氣息感知微弱，有兩個原因，一個可能是性命處於瀕危的狀態，一個可能是距離過於遙遠。

　　宋瑞兒知道，喬鐮兒是不可能動手殺一個四歲的小孩子，就算她決心斬草除根以絕後患，宋夏明身上帶著佛牌，她也不能得逞。

　　宋瑞兒將佛牌握緊，起身朝外走，他穿過迴廊，繞過影壁，到一個大院子裡，然後往不同方向走去，每走幾步就停下來，攤開掌心，感受佛牌上氣息的強弱變化。

　　往東走，氣息若有若無，往南走，同樣微弱，往西走，感應似乎清晰了些，再往北，又淡了下去。

　　他將幾個方向反覆試了幾遍，確認西面的感應最強，便收了佛牌，喚來呂德寧。

　　「備馬，挑幾個身手最好的護衛，帶上十天的乾糧和水，明日一早出發。」

　　呂德寧拱手：「駙馬爺很少出這樣的遠門，這是去——」

　　宋瑞兒還是個準駙馬，府裡的人都已經喚他為駙馬。

　　「宋夏明被鎮國公主扔到了一個很遠的地方去，我總不能放棄這顆好棋子。」

　　呂德寧瞭然，立刻著手去辦。

　　次日天剛蒙蒙亮，一行七人便出了城門，策馬向西疾馳，頭兩日還能在驛站歇腳換馬，到了第三日，進了荒僻地界，連官道都漸漸沒了蹤影，隻剩下崎嶇山路和密林深谷，馬匹換無可換，人也開始疲倦不已，隻能硬撐著往前趕。

　　「籲——」

　　宋瑞兒勒住馬匹，低頭，攤開掌心，佛牌上的氣息，總算是有了原本的一小半，結合宋夏明的生命在流逝判斷，可能行程已經過半了。

　　第四日，到了一個連下半個月大雨的地方，山路泥濘濕滑，馬蹄打滑幾次，險些連人帶馬滾下山坡，宋瑞兒滾在泥坑裡，狼狽不堪，他咬牙切齒。

　　「喬鐮兒，好，很好，你乾的好事，這一筆賬，留著以後一起跟你算。」

　　護衛們不得不下馬牽行，在沒膝的泥漿裡艱難跋涉，宋瑞兒渾身濕透，靴子裡灌滿了泥水，臉色陰沉得像天上的烏雲。

　　呂德寧遞上一塊乾糧：「駙馬爺，歇一歇再走吧。」

　　宋瑞兒接過咬了一口，嚼了兩下便覺得索然無味，扔回給他：「不歇，繼續趕路，再拖下去，宋夏明那口氣就斷了。」

　　第五日進了深山林，連路都沒有了，隻能靠佛牌的感應辨認方向，荊棘劃破了衣袍，蚊蟲叮得滿臉是包，宋瑞兒數次想掉頭回去，但每次都把這樣的念頭壓了下去，他費了這麼多心思在宋夏明身上，不能就這麼打了水漂。

　　有時，他深感獨木難支，隻有宋家再培養起一個人來，二人聯手，才好對付喬鐮兒。

　　這就是為什麼，即便再艱難，他也要把宋夏明給尋回去。

　　第六日，一行人終於抵達一片遮天蔽日的深山老林，放眼望去，林子無邊無際，參天古樹下搭著無數茂盛的枝蔓。

　　宋瑞兒冷笑，把人扔到這種地方來，基本是不給活路。

　　喬鐮兒，你以為你講究人道，也不過是一個會對四歲小兒下手的毒婦罷了，弄這麼虛偽的一出，還不如直接殺了乾淨，你留著宋夏明，等於是在給你以後留禍根。

　　如果換做是他，會毫不留情，一刀把宋夏明劈成兩半。

　　進入林子，走了很長一段路停下來，宋瑞兒攤開佛牌，感應已經強烈到了極緻，他掃視四周，目光落在不遠處一棵粗壯的老樹上。

　　樹榦離地一丈高的地方有一個樹洞，樹下散落著野獸的爪印和糞便，空氣中瀰漫著一股濃烈的狼臊味。

　　狼群已經離開了，但看痕迹，它們在這裡守了不止一兩天。

　　「上去看看。」宋瑞兒擡了擡下巴。

　　一名護衛攀上樹榦，探頭往樹洞裡一看，回頭喊道：「駙馬爺，夏明小公子在裡面。」

　　宋夏明縮在樹洞最深處，臉上一片青色，乾裂的嘴唇透著紫，手掌和膝蓋上的傷口結了黑色的血痂，嘴角還殘留著嚼碎的樹葉殘渣，胃裡的不適讓他時不時乾嘔一下，身體也跟著抽搐。

　　此時的他，相當的微弱，狼群守到第三天才離去，但他已經沒有力氣下樹，隻能吃這棵樹上的葉子，這種樹有微毒，每天都在折磨著他。

　　聽到動靜，看到洞口出現的人影，意識模糊中，宋夏明以為是喬鐮兒來了，他害怕不已，哆哆嗦嗦道：「不要殺我……不要殺我……鐮兒姑姑，夏明錯了，再也不敢了，都是宋瑞兒的主意，是他逼我的……」

　　宋瑞兒立在樹下，輕蔑一笑，這小子這就把他賣了，果然是天生的白眼狼，壞種。

　　不然，他也不會挑中他來培養啊，隻有這樣的人，手段才會更狠更辣更絕。

　　隻要控制在他手中，他就不怕宋夏明的背叛。

　　呂德寧不知道宋瑞兒這個名字，但也隱隱約約知道點什麼，畢竟宋夏明喚龐佑堂叔，他皺了一下眉頭，看向宋瑞兒。

　　見宋瑞兒沒有計較，便闆著臉道：「夏明小公子，是駙馬爺來了。」

　　宋夏明愣了一下，艱難地撐著樹洞邊緣往外看，認出了宋瑞兒的臉，他知道他這一關過了，喜極而泣：「堂叔，堂叔救我，夏明以為要死在這裡了，還好堂叔來了，堂叔對夏明真好，夏明要好好長大，以後孝順堂叔……」

　　這小子，立刻就忘了剛才賣過他的事情，宋瑞兒不由得好笑。

　　侍衛把宋夏明帶到地上，呂德寧遞上水囊和乾糧，宋夏明接過來，手抖得連水囊都拿不穩，隻顧不斷往嘴裡灌，水灑了一身。

　　乾糧他搶過來咬了一口，卻咽不下去，喉嚨像被什麼堵住，餅渣噎在嗓子眼，嗆得他伏在地上劇烈咳嗽，咳得眼淚鼻涕糊了一臉。

　　「不必吃了，你幾天未進食，等出了林子，熬點稀粥進食。」

　　宋瑞兒示意呂德寧把人捆在馬背上，一行人回京去。

　　走了一段距離，宋瑞兒皺眉，他敏銳地嗅到了一種危險的感覺，不是來自於野獸和深林中不明生物一類，而是活人的殺氣。

　　「全部戒備。」宋瑞兒低聲道。

　　除了他們，是誰會往這一片林子來？

　　隨著一陣落葉被踩響的簌簌聲，一道身影從一旁踏出來。

　　「瑞兒真是好本事，這地方居然被你找到了。」喬鐮兒笑道。