電話打到第二天才有迴音。

　　沈德厚在電話那頭沉默了半分鐘，說了句「我明天去找馬科長」，就掛了。

　　沈從周把話轉給徐芷柔時，她正在繅絲間調絲線張力。新到的生絲品質確實好，上手一摸就知道，高德明留的壓箱底貨，名不虛傳。

　　「你爸什麼時候能見到馬科長？」

　　「最快後天。」

　　徐芷柔點頭，沒再多問。

　　沈從周沒走，站在繅絲間門口，把筆記本翻開，「我昨晚重新算了一遍工時，按現在的人手，三十匹素紗至少要四十天，展會就算恢復，留給咱們的時間也緊。」

　　「所以？」

　　「我建議把夜班排上，我來盯後半夜。」

　　徐芷柔轉過身看他。沈從周站在門框裡，襯衫扣子繫到最上面一顆，筆記本上密麻全是工序排期表，字跡工整得跟印的一樣。

　　「你身體扛得住？」

　　「我在研究所通宵跑數據是常事。」

　　徐芷柔把絲線掛上架子，「行，今晚開始。」

　　沈從周合上本子，轉身走了兩步又回頭，「對了，竈上那壺水燒開了，你先喝，別等涼了。」

　　繅絲機的輪軸在她腦子裡嗤了一聲：「管得真寬，連喝水都操心，昨天還幫你把院子掃了。」

　　徐芷柔沒接話，繼續調絲。

　　中午吃飯時，林躍端著碗湊到宋止戈旁邊，聲音壓得不高不低：「戈哥，沈少爺早上給當家倒了三杯水，你數沒數？」

　　宋止戈往嘴裡扒了口飯，沒擡頭。

　　林躍又湊近一寸：「他還把繅絲間的窗戶修了，說怕當家吹風受涼。」

　　宋止戈把筷子擱在碗沿上，看了林躍一眼。

　　林躍嘿笑：「我就隨口一說。」

　　宋止戈端起碗，換了個位置坐。

　　下午，宋止戈一直在後院劈柴。那堆柴本來夠燒半個月，他劈到傍晚，碼了小半面牆。斧頭在徐芷柔腦子裡哀嚎：「他今天下手比平時狠三倍，有根木頭被劈成八瓣，我刃口都快卷了。」

　　晚飯後，徐芷柔在廚房熬漿糊，準備糊賬本封皮。竈上坐著小鍋，麵粉水慢慢變稠，她拿筷子攪著，另一隻手去夠竈台裡側的刷子。

　　手肘碰到了鍋沿。

　　滾燙的鐵邊貼上皮膚，一條紅印子立刻鼓起來。

　　徐芷柔抽回手，沒出聲。

　　門口有腳步聲，快且重。宋止戈不知道從哪裡冒出來的，一把抓住她的手腕往水缸裡按。

　　井水冰涼，浸住那條紅印。

　　宋止戈蹲在水缸邊，一隻手托著她的手腕，另一隻手撥開缸蓋，讓她整隻手都泡進去。

　　「疼不疼？」

　　「不疼。」

　　宋止戈低頭看她手背上那道紅痕，眉頭擰著。

　　沈從周的腳步聲從院子裡傳過來，到廚房門口停住。他看見宋止戈蹲著，握著徐芷柔的手，停了兩秒，退了一步。

　　「需要藥膏嗎？我屋裡有獾油。」

　　宋止戈頭也沒回：「不用，泡著就行。」

　　沈從周「哦」了一聲，腳步往回走了。

　　廚房裡安靜下來，隻有水缸裡輕微的水聲。

　　宋止戈沒鬆手，拇指按在她腕子內側，也不說話。

　　水缸在徐芷柔腦子裡偷笑：「這小子剛才在院裡劈柴，聽見廚房鐵鍋響了一下就撂了斧頭往這邊跑，得鞋都差點甩掉。」

　　徐芷柔看著他低垂的頭頂，頭髮亂糟糟的，後頸有一道劈柴時蹭的木屑痕。

　　「夠了，不燙了。」

　　宋止戈把她的手從水裡提出來，湊近看了看，紅印沒起泡。他這才鬆開，站起來，把缸蓋回去。

　　「竈上的活我來。」

　　「你會熬漿糊？」

　　宋止戈拿起筷子攪了兩下鍋裡的麵糊，糊底了，焦味冒上來。

　　他把鍋端開，看著鍋底那層黑嘎巴，臉上說不出什麼表情。

　　徐芷柔靠在門框上，把燙過的手背在身後：「倒了吧，重新熬。」

　　宋止戈沒吭聲，利索地刷鍋、加水、重新調麵粉。動作生硬但認真，像修水泵一樣，闆一眼。

　　林躍趴在窗戶外頭，嘴裡叼著根草，看了半天，縮回去找周小蔓。

　　「小蔓姐，戈哥在廚房給當家熬漿糊呢。」

　　周小蔓頭也沒擡：「關你什麼事？」

　　「嘿，沒什麼，就是覺得挺有意思。」

　　「少看熱鬧多幹活，明天夜班的絲線你理了沒？」

　　林躍一縮脖子，跑了。

　　夜裡十點，工坊熄了大燈。沈從周在繅絲間值夜班，燈光從窗縫裡透出來，偶爾有機器低轉的聲音。

　　宋止戈沒回屋，坐在後院台階上，膝蓋上攤著一本筆記本，就著月光寫東西。

　　徐芷柔去倒洗腳水，經過後院時看見他。

　　「你寫什麼？」

　　宋止戈把本子合上，「整理白天跑的實驗數據，繅絲溫度和濕度對出絲率的影響。」

　　他頓了一下，「沈從周白天記的參數有兩組我覺得偏差大，重新算了一遍。」

　　徐芷柔看著他手裡的本子。月光底下看不清字，但能看出寫得滿當，字壓字。

　　「你不用跟他比。」

　　宋止戈擡頭。

　　「我沒跟他比。」

　　徐芷柔沒說話，把洗腳水潑在院角的菜地裡，盆底在她腦子裡笑：「嘴硬，寫到現在手都抽筋了還不承認。」

　　她轉身往屋走，走了兩步回頭。

　　「明天把數據給我看，如果你的對，就按你的來。」

　　宋止戈坐在台階上沒動，月光把他的影子拉得老長。過了半天，他把本子重新翻開，筆尖落下去的時候，手上勁兒鬆了不少。

　　第二天一早，宋止戈把整理好的數據放在徐芷柔桌上，三頁紙，每組數據旁邊標了計算過程。

　　徐芷柔翻了一遍，拿鉛筆在第二頁畫了個圈：「這組是對的，下午按這個調機器。」

　　宋止戈站在門口，點了下頭，出去了。

　　沈從周從繅絲間下了夜班回來，眼下青了一圈，看見桌上那幾張紙，翻了翻，沒吭聲。

　　「他算的對。」徐芷柔說。

　　沈從周放下紙：「嗯，我昨晚測的時候溫度計有偏差，回頭換一根。」

　　他沒多說，回屋補覺去了。

　　上午十點，工坊來了個不速之客。

　　院門被拍了三下，林躍去開門，外站著個穿灰色夾克的中年男人，頭髮梳得一絲不亂，手裡提著隻黑色公文包。

　　他遞了張名片進來。

　　林躍拿著名片跑到繅絲間：「當家，省絲綢公司的人來了，渠道審核科，副科長，吳國棟。」

　　徐芷柔接過名片，翻到背面。空白的，什麼都沒寫。

　　名片在她腦子裡說：「這人口袋裡揣著一份審核意見書，上面已經寫好了'不合格'三個字，就差蓋章。」

　　徐芷柔把名片放進圍裙兜裡，解下手套。

　　「請進來，泡茶。」