明川站在北窗前看了一會兒。

　　霧氣在他眼前緩緩流動，偶爾露出一小段城牆或城外的枯樹尖。

　　從這個高度看出去，能大緻判斷出城牆外側的地勢走向。

　　東側似乎有一段較為平坦的坡地延伸向霧氣的更深處，比他們昨天降落的位置要開闊一些。

　　他把這個發現記在心裡，又從頂層四下看了一圈，確認沒有其他刻痕或遺留物品之後才下樓。

　　三人匯合後沿著來路返回了城牆缺口處。

　　明川在城牆根下站定，最後回頭看了一眼霧氣中逐漸模糊的塔樓尖頂和街道輪廓，然後轉身上了快舟。

　　回程的路上快舟飛得很穩。

　　霧區在午後漸漸變薄，日光重新穿透雲層照在快舟舷窗上，投下暖融融的光斑。

　　赤焰狐靠在船艙裡閉著眼打盹。

　　薛源把今天在倉庫和塔樓裡觀察到的結構補充畫在了分布圖上。

　　明川坐在快舟前端，把那捲皮紙地圖又拿出來看了一遍，用指尖在叉號的位置輕輕點了點。

　　回到萬川宗的時候已經是傍晚了。

　　金曼在議事廳門口等著，手裡拿著一沓新整理好的各地宗門協查通報。

　　看到明川風塵僕僕地落地，她也沒急著說正事，先讓人送了一壺熱茶上來。

　　明川喝著茶把灰霧林廢城的發現簡要跟金曼說了一遍。

　　金曼聽完之後翻了一下手邊那沓通報，抽出一張遞過來。

　　「正好，你看看這個。紫霄凈院前天傳過來的，說他們轄區東側靠近灰霧林邊緣的一處舊哨所最近接到了幾個散修的報案，說那片霧氣的邊界比往年同期往西退了幾裡路，露出來一段以前被霧覆蓋著的山道。林若薇讓手下查了一下，那段山道的路面鋪設有古磚，和靈域東部的舊商道建材一緻。」

　　明川接過通報看了一遍。林若薇的描述很簡練，但信息量不小。

　　霧區邊界西退、露出古磚山道、位置恰好和皮紙地圖上那條路線出霜集後的走向吻合。

　　他把通報放回桌上：「這條山道應該就是當年商隊走的路。霧區邊界在變化，露出來的路段越多，就越有可能把整條舊商道的走向拼完整。」

　　金曼問：「你要再去一趟？」

　　「等兩三天。看看林若薇那邊有沒有後續更新再說。」明川站起身，「另外，幫我給楚懷傳一道訊，問玄天門那邊有沒有關於灰霧林霧區邊界變化的舊記錄。如果歷史上霧區曾經擴大和退縮過，那現在的變化就不是第一次了。」

　　金曼點頭應下，轉身去辦了。

　　第二天上午林若薇的第二道傳訊到了。

　　她派了兩名紫霄凈院的弟子沿那段露出的古磚山道往東探查了大約十裡路。

　　路面狀況良好，兩側的植被在霧氣消退後的土地上重新生長。

　　偶爾能在路邊看到一些散落的舊瓷片和鏽蝕的金屬件。

　　山道沒有岔路，筆直指向灰霧林深處，方向和明川快舟飛行的路線基本一緻。

　　明川讀完傳訊後去了藏書樓。

　　靈虛真人正在翻一部厚厚的地誌類古籍，看到明川進來，把書中一頁轉過來給他看。

　　那一頁上畫著一幅靈域東部的地形略圖，標註了一條虛線，旁邊用極小的字寫著：「舊東道，經由霜集、霧林，通至東境。其盡頭所在，歷載不詳。」

　　「歷載不詳。」明川重複了一下這個詞，「意思是沒有人記載過那條路的盡頭通到哪裡？」

　　「至少主流的地誌文獻裡沒有詳細記錄。」靈虛真人說，「但既然霜集遺存的地圖和這座廢城的倉庫都指向那個畫叉的位置，說明當年的商隊知道盡頭有什麼，隻是沒有把它們寫進公開的文獻裡。」

　　明川站在窗邊看著外面的秋景想了一會兒，然後說：「我想再進一趟霧林，到那個叉號的位置去看看。這次多帶幾個人，在那片區域停留一兩天做細緻的搜索。」

　　靈虛真人沒有反對：「帶上老夫的陣盤，再讓薛源多備幾枚遠程通訊子盤。灰霧林裡沒有信號傳遞的穩定介質，隻能用子盤做接力。」

　　出發前的準備用了兩天。

　　薛源趕製了三枚新的探測陣盤和六枚通訊子盤。

　　金曼調撥了足夠五人在野外使用七天的物資。

　　赤焰狐把快舟的防護罩加固了一遍，以防霧區深處的空氣成分更加複雜。

　　出發那天清晨，明川還叫上了阿緋。

　　阿緋得知自己也被列入名單時正在葉堰院子裡練功。

　　她放下手中的功法冊子愣了一下，然後點了頭，沒有多問。

　　明川讓她帶上鎮魂玉和薛源之前給她的那把小測距尺，說不用她動手做什麼，但萬一需要在霧中確認方位或感知異常能量時，她的感知力可能會有用。

　　五人乘快舟再次東行。

　　這次的路程比上次順利，因為已經有了確定的航線標記和兩處已知的地面參考點。

　　快舟飛過霜集上空時沒有停留，繼續向東穿過霧氣逐漸變濃的空域，在午後時分降落到了廢城西側的一片相對平坦的坡地上。

　　那座灰黑色的城門依然矗立著，和上次來的時候一樣。

　　明川這次沒有進城，而是帶著人沿著城牆外緣轉向東南方，朝著皮紙地圖上叉號標記的方向徒步前進。

　　地圖上那條路線從廢城出發後走向約偏東南，穿過一段標註為石灘的地帶，再往前就到了叉號的位置。

　　走了大約一個時辰之後，腳下的地面逐漸從荒草和碎石的混生狀態變成了大片裸露的灰褐色岩石闆。

　　表面被霧氣中的水汽常年浸潤得光滑微潮，石闆之間的縫隙裡偶爾長出幾簇耐陰的蕨草，高度很低，踩上去沒腳踝深。

　　薛源走在隊伍中間，端著探測陣盤不時校對方向。

　　陣盤的指針在進入石灘地帶之後始終保持穩定，說明這一片區域的地層結構均勻，沒有大型金屬埋藏或地下空洞幹擾。

　　阿緋走在薛源身側，偶爾停下腳步朝某個方向多看一眼，但每次都說：「沒什麼，就是感覺霧在動。」

　　她的感知力確實對氣流和能量流動更敏感，雖然判斷不出具體性質，但能給薛源的陣盤數據提供一種天然的交叉驗證。