男人轉過身，上下打量她。

　　「你誰？」

　　「徐記工坊的。」

　　劉大勇的眼睛眯了一下，把煙叼在嘴裡，雙手插兜。

　　「哦，收繭子那個。」

　　「對。」

　　「找我幹嘛？我又沒偷你東西。」

　　徐芷柔沒接他的話茬，從口袋裡掏出一張紙條，展開，上面寫著一行字。

　　劉大勇湊過來看了一眼，臉色變了。

　　紙條上寫著：賭檔，八百塊，月底。

　　「你怎麼知道的？」

　　「我知道的不止這些。」徐芷柔把紙條收回去，「昨天你在德山村紮了人家自行車輪胎，這事報到派出所去，你猜會怎麼樣？」

　　劉大勇的煙掉了。

　　「欠賭債的人進了派出所，消息傳回省城，你那八百塊的債主會怎麼想？」

　　劉大勇站在那兒沒動，喉結上下滾了一下。

　　他腳底下的路面磚頭在徐芷柔腦子裡喊了一聲：「他的腿在抖，腳尖往後縮了兩下，想跑又沒跑。」

　　徐芷柔沒給他喘氣的時間。

　　「馬建軍給你多少錢？」

　　劉大勇咬著牙不說話。

　　「他給你兩天時間，辦不成讓你滾。你覺得你辦得成嗎？」

　　這句話一出，劉大勇的臉徹底白了。她連馬建軍的話都知道。

　　「你……」

　　「我不為難你。」徐芷柔退了一步，「今天退房，回省城去，這事就當沒發生過。」

　　劉大勇看著她，嘴唇動了兩下。

　　「老周的輪胎，你賠二十塊錢，放在旅社前台，說是206的客人留的。」

　　劉大勇低下頭，半天沒吭聲。

　　夾克口袋裡的打火機在她腦子裡罵了一聲：「窩囊廢，連個小姑娘都對付不了，還出來混什麼。」

　　徐芷柔轉身走了。

　　走到早點攤，林躍已經站起來了。

　　「當家，他沒動手吧？」

　　「沒有。」

　　「那他走不走？」

　　「走。」

　　林躍回頭看了一眼劉大勇的背影，那人還站在原地，低著頭。

　　「就這麼簡單？」

　　「欠錢的人最怕生事。」

　　兩人騎車去德山村。路上經過一片桑樹林，葉子綠得正旺。

　　到了村口，老周正蹲在門口補輪胎。

　　「周叔。」

　　老周擡頭，看見徐芷柔，笑了。

　　「來了？昨天那幾個混子今天沒來。」

　　「以後也不會來了。」

　　老周手裡的補胎膠沒停，「真的？」

　　「真的。」

　　徐芷柔蹲下來，看著老周幹活。

　　「周叔，繭子這個月的量能再加兩百斤嗎？」

　　老周想了想，「加得上。山後頭那片桑林今年長得好，我跟老三家說一聲，他家繭子還沒定出去。」

　　「價錢照協議上的來。」

　　「行。」

　　事情辦完，兩人往回騎。

　　路過鎮旅社時，林躍特意繞了一圈，跑進去看了看前台。

　　出來時他兩隻手比了個「OK」。

　　「二十塊錢在前台放著，206已經退房了。」

　　徐芷柔點了下頭，沒多說什麼。

　　回到工坊，剛進院門，就聽見後院傳來機器聲。宋止戈已經在試轉三號機了。

　　她走到後院，宋止戈蹲在機器旁邊，耳朵貼著機架聽聲音，手指搭在齒輪箱外殼上。

　　「怎麼樣？」

　　「轉速穩了，新齒輪咬合沒問題，空轉噪音比之前小。」

　　他站起來，用抹布擦手。

　　「裝上絲框試一遍，今天就能定。」

　　「下午讓趙小英來試。」

　　宋止戈點頭，低頭收工具。他手臂上昨天的劃痕結了痂，碘酒的黃色還沒褪乾淨。

　　廊下的柱子嘟囔：「他昨晚沒睡夠三個小時，淩晨四點就起來裝機器了，一聲沒吭。」

　　徐芷柔沒接話，回了廊下繼續整理展會材料。

　　中午，沈從周來了。

　　「當家，我爸說省二絲廠今早出了個事。」

　　「什麼事？」

　　「車間一台主力機器昨晚斷了軸，停了一條線。」

　　徐芷柔擡眼。

　　「陳維國連夜找人修，零件得從外地調，最少停三天。」

　　一條線停三天，產量直接砍掉四分之一。馬建軍要全速趕貨的計劃，出了岔子。

　　這是他自己種下的因。機器不停人不歇，鐵做的也撐不住。

　　「另外，」沈從周翻出一張紙，「方誌遠回信了，郵局剛到的。」

　　徐芷柔接過來拆開。

　　信很短，就三行字。

　　「樣品收到，初檢合格。請於展會期間攜帶完整工藝文件至我處面談。屆時將安排現場驗收。方誌遠。」

　　初檢合格。

　　林躍湊過來看了一眼，雖然不太懂外貿局的門道，但「合格」兩個字他認識。

　　「當家，這是不是說，人家看上咱們的絲了？」

　　「還早，面談才是正題。」

　　徐芷柔把信折好收進鐵皮箱。鎖扣在她腦子裡響了一聲：「兩封信了，一封比一封值錢。」

　　下午，趙小英在後院試了三號機。

　　機器運轉平穩，出絲順暢。趙小英操作了半小時，邊做邊說，把選繭、煮繭、抽絲的步驟講了一遍。

　　周小蔓站在旁邊聽，聽完說了句：「比昨天好，沒結巴。」

　　趙小英擦了把汗，笑了。

　　宋止戈靠在牆邊看著，沒插嘴。三號機的聲音在他預期之內，新齒輪的精度足夠應付展會三天的強度。

　　徐芷柔站在後院門口，把整個流程看完了。

　　展位上，趙小英負責現場繅絲，宋止戈負責測試架演示，林躍負責接待和搬運，她自己對接客商。

　　四個人，夠了。

　　傍晚收工，今天出了一百零五匹。

　　晚飯時，林躍忽然說了句：「當家，劉大勇走了，馬建軍會不會再派人來？」

　　「他顧不上了。」

　　「為啥？」

　　「機器壞了一台，警察還盯著他，展會馬上要開，他現在自己的事都忙不過來。」

　　林躍點點頭，扒了口飯。

　　宋止戈在旁邊悶聲吃飯，半天蹦出一句：「測試架明天上漆，後天能用。」

　　「用什麼漆？」

　　「黑漆，顯眼。」

　　「行。」

　　院子安靜下來。天邊最後一點光也收了。

　　夜裡十點，徐芷柔躺在床上，盤著手裡的事。

　　外貿局要面談，展會上見。省二絲廠停了一條線，產量跟不上。馬建軍被警方問話，孫衛國已經反水。劉大勇跑了，德山村的繭子穩了。

　　一件一件，都在往好的方向走。

　　可她心裡那根弦還是沒松。

　　床闆沉默了很久，快十一點才開口。

　　「省二絲廠辦公室的燈又亮了。馬建軍在打電話，對面是省城一個姓鄭的人。他說，展會上，準備了一份舉報材料，說徐記工坊的繅絲機涉嫌盜用國有技術專利。」

　　徐芷柔的眼睛睜開了。

　　盜用國有技術專利。

　　德山號。

　　馬建軍的刀，終於對準了宋止戈。