郭大人回去刑部，用高倍放大鏡仔細一照，結論就出來了。

　　那一份地契，真的是用揭層法作偽。

　　卡了兩個月的案子，被這麼輕而易舉破掉。

　　郭大人反覆端詳著高倍放大鏡，心中嘆為觀止。

　　第二天，牧星河按照約定時間來到茶樓，郭豐進已經在這裡等著了。

　　二樓雅座門半敞著，郭豐進端坐其中，面前茶已沏過兩道。

　　「郭大人恕罪，星河來遲了。」

　　「不遲不遲，是老夫來得早。」郭豐進擺擺手，示意他坐下，親自提壺給他斟茶：「昨兒個回去，老夫用放大鏡往地契上一照，纖維走向斷裂得清清楚楚，還有重新粘合的痕迹。」

　　「老夫便提審了周德盛，周德盛起初還想抵賴，老夫把證據往他面前一拍，他便癱了。」

　　牧星河雙手接過茶盞，恭聲道：「郭大人明察秋毫。」

　　「明察秋毫的是你的放大鏡，還有你。」郭豐進笑著搖頭，從袖中將高倍放大鏡取出，輕放在桌上推回來：「物歸原主。」

　　「郭大人若用得著，隻管留在身邊便是，這東西，星河買來不過是圖一個新鮮，發揮不了多大用處。」牧星河誠懇道。

　　郭豐進看了他一眼，目光裡多了一絲深意。

　　他端起茶盞抿了一口：「牧大人，你可知道，這樁案子雖不大，卻讓老夫頭疼了兩個月，刑部上下，從郎中到主事，翻來覆去地查，就是找不出破綻，你倒好，一盞茶的工夫就想出了法子。」

　　「星河不過是僥倖聽過這種作偽手法。」牧星河謙遜道。

　　郭豐進擺擺手：「這可不是僥倖，僥倖從來斷不了案子，是你的本事，真本事，你是吏部的人，我從未想過，這樁棘手的案子，會是你來破，精準，高效。」

　　郭豐進嘆了口氣：「刑部這些年，缺的就是牧大人這樣的人，那些個郎中，主事，不能說不用心，可做事總差那麼一點意思，斷案需要智識，需要敏銳，老夫常想，若是刑部能多幾個像你這樣——」

　　他說到此處停住，擡起眼皮，看向牧星河。

　　那目光裡有審視，有試探，也有一絲不易察覺的期待。

　　牧星河心中一動，知道這是郭大人在等他的反應，他的機會來了。

　　沉吟片刻，道：「多謝郭大人，星河在吏部這些時日，經手的都是文書案牘，雖說這些職務也重要，可總覺得……」

　　「覺得什麼？」郭豐進追問。

　　「吏部考核官員，看的是一卷卷考語，可這些考語背後，那個人究竟如何，星河常常看不真切，彷彿處於空中樓閣，頗有華而不實之感。」

　　「而刑部斷案，是從千頭萬緒中理出真相，還苦主一個公道，星河私心以為，做這樣的事，更有價值感。」

　　說完，又補了一句：「當然，這隻是星河的一點淺見。」

　　郭豐進沒有立接話，隻是重新端起茶盞，慢慢啜飲，偶爾瞥一眼牧星河。

　　雅間裡安靜下來，隻有隔壁隱約傳來茶客的說笑聲。

　　過了一會兒，郭豐進放下茶盞，忽然笑了，那笑裡，帶著一種長輩看晚輩的溫和與滿意。

　　「牧大人，你今年多大？」

　　「回郭大人，虛歲二十二。」

　　「二十二，吏部員外郎。」郭豐進稱讚：「前程不可限量啊，不過老夫說句不中聽的話，吏部雖然炙手可熱，但那條路上，人多，路窄，走起來不容易，而且逢迎和周旋也多，頗為耗費心神。」

　　「至於刑部，審出大案，解上頭之急，還下邊公道正義，很快就會令人矚目，但凡升遷，必定第一個考慮你，不必像在吏部那樣考慮年限資格，更不用左右逢源。」

　　喬鐮兒在一旁，幾乎要給郭豐進豎大拇指，她也是這樣想的。

　　牧星河是一個踏實本分的人，雖然他進入官場幾年，也學會了一些人情世故，但這畢竟不是他的性格底色。

　　而且她是希望牧星河儘快升上去的，這樣能夠對牧家，喬家起到很大的助力，在吏部，就需要等待很長時間。

　　但是刑部不一樣，這裡容易做出成績，也容易引起上頭的注意。

　　牧星河起身，恭恭敬敬地朝郭豐進行了一禮。

　　「星河受教了。」

　　他沒有再多說，可這個舉動中蘊含的意思，兩人都心知肚明。

　　郭豐進微笑著點頭。

　　「好了，時候不早，老夫還要回衙門處理一下周家一案的收尾。」

　　「牧大人，你我不妨常來這茶樓坐坐。」

　　「是，星河隨時恭候郭大人。」

　　回到吏部，牧星河碰上了從另一間官房出來的宋瑞兒。

　　他臉色冷淡，隻是對宋瑞兒微點一下頭，然後就要擦肩而過。

　　宋瑞兒停在原地，笑了笑。

　　「姐夫，你我也算親戚一場，怎麼見面連招呼都不打，這未免也太不近人情了吧。」

　　牧星河頓住，他的眉目之間浮起一抹厭惡之色。

　　喬溪兒幾次差點出了意外，都離不開宋瑞兒在背後作祟。

　　「宋瑞兒，我沒有你這樣的親戚，你既然來到了吏部，和我同僚，就安分守己，若是想要興風作浪，我絕不會輕易放過，即便我的職位不起眼，也至少比你高了一級。」

　　宋瑞兒發出一聲嗤笑。

　　「你比我大六歲，職位比我高一級，不是很正常？我要到了你這個年紀，定然遠在你之上。」

　　「那就要看你的本事了。」牧星河不想和他糾纏。

　　宋瑞兒眉梢一挑：「姐夫，你最好祈禱你在職務上不要出任何差錯，也不要露出什麼把柄，不然，我這個主事，也有監督你的責任。」

　　這是赤裸裸的宣戰了。

　　牧星河不由得佩服喬鐮兒，早就料到這一點，而且幫他安排好了退路。

　　雖然他不懼宋瑞兒，但是有這個人在身邊不斷搗鬼，總是會給他帶來麻煩。

　　而且到了刑部，他的前途會更加光明。

　　「有什麼招數隻管使出來吧。」牧星河完全不在意的口吻，擡步走了。

　　宋瑞兒眯起了眼睛，很好，這是完全不把他放在眼裡了。

　　喬鐮兒看不起他，他還想得通，牧星河，憑什麼？

　　這兩年來，考核百官的業務，牧星河也有一份，隻是考核評語作為機密保管在檔案庫，如果有的官員知道，是牧星河給他們寫的評語，導緻他們職級下調，對牧星河又是什麼樣的態度呢？

　　宋瑞兒朝檔案房走去。