喬鐮兒還在說話，但卻像是在耳朵深處傳來，不像平時那樣，是在外頭響。

　　看到牧星河的詫異，喬鐮兒笑了笑。

　　「這樣我說的話，就隻有姐夫你聽得到，其他人聽不到。」

　　牧星河感慨了一句，妙，真是妙啊。

　　約莫過了一盞茶的工夫，雅座裡忽然傳來一聲嘆息，帶著濃濃的疲憊和煩悶。

　　「唉呀。」

　　郭豐進在朝中以沉穩冷峻著稱，極少在人前顯露情緒，能讓他發出這樣的嘆息，想必是遇到了什麼棘手之事。

　　「刑部挑不出幾個中用的人，如此，老夫如何安心告老還鄉。」

　　牧星河起身來，裝作無意經過旁邊的雅間，看到了郭豐進。

　　他面色浮起一絲訝然，立刻行禮：「晚輩吏部員外郎牧星河，見過郭大人。不想在此偶遇，失禮了。」

　　郭豐進對牧星河有點印象，這個年紀輕輕，就成了員外郎，而且做事踏實細緻，很多人都看好他的前程，兩部門有來往的時候，他格外留意了一下。

　　郭豐進心情郁躁，看到瞧得順眼的年輕人，難得眉目舒展了些，對牧星河招手。

　　「牧大人，若是不嫌棄，便來陪老朽喝杯茶如何？」

　　牧星河立刻道：「郭大人擡舉了，萬不敢當，但若能陪郭大人喝茶，是星河修來的福氣。」

　　「快進來，這裡不是官場，不必這樣拘謹。」郭豐進樂呵呵道。

　　小二重新沏了茶，並關上了門。

　　郭豐進嘮嗑了幾句日常後，便望著杯中浮沉的茶葉出神。

　　「郭大人有煩心事，星河可為您排解一二？」

　　郭豐進看了他一眼，苦笑搖頭：「牧大人，我知道你是年輕有為之輩，但刑部的事情你平時沒有接觸，怕是也難。」

　　「那星河就負責傾聽。」

　　見青年如此的恭順有禮，謙卑敬人，郭豐進莫名多了幾分喜歡。

　　「牧大人，老夫在刑部三十年，什麼樣的案子沒見過？殺人放火，貪贓枉法，謀反逆倫，樁樁件件，再難，老夫也給斷了出來。可是這一樁……」

　　他搖了搖頭，花白的眉毛擰成了一個疙瘩。

　　「這一樁案子不算太大，卻讓老夫好生為難。」

　　郭豐進放下茶杯，從袖中取出一張摺疊的紙，攤開在桌上，推到牧星河的面前：「你看看這個。」

　　牧星河低頭看去，紙上寫的是一樁案件的簡要概述。

　　「京畿大富商周德茂，狀告其族弟周德盛侵佔祖產一案。京兆尹部門初審，判周德茂敗訴。周德茂不服，直接上訴至刑部。刑部複核時發現，周德盛手持一份地契的紙質，墨跡，印章均無破綻，然周德茂堅稱此契為偽造。雙方各執一詞，卷宗堆了一摞，刑部會審三次，至今未能定論。」

　　牧星河看完沉默了一下，聽到耳朵裡有聲音傳來。

　　「問郭大人——這份地契，是否做過『水火檢驗』？」

　　牧星河擡起頭來，神色平靜而謙遜，照問。

　　郭豐進微微一怔：「做過，用火烤、用水浸，均未現異常。」

　　這個牧星河，居然懂得刑部審案的專業術語，不簡單啊，郭豐進差點以為，他遇到部門的同僚了。

　　「那『紙色檢驗』呢？」牧星河照著耳裡的聲音繼續問：「將地契與周家同時期的其他文書對比，紙色，墨色是否有新陳之別？」

　　郭豐進在心中感慨了，當真是厲害的人，在哪一個方面，都厲害。

　　「也做過。刑部的仵作和文書老吏都看過，看不出明顯差異。」郭豐進嘆了口氣，語氣中帶著幾分無奈：「如果是偽造，那偽造之人，手藝極精，幾乎可以亂真。」

　　牧星河沉默了片刻，道。

　　「郭侍郎，星河有一個法子，可以判斷這一份底契的真假。」

　　郭豐進臉上興趣大增，忙道：「此話怎講？」

　　牧星河不疾不徐地解釋：「京畿一帶有一種老手藝，叫做『揭層法』。將一張真契從中間小心地揭開，分為上下兩層，每一層都帶著原紙的一半纖維和一半墨跡。然後再用特製的墨汁填補缺失的部分，重新書寫，蓋印。」

　　說著看了一眼郭豐進的臉色，郭豐進果然不知道這個方法，他一邊聽一邊思索，又很驚訝。

　　牧星河根據喬鐮兒的話，繼續道：「這樣造出來的假契，其紙質的一部分是原件，墨跡的一部分也是原件，尋常的檢驗方法根本查不出來。隻有用高倍放大鏡仔細觀察紙面的纖維走向，才能發現中間有斷裂和拼接的痕迹。」

　　說完，他感到袖子裡放入了一樣東西，如果不出所料的話，應該就是高倍放大鏡了。

　　郭豐進捋了捋鬍鬚，一邊點頭。

　　「聽著可行，我這就回去試試，若是能成，星河啊，你功不可沒。」

　　「我就先走一步了，你自便，案子破了，老夫再請你喝茶。」

　　一邊說著一邊忙不疊起身。

　　牧星河有些哭笑不得，這老人家，還有點可愛。

　　他叫住了郭大人，從袖子裡摸出那樣東西出來。

　　「郭大人，正好我前幾日逛集市的時候，從外邦人手裡買到一枚極好的放大鏡，比常見的放大鏡要細緻清晰得多，希望能對您起到幫助。」

　　郭豐進接過放大鏡，拿著端詳，隻覺得做工十分的精緻，鏡面也極其的明亮。

　　他將放大鏡對在袖口上，他這衣服瞧著普通，其實還綉著一層內紋，常人眼睛根本就看不出來。

　　經過這放大鏡一照，果然那些內紋都顯現出來，甚至一丁點線條的浮毛，都沒有錯過。

　　郭豐進不由得震驚了。

　　「牧大人，你這是老天特意派來助我的呀。」

　　這案子是不大，但周德茂的女兒嫁入了高門，如果不給一個交代，高門就要介入，很是讓人頭疼。

　　牧星河拱手：「今日得在茶樓遇到郭大人，也是一種緣分。」

　　郭大人道：「有你的這個辦法，馬上案子就可以斷出來，這樣吧，明天這個時候，你在這裡等我，我來告知你結果。」

　　「是。」牧星河應道。

　　等郭大人走了，牧星河有些不安。

　　「鐮兒，這個法子，真的有用嗎？」

　　喬鐮兒笑了笑：「姐夫，你就等著好消息吧。」