兒成為主事，距離牧星河就太近了，宋瑞兒這個新晉的六品主事，業務和牧星河多有交集，而且宋瑞兒的人生目標就是整垮喬家，以及和喬家有關的所有一切，他又怎麼會放過牧星河？

　　牧星河是喬家的女婿，僅此一條，在宋瑞兒眼中便是死罪。

　　裴時玖道：「宋瑞兒十六歲當上主事，再想動，也得是好幾年以後的事情了，除非他坐上駙馬爺，才能儘快讓身份得到一個大的轉變。但駙馬之事，八字還沒一撇，永嘉公主那邊雖有些好感，到底還隔著一段很長的距離，這期間，宋瑞兒不會閑著。」

　　「不過你的顧慮沒錯，宋瑞兒一定會對牧星河下手，以他睚眥必報的性子，牧星河近在眼前，他不可能不動心思，牧星河最好往上挪動一下。」

　　「吏部眼下沒有空缺，倒是刑部的郎中，已經七十歲的年紀，眼下有了告老還鄉的念頭，如果牧星河能夠調到刑部去，就算是平調也不虧，隻是跨部門調動，不太好辦，吏部那邊未必肯放人，刑部也未必肯要。」

　　喬鐮兒手指輕輕點著窗檯，神色微動：「若是牧星河能夠在斷案上發揮出他的才能，為刑部分憂，我想，刑部那邊會很願意接納他。」

　　刑部平時不審案子，參與的都是需要三法司會審的大案件，這些案件，要麼疑難棘手，影響不小，要麼牽涉重大利益方，尋常官員根本插不上手，也斷不明白，正因如此，刑部對真正有斷案之才的人，向來求賢若渴。

　　裴時玖嘴角邊微勾。

　　「好主意，我隨時盯著，等著時機的到來。」

　　喬鐮兒又想到了一件事：「那位即將告老還鄉的侍郎，我想，他一定願意在離開之前，辦成一件大案，算做生涯的完美收官。」

　　人到了這個歲數，錢財權力都看淡了，唯獨一個「名」字放不下，若能經手一樁震動朝野的奇案，冤案，將其審得水落石出，那便是青史留名的美事。

　　如果牧星河能夠幫到老侍郎，相信老侍郎一定願意主動開口提攜。

　　侍郎是三品，對於牧星河來說有點遙遠，但是從四品的郎中，總能圖一圖。

　　裴時玖明白她的意思。

　　「是呢，該讓他們先熟悉一下了。」

　　宋瑞兒把前面的準備工作做好了，便正式入職。六品的官服比七品多了一重銀繡的紋樣，穿戴在身上，比從前精神了幾分。

　　宋瑞兒站在銅鏡前，仔細整理了衣冠，鏡中映出一張年輕而老成的臉，眉間帶著恰到好處的謙遜，眼底卻藏著隻有他自己知道的鋒芒。

　　他摸了摸那張麵皮，眼裡精光熠熠，可要好好掩藏著啊。

　　文選清吏司負責的是官員的選授，升調，銓選，他雖隻是六品主事，卻能接觸到大量官員的履歷，考績和人事變動。

　　這是一個極好的位置，近水樓台，不僅能掌握朝中百官的底細，還因為和某人同屬一司，能在關鍵時刻給對方使絆子。

　　比如，牧星河。

　　等到所有官員都散值了，宋瑞兒留了下來。

　　他的面前，攤著一疊卷宗，上面的封頁上，赫然寫著「牧星河」三個字，他將牧星河從入仕至今的所有履歷，考績，升遷記錄以及朝中關係網全部梳理了一遍。

　　朝中與牧星河交好的官員，如翰林院侍讀學士陸清與，都察院左僉都禦史韓志遠，大理寺少卿周明昌……

　　這些人，一個個的，都要想辦法除掉。

　　如何神不知鬼不覺，又名正言順地把牧星河給拔掉呢？

　　喬家都是武將，隻有牧星河一個文官，他是喬鐮兒精心培養的喬家在朝中的依仗，沒了牧星河，就等於喬家失去了一條胳膊，雖然現在牧星河還沒有起到這樣大的作用，但將來有一天，一定可以達到喬鐮兒的期待。

　　宋瑞兒鋪開宣紙，執筆，在上面寫了幾個詳細的計劃，又反覆修改了幾遍，最後，他把這張宣紙扔到火爐子裡，靜靜地看著火焰吞噬，他的嘴角邊浮起一抹詭異的笑容。

　　牧星河，你的死期，就要到了。

　　東市的一間茶樓裡，牧星河正坐在二樓靠窗的位置，面前擺著一壺清茶和兩碟點心。

　　他今日休沐，便出來走走。這家茶樓，是京中官員常來的地方，環境清雅，茶品上乘，最重要的是，這裡的半圍包間隱私性很好，說話方便。

　　昨日，喬鐮兒與他一番談話，他都應了下來，他是一個頗有主見的人，但他很清楚，他能夠做到今天的位置，得益於喬鐮兒的栽培和扶持，所以，他在喬鐮兒的面前，跟在別人的面前不同。

　　喬鐮兒說什麼，他就去做什麼。

　　樓梯口忽然傳來一陣腳步聲，接著是一道蒼老卻洪亮的聲音：「小二，老位置，一壺碧螺春，老規矩。」

　　一位老者走上二樓，老者身材瘦削，面容清癯，一頭白髮梳得整整齊齊，身穿一件半舊的藏青色長袍，腰間系著一條普通的布帶，乍一看像個尋常的教書先生。

　　但牧星河認出了他，刑部侍郎郭豐進。

　　郭豐進的「老位置」，正好在牧星河的旁邊，這些是喬鐮兒早就打探好的。

　　牧星河與郭豐進並無深交，隻在部門對接業務時見過幾面，郭豐進也並未注意到他，徑直走向雅座。

　　牧星河抿了一口茶，在想他該怎麼接近郭豐進，又以什麼借口。

　　「姐夫，不著急，郭大人是個盡職的忙人，一向有不少職務上的煩心事，你隻管安心等著。」喬鐮兒在一旁低聲道。

　　她將一樣東西放在牧星河面前的桌上：「你把這個塞到耳朵裡，有些話，我怎麼說，你就怎麼說。」

　　「好。」牧星河照做。

　　他的東西往耳朵裡一放，瞳孔頓時放大了。