堂屋裡的空氣一下子緊了。

　　宋明遠的笑維持了大概兩秒，然後他把茶缸子往桌上一擱，笑著搖頭：「止戈，你這話從哪兒說起？什麼酒動手腳的，我聽不懂。」

　　「聽不懂？」宋止戈的語氣沒什麼起伏，「那我換個說法——三年前張旭東的退伍聚會，你中途去了趟廁所，回來的時候順手幫我續了杯酒。那杯酒，裡面加了什麼？」

　　宋明遠的眼皮跳了一下。

　　老太太坐在主位上，茶杯端著沒放下，目光從宋止戈臉上移到宋明遠臉上，沒吭聲。

　　八仙桌上的茶壺蓋子輕輕顫了顫：【老太太眼珠子沒動，但我看見她右手食指在杯壁上敲了一下——她聽進去了。】

　　「止戈，」宋明遠換了個語氣，帶點委屈，「你是我弟弟，我犯得著害你？那天喝酒的人十幾個，誰不是你來我往地倒酒？你非說是我——」

　　「那天在場的人我都問過了。」宋止戈打斷他，「張旭東、李剛、趙胖子，沒一個碰過我那杯酒。唯一中途動過我杯子的，就是你。」

　　宋明遠扭頭看老太太：「奶奶，您看他——」

　　「讓他說完。」老太太的聲音不重，但宋明遠的嘴立刻合上了。

　　宋止戈沒看宋明遠，轉向老太太。

　　「奶奶，那天晚上我喝斷了片，第二天醒過來人在招待所，旁邊躺著個姑娘。」他說得直接，沒繞彎子，「半個月後她查出懷孕，家裡鬧到部隊上去，我沒得選，隻能娶。」

　　老太太的表情沒變化。這些事她三年前就知道了。

　　「我一直以為是自己酒量不行，丟了人，認了。但後來想想不對——我在部隊喝過比那天烈得多的酒，從沒出過事。」

　　宋止戈把目光收回來，落在宋明遠身上。

　　「三年前軍區家屬院分房，排到我頭上，我沒結婚，名額懸著。你跟奶奶提了三回，想把我那個名額轉給你。奶奶沒答應。」

　　老太太的手指在茶杯上停住了。

　　「然後我就'出了事'，不得不結婚。結婚一個月後，名額轉了。」

　　這話說完，堂屋裡靜得能聽見院子裡的雞在刨土。

　　宋明遠的臉色一層一層往下沉。他張了兩回嘴，沒發出聲音。

　　他媳婦坐在旁邊，低著頭，兩隻手絞在一塊兒，恨不得把自己縮沒了。

　　條案上供著的先人照片居高臨下地俯瞰這一切：【宋家三代沒出過這種事。老大人要是活著，怕是要拿拐杖抽人了。】

　　老太太把茶杯放下了。

　　「明遠。」

　　一聲叫喚，宋明遠的肩膀縮了一下。

　　「你奶奶問你話，那天的酒，是不是你動的？」

　　宋明遠的喉結滾了一下：「奶奶，我沒——」

　　「你跟我撒謊？」

　　老太太的聲音不高，但那個「撒」字咬得重。宋明遠像是被人拎著後脖頸按了一下，嘴唇抖了抖，垮了。

　　「我……我當時就是想讓止戈趕緊成家，您也說過他該找個人了……我隻是——」

　　「隻是什麼？給人酒裡下藥，這是人乾的事？」

　　老太太一巴掌拍在桌面上。茶杯跳了一下，茶水濺出來洇濕了桌面。

　　茶杯在心裡哀嚎：【疼！我底座都磕了個印子！】

　　宋明遠從椅子上站起來，腿有點哆嗦：「奶奶，我錯了，我當時——」

　　「你當時想的是那套房子。」老太太把話堵死了，「一套房子，你把自己弟弟坑了，把人家姑娘坑了，三年了一個字不提。宋明遠，你爹要是知道這事，你還能站在這兒跟我說話？」

　　宋明遠站不住了，撲通跪在地上。

　　他媳婦猶豫了一秒，也跟著跪了。

　　徐芷柔坐在左邊，始終沒插嘴。該說的宋止戈都說了，該發的火老太太替他們發了。她要做的就是坐著——讓老太太看清楚，這三年的賬該算在誰頭上。

　　老太太喘了兩口氣，把目光轉向徐芷柔。

　　「芷柔，這件事……你知道多少？」

　　「前幾天才知道的。」她如實答。

　　「你恨我們宋家嗎？」

　　這話接起來又是個坑。但老太太問得直白，她也沒必要繞。

　　「恨談不上。當初的事已經過去了，知知也四歲了，日子是往前過的。」她停了一下，「但明遠哥做的這件事，不能就這麼揭過去。止戈被坑了，我也被坑了。一句'錯了'不夠。」

　　老太太盯著她看了好幾秒，點了下頭。

　　「明遠。」

　　跪在地上的宋明遠擡起頭來。

　　「那套房子，明天把手續辦了，還回來。」

　　宋明遠的臉一下灰了：「奶奶——」

　　「還回來。」老太太重複了一遍，「另外，你給止戈兩口子當面磕個頭賠禮。」

　　磕頭。

　　在宋家，給同輩磕頭，那是認錯認到底了。比寫一百份檢討都狠。

　　宋明遠跪在那兒，臉上的表情像是吞了一嘴黃連。他媳婦在旁邊小聲哭起來，抽抽搭搭的。

　　宋止戈開口了：「奶奶，頭不用磕。房子還回來就行。」

　　老太太看了他一眼。

　　「你心軟，我不心軟。」她扭回頭看宋明遠，「磕。」

　　宋明遠咬著牙，額頭貼在地磚上，砰的一聲。

　　石桌底下一隻螞蟻被震得翻了個個兒：【這一下可結實。】

　　磕完了，宋明遠撐著膝蓋站起來，臉上的血色全沒了。他媳婦攙著他往外走，走到門口的時候腳步踉蹌了一下，差點絆在門檻上。

　　院裡幫忙的嬸子正好領著知知從廚房出來，看見這一幕，啥都沒問，默默又把知知領回去了。

　　知知手裡攥著塊糖，嘴巴鼓鼓的，全然不知道前面發生了什麼。

　　堂屋裡重新安靜下來。老太太端起茶杯喝了口，茶已經涼了，她皺了皺眉放下。

　　「止戈。」

　　「奶奶。」

　　「你這媳婦，不錯。」

　　就三個字。

　　宋止戈沒接話。徐芷柔也沒接。但老太太說完這句之後，臉上那股子審視的勁兒鬆了。

　　「中午留下來吃飯。殺了隻雞，不吃浪費。」

　　這算是過了。

　　午飯擺在正屋偏廳，一隻白切雞、一盤紅燒肉、兩個時令蔬菜、一鍋排骨湯。知知被安置在小闆凳上，面前擱著碗雞蛋羹，吃得滿嘴都是。

　　老太太夾了塊雞腿放徐芷柔碗裡：「多吃點，瘦了。」

　　徐芷柔道了謝，把雞腿分了一半給知知。

　　飯桌上沒再提宋明遠的事。老太太問了些廠裡的活計，知知的身體，日常開銷夠不夠用。徐芷柔答得從容，不說苦也不逞強。

　　吃完飯，老太太把徐芷柔叫到東廂房說了會兒私房話。無非是問她跟宋止戈處得怎麼樣，有沒有什麼不順心的。

　　徐芷柔挑著說了幾句，分寸拿捏得剛好。

　　老太太最後從櫃子裡摸出個紅布包，塞到她手裡：「拿著，給知知買點好的。」

　　打開一看，裡面是個銀鐲子，還有兩張十塊錢的票子。

　　銀鐲子舊了，但分量足，上面刻著壽桃紋，一看就是傳了幾代的東西。

　　東廂房的老衣櫃偷偷吱呀了一聲：【那鐲子是老太太的嫁妝，她兩個兒媳婦都沒給過，今天頭一回拿出來。】

　　下午三點多，一家三口往回走。

　　知知在後座睡著了，連環畫蓋在肚子上一起一伏的。

　　宋止戈開著車，沒說話。

　　徐芷柔也沒說話，靠在副駕的椅背上看窗外。白楊樹一棵一棵往後退，葉子在風裡翻出銀色的背面。

　　開了快半個小時，宋止戈忽然出了聲。

　　「謝謝。」

　　徐芷柔偏過頭。

　　他盯著前面的路，手擱在方向盤上，拇指關節收了收。