「當家，王小蓮沒在家，她男人說她一早就跑出去了，追人沒追上，回來換了雙鞋又走了，說是去鎮上打電話。」

　　徐芷柔把手裡的絲簽放下。

　　王小蓮去打電話，打給誰？高德明。告訴他劉保全跑了，正往省城去。

　　可這時候班車已經開了，王小蓮就算打通電話，高德明也攔不住人。

　　「還有呢？」

　　林躍把煤搬進竈房，回來抹了把汗。「我在供銷社門口碰見老張頭，他說昨晚聽見王小蓮家摔杯子的動靜，劉保全罵了半宿。」

　　徐芷柔看了眼牆上的鐘，九點十分。

　　劉保全六點出門，坐最早的班車，九點半到省城，十點能摸到省二絲廠大門。

　　高德明今天上班。

　　他不知道自己還有半個鐘頭的體面。

　　徐芷柔進了繅絲間，四台機器全開著，聲音比昨天滿了一截。趙小英站在第四台前，手上的動作已經有模有樣了，周小蔓在旁邊看了兩輪，沖徐芷柔點了點頭。

　　「能用。」

　　徐芷柔走到孫大姐旁邊，低聲問：「今天能出多少？」

　　孫大姐掐了下指頭：「照這個速度，七十五往上走。」

　　七十五匹。離月產兩千的線隻差一步。

　　徐芷柔從繅絲間出來，在廊下坐了一會兒。宋止戈從後院出來洗手，站在她旁邊把手上的油污搓乾淨。

　　「你讓我今天哪兒都別去，是怕什麼？」

　　「怕高德明狗急跳牆。」

　　宋止戈甩了甩手上的水。「他能幹什麼？帶人來砸？」

　　「不一定砸，但會搞事。」

　　宋止戈把毛巾搭回架子上，沒再問，走到院門口把門栓從裡頭插上。

　　上午十一點，院外的電線杆忽然在徐芷柔腦子裡炸開了。

　　「王小蓮回來了，跑著回來的，頭髮都散了，進了院子沒關門，直接衝進屋裡翻櫃子，把一沓信全塞進竈膛燒了。」

　　燒信。

　　王小蓮在銷毀跟高德明來往的證據。

　　說明她已經知道省城那邊出事了。

　　消息傳得這麼快，大概是高德明自己打了電話回來。

　　徐芷柔端著茶杯，茶杯在她腦子裡嘀咕咕：「王小蓮燒了七封信，有三封是高德明寫的，兩封是鍾所長的，還有兩封沒署名，信封上寫的是縣城商業局的地址。」

　　商業局。

　　高德明連商業局都搭上了線。

　　可惜，燒了就是燒了，留不住了。

　　中午吃飯時，所有人圍坐在院裡，氣氛正常，除了徐芷柔一直沒怎麼動筷子。

　　沈從周坐在她對面，吃了兩口菜放下筷子。「你從早上就沒怎麼吃東西。」

　　「不餓。」

　　沈從周沒再說話，起身去廚房，端了碗蛋花湯出來擱在她面前。

　　宋止戈扒著飯，眼皮擡了一下，又低下去。

　　林躍嘴裡塞著饅頭，看這個看那個，什麼都沒說。

　　下午兩點，鎮上郵局的電話響了。

　　林躍跑去接，回來時臉上神情古怪。

　　「當家，是省城打來的，一個姓孫的女同志，說找你。自稱是紡織研究所的，問你方不方便明天去省城談個合作。」

　　紡織研究所。

　　昨天陸師傅剛提過這個單位，今天電話就追過來了。

　　這速度不正常。

　　要麼是陸師傅效率驚人，要麼是有人在背後推。

　　「她留電話了嗎？」

　　「留了。」林躍遞過一張紙條。

　　徐芷柔看了眼號碼，沒有立刻回。

　　宋止戈放下碗走過來，壓低聲音：「昨天我跟陸師傅提了你的工坊做手工繅絲，陸師傅當時就給研究所那邊去了電話。」

　　「那這個姓孫的女同志是誰？」

　　宋止戈搖頭：「陸師傅沒說研究所有女同志找我，隻說所長姓孫，是個男的。」

　　徐芷柔把紙條折好收進兜裡。

　　研究所所長姓孫，找她的也姓孫。一家人？還是碰巧同姓？

　　她沒有馬上回電話，先等著。

　　下午四點，真正的消息來了。

　　沈從周接完電話從屋裡出來，步子比平時快。

　　「我爸剛打來的，省二絲廠今天中午出了事。」

　　徐芷柔站在曬絲架前，轉過身。

　　沈從周走到她身邊，聲音壓得很低。「一個外地人衝到高德明辦公室，把他桌子掀了，扯著領子要錢。保衛科來了三個人才拉開。廠長當場發了火，讓高德明寫檢查。」

　　徐芷柔把絲架上的竹籤扶正，沒有說話。

　　沈從周又說：「我爸說高德明下午就被停了職，等調查。」

　　停職。

　　高德明停職了。

　　徐芷柔手裡的竹籤在腦子裡小聲嚷：「你心裡在笑吧？笑吧笑吧，這下他短時間翻不了身了。」

　　她確實沒笑，但心裡那根綳了半個月的弦鬆了一截。

　　高德明停職，吳國棟那份取消小型參展資格的文件就成了無根浮萍。方誌遠本來就猶豫，現在始作俑者自己出了事，這文件十有八九會被擱置。

　　但她不敢松太多。

　　停職不是免職，高德明在紡織系統裡經營了那麼多年，爬起來不過是一句話的事。

　　關鍵是趁他趴著的時候，把該辦的事全辦了。

　　展會資格、產能審核、檔案調函——三條線必須同時推進。

　　「沈從周。」

　　「嗯？」

　　「明天我去省城，工坊你盯著。」

　　沈從周點頭，停了一下又開口：「去見那個姓孫的？」

　　「見她，也見趙科長。趙科長明天回。」

　　沈從周往繅絲間方向看了一眼。「要不要我一起去？」

　　宋止戈不知道什麼時候走到了廊下，手裡拿著把螺絲刀，沒出聲，但眼睛看著這邊。

　　徐芷柔搖頭。「你留下看工坊，人多了反而紮眼。」

　　沈從周應了一聲，轉身走了。

　　宋止戈站在原地沒動，螺絲刀在手裡轉了一圈。

　　「我陪你去。」

　　「你昨天剛從省城回來。」

　　「我認路。」

　　徐芷柔看了他一眼。宋止戈把螺絲刀插進後兜裡，沒有再說別的，但也沒有要走的意思。

　　「行。」

　　宋止戈轉身進了偏房。

　　廊下的闆凳在徐芷柔腦子裡酸得不行：「沈少爺跟他前後腳開口，你就答應了後面那個，沈少爺的臉色你看見沒？青的。」

　　徐芷柔沒搭理它，回西廂房收拾明天要帶的東西。

　　省外貿局批文複印件，工商備案回執，產量報表，還有那份一九五九年的技術證明原件。

　　鐵皮箱的鎖扣在她腦子裡嘆了口氣：「你真要把我帶去省城？萬一丟了——」

　　「丟不了。」

　　她把證明夾在文件最底層，用牛皮紙袋包好，放進挎包裡。

　　晚上，工坊安靜下來。

　　徐芷柔洗完臉回到西廂房，院牆外的電線杆傳來最後一條消息。

　　「高德明沒回家，省二絲廠家屬樓他那間房燈黑著。王小蓮家也黑著，她男人一個人坐在院裡抽煙，抽了半包了。還有一件事——劉保全也沒走，他住在省城火車站旁邊的招待所，登記本上寫的住三天。」

　　劉保全沒走。住三天。

　　他還在等錢。

　　高德明停了職，劉保全沒拿到錢，這兩個人接下來會怎麼攪，還不好說。

　　徐芷柔關了燈，躺上床。

　　床闆又開口了：「明天去省城，你打算見那個姓孫的女同志之前，先去紡織局檔案室嗎？」

　　徐芷柔翻了個身，沒回答。

　　明天的省城，三條線交匯，一步走錯，滿盤重來。

　　但高德明趴下了，哪怕隻趴幾天，她也要把路鋪完。

　　院外遠處傳來火車汽笛聲，長一聲，往省城方向去了。