吳處長的車上午十點駛進德山鎮，後面還跟著一輛省輕工廳的麵包車，車上坐著質量監督科的三個人。

　　院門門栓報信：「宋建國臨時加了話，吳處長帶人來複核，三個人專查機器和繭子。」

　　徐芷柔迎到門口。

　　吳處長下車，先看工坊屋頂，西牆缺了兩片瓦，雨漬沿牆淌到牆根。

　　「條件挺艱苦。」

　　徐芷柔沒解釋，領著他進繅絲間。

　　五台機器同時運轉，十名女工各守崗位，絲條勻勻纏上木筒。吳處長在三號機前蹲下，摸了摸傳動軸上的新齒輪。

　　「省機械三廠的？」

　　宋止戈從四號機後出來，手上沾著黃油。「上周換的。」

　　吳處長看向他。「你就是宋止戈？」

　　「是。」

　　「你爸說你不務正業。」

　　宋止戈擦著扳手，沒接這句。

　　扳手在他腰間說：「他想起身趕人，手已經摸到扳手柄了。」

　　吳處長收回目光。「機器改得不錯，出絲速度比二廠快。」

　　質監科的人已經進了庫房。女幹事戴著白手套驗過一批春繭，擡頭道：「繭殼均勻，絲路清晰，甲級。」

　　吳處長轉向徐芷柔。「宋廠長說你們底細不清，材料我都查過，章全，證全，批文也全。」

　　石磨在牆角補了一句：「他還說工坊規模小，怕交不了貨，又說徐芷柔身份複雜，暗指宋止戈拿了二廠的圖紙。」

　　徐芷柔把生產報告遞給秘書。「日產量，出入庫單，田中合同都在這裡，按現在的產能，三十五天能交貨。」

　　吳處長翻了兩頁，轉身進正房。

　　桌上放著賬本和排班簿，鐵皮箱靠牆，床鋪收拾得很整齊。屋樑裂了一道口子，鐵絲纏過兩圈，天花闆還留著雨水發黴的痕迹。

　　「就住這兒？」

　　「住了三年。」

　　他推開新貼的窗紙，窗框發出聲音：「他剛看過宋建國的辦公室，實木傢具，沙發茶幾，進口茶具都齊。這裡的條件，他已經記下了。」

　　吳處長回到院裡，質監科的人也交了結果，繭子儲存合格，沒有受潮和蟲蛀。

　　他對徐芷柔說：「中午不用招待，我去鎮上吃飯。」

　　走到門口，他又叫住宋止戈。

　　「這套改良設備，省廳備案了嗎？」

　　「沒有。」

　　「為什麼？」

　　宋止戈擦了幾遍手上的油，擡頭道：「報上去，圖紙就歸公了。」

　　院門鐵栓說：「吳處長在輕工系統幹了二十年，見過太多技術員交出圖紙後隻剩一張獎狀。」

　　吳處長沒有追問。「回去我和廳裡商量，技術成果登記要把設計者權益寫清楚。」

　　車子離開村口，秘書在車裡翻報告，指著最後一頁說：「徐芷柔的戶籍底檔被省民政廳封存。」

　　吳處長扣好安全帶。「不該查的別查。」

　　徐芷柔看著車尾遠去，宋止戈走到身邊。

　　「他什麼態度？」

　　「還在看。」

　　宋止戈看著屋頂。「你故意留著漏處。」

　　「屋頂修好，省裡還憑什麼給錢？」

　　他站在門邊沒再說話。台虎鉗替他認了：「她連漏雨也能算進賬，確實算得比你快。」

　　下午，郵電所的小姑娘送來兩條消息。

　　第一條是方誌遠的電話留言，田中派來的兩名技術員下月初到工坊。

　　第二條來自省城，一位婦女讓她轉話：「止戈，過年回家吃餃子，媽包薺菜餡的。」

　　宋止戈拿著紙條站了許久，鉛筆在他口袋裡說：「他三年沒吃過母親包的餃子，也不想見宋建國。」

　　徐芷柔從正房出來。「你媽找你？」

　　宋止戈把紙條遞給她。

　　她看完還回去。「想回就回，工坊少你兩天，機器還轉得動。」

　　「我不回。」

　　「你媽沒得罪你。」

　　宋止戈把紙條折好，和那方手帕放進胸口，轉身回了偏房。

　　晚上，床闆送來消息。

　　「吳處長沒回家，直接去了廳裡，寫了關於德山鎮徐記工坊列為省輕工技術改造試點的請示。」

　　「他申請五萬元專項資金，登記宋止戈的改良設備，產權歸設計者和工坊共有，還請省外貿局加快田中自動繅絲線的談判。」

　　床闆又說：「報告裡原本寫著值得重點扶持。」

　　徐芷柔算過一遍，五萬元能修屋頂和院牆，也能添輔助設備。技術登記能護住宋止戈的圖紙，自動繅絲線才是工坊下一步的生意。

　　「吳處長送報告前，打給了沈懷安。」

　　「他問徐記工坊的徐芷柔和沈主席是什麼關係。」

　　「沈懷安隔了很久才說，是我女兒。」

　　「吳處長問，報告能不能照常送審。」

　　「沈懷安說，公事公辦，別多給一分，也別少給一分。」

　　床闆最後說道：「吳處長把值得重點扶持劃掉，改成建議按常規程序審批。」

　　徐芷柔閉上眼，隔壁偏房的燈還亮著，宋止戈胸口放著手帕和紙條。

　　門檻等到夜深才報信：「宋建國剛給李副廠長打電話，讓他明早去省輕工廳，把吳處長的報告截下來。」

　　天剛亮，徐芷柔已經在正房翻賬本。

　　昨晚床闆的消息還揣在心裡——李副廠長今早要去省輕工廳截報告。

　　她擱下鉛筆，走到院裡。

　　繅絲間裡已經開工，白班女工上了位，三號機轉得最響。

　　宋止戈蹲在二號機旁邊加潤滑油，聽見腳步聲擡了一下頭。

　　「吃了嗎？」

　　「吃了。」

　　油壺嘴開口了：「他喝了半碗粥，饅頭咬了一口就放下了，嘴裡嚼著東西心思全在四號機的軸承上。」

　　徐芷柔沒提截報告的事。

　　宋止戈不知道，她也不打算讓他知道。

　　他和宋建國之間的裂縫夠深了，再添一道，遲早斷乾淨。

　　她回到正房，從鐵皮箱裡翻出方誌遠的電話號碼，拿著紙條出了門。

　　郵電所的小姑娘正在擦電話機。

　　「姐，又打省城？」

　　「幫我接這個號碼。」

　　電話響了三聲，方誌遠接了。

　　「方同志，吳處長的報告送審了嗎？」

　　方誌遠那邊翻了幾頁紙。

　　「昨晚送的，今天上午進廳務會。怎麼了？」

　　「有人可能去截。」

　　電話線嗡了一聲。

　　方誌遠沒有問是誰。

　　他在省城混了十幾年，該懂的都懂。

　　「我打個電話，你等消息。」

　　徐芷柔掛了電話往回走，路過供銷社，供銷社櫃檯上的算盤說了一句話。

　　「省輕工廳辦公室剛開門，李副廠長的車已經停在樓下了，他手裡拿著一份省絲綢二廠的聯合報告，說是補交材料。」

　　徐芷柔加快了腳步。

　　回到工坊，繅絲間裡出了狀況。

　　趙小英站在五號機前，臉色不對。

　　「當家，五號機卡絲了，導絲孔裡絞了三根。」