「年輕時候去過一次，但那已經是很久以前的事了。」

　　靈虛真人的目光落在火堆餘燼上，「當時我隻是路過邊緣地帶，沒有深入腹地。那一次看到的景象已經讓我記到了現在。」

　　葉堰端著水杯的手頓了一下：「您看到什麼了？」

　　靈虛真人沉默了一會兒才回答：

　　「我看到了一片被樹根和藤蔓完全覆蓋的廢墟。

　　那些樹根的粗細需要兩人合抱才能圍攏，藤蔓像是活了很久很久的活物一樣纏繞在石壁上。

　　那片廢墟的規模很大，至少抵得上一個小型宗門。」

　　火堆裡的枯枝噼啪響了一聲，把幾人的影子在樹叢上猛地晃動了一下。

　　明川把這句話在腦子裡過了一遍：

　　「羅霄荒原深處有一片被植被覆蓋的廢墟。您年輕時候見過它，但後來沒有再進去過。」

　　「後來再去的時候已經找不到那條路了。」靈虛真人道，「那片區域的地貌變化很快，尤其是植被的生長速度，一年不看就能讓一片空地變成密林。」

　　夜色在交談中越來越深。

　　赤焰狐把火堆加了幾根粗柴，火焰在夜風中保持著穩定的跳動，把周圍幾棵矮樹的影子投成一圈不規則的暗色剪影。

　　葉堰裹著外袍靠在快舟的舷邊閉上了眼，呼吸很快就均勻了下去，像個走到了新地方就能立刻睡著的人。

　　第二天天亮之後四人收拾好營地出發。

　　赤焰狐走在最前面開路，用短矛撥開密實的灌木和垂落的藤蔓，每一步都踩得穩當而果斷。

　　地面在離開草坡之後逐漸變得起伏不平，植被的種類也在悄然變化，從以闊葉為主的混交林過渡到了以藤蔓和附生植物為主的熱帶雨林型植被。

　　明川走在靈虛真人旁邊，兩人之間的距離保持著剛好可以低聲交談的程度。

　　靈虛真人一邊走一邊指出路邊一些值得注意的地貌特徵，有時候是一道被苔蘚覆蓋的舊石牆斷茬，有時候是一條被植被掩蓋了大半的乾涸溝渠。

　　葉堰走在明川後面，他雖然是第一次深入這種環境，但腳步沒有任何遲疑，每一步都踩著明川踩過的位置，像是靠著多年養成的默契精準地複製著前面的路線。

　　走了大約兩個多時辰之後前方的密林忽然變得稀疏了。

　　樹冠之間的空隙增大，更多的陽光穿過葉隙照到地面上，地面的顏色也隨之淺了一些。

　　赤焰狐在一塊被藤蔓覆蓋的岩石上停了片刻，等他看清岩石表面時微微動了一下眉毛：

　　「這石頭有人工打磨過的痕迹。」

　　他把表面的藤蔓扯開，露出下面一片平整的石面，邊角整齊，明顯是被工具切割過的。

　　明川走過去蹲下查看那片石面，石面的邊緣雖然已經被苔蘚和地衣覆蓋了大半，但打磨的痕迹依然清晰可辨。

　　「靈虛前輩說的廢墟應該就在這附近。」他站起身環顧四周。

　　前方的植被雖然稀疏了，但視野依然被高大的喬木和密實的灌木遮擋著，看不出更遠的地形輪廓。

　　靈虛真人也走過來看了看那片石面：

　　「這片區域的岩層是羅霄荒原特有的暗灰色花崗岩，和萬川宗那邊的石材完全不同。

　　這塊石闆的切面很平整，不像是自然破裂形成的。」

　　明川聞言拍拍掌心的灰：「繼續往前走。這片石面可能是廢墟外圍的散落構件，主體應該在不遠處。」

　　四人繼續前進。

　　越往前走，地面上的石材碎片就越密集，起初隻是零星幾塊半埋在土中，後來漸漸增多成成片的碎石帶，像是曾經有一面牆在這裡倒塌後被植被覆蓋了大半。

　　大約又走了半個時辰，前方的視野驟然開朗。

　　一大片被濃密植被覆蓋的廢墟出現在他們面前，石牆殘段、倒塌的石柱、以及被樹根和藤蔓纏繞的基座散落在寬闊的地面上，像一座被時間拋在身後的巨大墳場。

　　明川站在廢墟邊緣沒有立刻走進去。

　　那些被樹根纏繞的石牆底部有規律的砌縫排列，基座上隱約可見淺刻的紋路走向，雖然被苔蘚覆蓋了大半，但輪廓依然可辨。

　　明川琢磨著開口：「和謝氏系統的風格不一樣。更古老，紋路的走向也更粗放，像是更早期的人用更簡單的手段建造的。」

　　葉堰走到最近的一根倒塌的石柱前蹲下來，用手扒開石柱表面覆蓋的厚苔蘚，露出下面一段淺刻的圖案。

　　圖案線條簡單粗獷，像是一頭四足動物的側面剪影，頭部位置有一道凸起的稜線，像是角或冠的結構。

　　葉堰接話道：「靈域的妖獸種類多，這可能是某種已經滅絕的靈獸圖案。」

　　赤焰狐湊過來看了一眼：

　　「蛇不像蛇，鹿不像鹿，頭上那根稜線倒像是某種獨角獸，但靈域好像沒有獨角獸這種說法。」

　　靈虛真人站在廢墟中央的基座處低頭觀察地面上的磚縫走向，過了一會兒擡起頭來：

　　「這片廢墟的建造方式和我年輕時見過的所有遺迹都不同，它的基礎結構是用整塊巨石堆疊的，沒有使用黏合劑，純粹依靠重力來維持穩定。」

　　明川穿過廢墟的中央區域，腳下踩著碎石和厚實的苔蘚層，發出細碎的沙沙聲。

　　他走到廢墟北側邊緣處，那裡有一道比周圍更高的殘牆，殘牆底部有一道開口，開口邊緣的石塊斷面整齊，像是曾經有一扇門嵌在那裡。

　　「這扇門的形制有點像伏岩地下那扇門，但尺寸更大，材質也不一樣。」

　　明川站在那道門口往裡望了一眼，門內的空間被厚厚的黑暗和藤蔓填滿了，看不清深度。

　　赤焰狐提著短矛跟過來，撥開門口垂落的藤蔓往裡照了照：

　　「裡面空間不小，頂部的結構還在，沒有塌。」

　　明川側身鑽進了那道門，葉堰緊隨其後，靈虛真人走在最後面，赤焰狐殿後。

　　門內的空氣乾燥而陳舊，帶著一種被封閉了很多年才被重新打開的氣息。

　　隨著照明石的冷光照亮內部空間，一間完整的石室顯現在他們面前。

　　石室不大但四壁平整，牆壁上鑿刻著一幅完整的浮雕圖案。

　　圖案的內容是一群人形輪廓圍繞著一枚圓形物體排列成一圈，像是在舉行某種儀式。