北境聯軍大營，連綿營帳鋪展數十裡，旌旗獵獵。

　　距離大軍開拔隻剩三日，整座營盤氣氛愈發凝重。巡營甲士往來如梭，各派系修士暗中調動人手，表面上同仇敵愾整軍備戰，暗地裡卻各有盤算。

　　主營西側，北境長老團議事帳內。

　　七名白髮老者分坐兩側，案上攤著山川輿圖，氣氛沉肅。為首的大長老鬚髮皆白，指尖輕輕敲擊桌沿，目光掃過眾人：「三日之後兵發上古書墟，諸位對此番戰局，可有什麼看法？」

　　左側三長老率先開口，聲如洪鐘：「還能有什麼看法？姜家盤踞書墟多年，私藏太古傳承，拒不交出惠及全族，本就理虧。我等聯軍浩蕩而至，姜琳琳識相便該開城獻降，將所有典籍碑刻盡數交出，由各族共掌。若是膽敢頑抗，便踏平書墟，雞犬不留！」

　　話音剛落，右側五長老撚須皺眉，緩緩搖頭：「老三，話別說得太滿。姜家底蘊深厚，姜琳琳修為深不可測，麾下更是高手如雲。真要硬拼，我聯軍就算能勝，也必然死傷慘重，到時候妖庭趁虛而入，誰來抵擋？」

　　「老五，你這話是什麼意思？難不成你還怕了姜家不成？」三長老臉色一沉，語氣帶著幾分不悅。

　　「不是怕，是務實。」五長老不卑不亢，「前些日子派去幽谷探查的兩名弟子，至今未歸，音訊全無。西極幽谷與妖庭接壤，此事透著蹊蹺，我總覺得背後另有隱情。玄陽長老力主攻伐，態度過於急切，未免反常。」

　　帳內瞬間安靜幾分，幾名長老面面相覷，眼底各有思量。

　　這些日子以來，玄陽的行事愈發獨斷，許多軍令繞過長老團直接下達，軍中精銳大半都被調入他的心腹麾下。眾人嘴上不說，心底早已積了不少疑慮。

　　便在此時，帳外傳來通傳：「大長老，外出探查的李青、王遠兩位師侄回來了，正在帳外求見。」

　　「哦？讓他們進來。」大長老眼中閃過一絲訝異。

　　不多時，兩名衣衫染塵、帶著輕傷的修士快步走入，正是從西極幽谷僥倖歸來的二人。見到帳內諸位長老，兩人齊齊躬身行禮，神色複雜。

　　「弟子李青、王遠，拜見諸位長老。」

　　大長老擡手虛扶：「不必多禮。你們二人前去幽谷探查，為何遲歸數日，可是遇上了什麼變故？」

　　李青與王遠對視一眼，斟酌著開口：「回稟大長老，我二人潛入幽谷，本欲查探妖庭異動，不料中了妖族埋伏，被困陣中。若非姜家姜琳琳道友出手相救，我二人恐怕已葬身妖腹。」

　　「姜琳琳？」

　　帳內眾人齊齊色變，三長老猛地站起身：「胡說八道！姜琳琳遠在中土書墟，怎麼會出現在西極幽谷？你們兩個莫不是被人騙了，或是編出謊話搪塞！」

　　「弟子不敢欺瞞諸位師長。」王遠鄭重拱手，「確是姜琳琳本尊親臨，還有姜家一眾嫡系隨行。她麾下靈獸破了幽谷傳訊禁制，生擒妖族狐妖將領，從妖物口中審出了一樁驚天秘聞。」

　　李青壓低聲音，將狐妖招供的內容一五一十和盤托出——玄陽與妖庭暗中締結盟約、借刀殺人覆滅姜家、幽谷封存上古兇物、妖力古符操控修士……一樁樁一件件，聽得帳內眾長老心驚肉跳。

　　「荒謬！簡直一派胡言！」三長老勃然大怒，一掌拍在案上，「定是姜家設下的離間計！抓了個妖物嚴刑逼供，編出這套謊話，就是為了挑撥我聯軍內部分裂！你們兩個年輕識淺，被人矇騙了還不自知！」

　　五長老卻面色凝重，攔住激動的三長老：「老三，稍安勿躁。李青王遠都是咱們一手帶大的弟子，心性如何你我清楚，不至於憑空捏造這等大事。況且幽谷探子失蹤多日，如今二人帶著這番說辭歸來，未必是空穴來風。」

　　「五長老說得是。」另一名長老附和，「玄陽長老這些日子的所作所為，確實有許多地方耐人尋味。心腹嫡系接連調動，軍糧軍械分配不公，還有那批不知從何而來的古符，說是能增幅戰力，逼著各脈修士領取佩戴……現在想來，處處透著古怪。」

　　大長老指尖敲擊桌沿的動作停了下來，渾濁的老眼中精光閃爍。他沉默許久，緩緩開口：「此事關係重大，不可輕信，也不可全然不信。李青、王遠，你們二人先下去歇息，今日所言，不得對外透露半個字。」

　　「弟子遵命。」

　　兩人退下後，帳內氣氛愈發壓抑。

　　大長老環視眾人：「姜家離間計也好，確有其事也罷，我們都得做好兩手準備。傳令下去，各脈修士嚴加戒備，玄陽分發的那些古符，暫且擱置不用，誰也不許佩戴在身。另外，派人暗中盯著主營動向，看看玄陽這些時日究竟在和什麼人聯絡。」

　　「大長老英明。」五長老頷首，「還有一事。三日後大軍開拔，若是途中真有變故，我們得提前留好後手。我建議，將各脈精銳抽調一部分，編為中軍護衛，名義上保護長老團，實則隨時應對突髮狀況。」

　　「可以。」大長老點頭應允，「此事交由你去辦，務必隱秘行事，不要打草驚蛇。玄陽經營聯軍多年，黨羽眾多，沒拿到真憑實據之前，不可輕舉妄動。」

　　眾長老紛紛應下，各自散去部署。一場無形的角力，在聯軍大營深處悄然拉開帷幕。

　　與此同時，北境主營帥帳之內。

　　玄陽聽完心腹密報，臉色陰沉得幾乎滴出水來。他攥緊手中玉符，指節泛白，眼底殺意翻湧。

　　「那兩個小崽子果然回來了，還直接去了長老團的議事帳？」

　　「回長老，正是。屬下親眼看見二人進了大長老帳中，待了將近半個時辰才出來，出來後就被五長老的人接走，嚴密保護起來了。」

　　「廢物！」玄陽厲聲呵斥，「一群人盯著兩個小輩，竟然讓他們輕輕鬆鬆見到了大長老？五長老那邊是什麼反應，可有異動？」

　　心腹低著頭，小心翼翼回道：「五長老方才從議事帳出來後，就去了各脈駐地，似乎在暗中調動人手。另外，有幾脈長老已經傳令下去，讓麾下弟子將您此前分發的古符都上繳封存，不許佩戴。」

　　玄陽聞言，胸口劇烈起伏，強壓下怒火。

　　他沒想到事情敗露得這麼快。本以為狐妖被俘，隻要及時滅口、截殺探子，就能把消息壓下去。誰料姜琳琳出手太快，兩名探子毫髮無損回了大營，還直接捅到了長老團面前。

　　「姜琳琳……好一個姜琳琳！」玄陽咬牙切齒，一字一頓念出這個名字，「處處與我作對！」

　　心腹試探著問道：「長老，眼下長老團那邊已經起了疑心，咱們要不要先下手為強？趁著他們還沒拿到實據，先把李青王遠二人滅口，再反咬五長老私通姜家，擾亂軍心？」

　　玄陽閉目沉思，半晌後緩緩睜眼，眼底閃過一絲狠厲。

　　「不急。單憑兩個小輩的一面之詞，長老團不會輕易和我撕破臉。沒有實打實的證據，他們頂多暗中戒備，不敢公然發難。」

　　「你去安排，傳令各營，明日提前舉行誓師大會，犒賞三軍。把所有古符都分發下去，就說戰前佩戴，可增幅三成戰力。願意佩戴的，賞靈石丹藥；不願佩戴的，以怯戰論處，陣前斬立決。」

　　心腹一愣：「長老，這……若是強行逼迫，恐怕會激起各脈不滿啊。」

　　「不滿又如何？」玄陽冷笑，「大戰在即，軍令如山。隻要三日內讓足夠多的修士戴上古符，等到了上古書墟戰場，符中妖力一催動，這些人就會成為受我操控的死士。到時候長老團就算察覺不對，也為時已晚。」

　　「另外，修書一封送往妖庭，告訴他們計劃提前。讓妖庭主力三日後兵分兩路，一路佯攻西極防線，吸引邊境守軍注意；另一路精銳繞到上古書墟東側埋伏，等我這邊兩軍交戰打得難解難分，他們就從背後殺出，前後夾擊，一舉剿滅姜家主力！」

　　玄陽越說，眼神越陰狠：「姜琳琳以為抓了個狐妖，就能壞我大事？她太小看我玄陽，也太小看妖庭千年布局了。區區一枚棄子，丟了便丟了。等姜家覆滅，整個中土都是囊中之物，到時候誰還會記得今日這點小波折。」

　　心腹聽得心驚肉跳，連忙躬身領命：「屬下這就去辦！」

　　帳簾落下，玄陽獨自站在輿圖前，目光死死盯著書墟的位置，嘴角勾起一抹陰冷的弧度。他緩緩從袖中取出一枚漆黑的令牌，令牌上刻著詭異的妖紋，正是與妖庭聯絡的信物。

　　「成敗，就在三日後了。」

　　東海之濱，浪濤拍岸。

　　一支不起眼的商隊正沿著海岸線往西北方向行進，車馬轆轆，護衛森嚴。明面上是運送海鹽與綢緞的商旅，實際上車中藏匿的，正是姜家從東海諸島搜集而來的太古殘碑拓本與上古典籍抄錄。

　　隊伍為首之人，是姜家旁系子弟姜雲川，修為元嬰中期，行事素來沉穩謹慎。此番護送典籍前往上古書墟，事關重大，他不敢有半分懈怠，一路晝伏夜行，專挑偏僻海路與山道繞行。

　　這日傍晚，隊伍行至一處臨海峽谷，正準備紮營歇息，前哨探馬忽然匆匆折返，神色慌張。

　　「姜統領，前方峽谷出口發現不明修士埋伏，人數不少，個個蒙著面，看架勢是沖著我們來的！」

　　姜雲川心中一凜，立刻下令：「全隊戒備！結防禦陣，車馬靠攏，護住箱籠！」

　　話音未落，峽谷兩側山崖上驟然響起陣陣破空之聲，密密麻麻的弩箭帶著淬毒寒光，鋪天蓋地射向谷底商隊。

　　「舉盾！」

　　姜雲川一聲令下，護衛修士齊齊祭出靈力護盾，淡金色光幕撐開，擋住第一輪箭雨。箭矢撞擊在光幕上，發出叮叮噹噹的脆響，毒霧順著箭尖瀰漫開來，顯然箭上餵了劇毒。

　　「何方鼠輩，敢截我姜家的隊伍！」姜雲川縱身躍上半空，靈力鼓盪，厲聲喝問。

　　山崖上響起一陣桀桀怪笑，數十道黑影縱身躍下，將整支商隊團團圍住。為首之人一身黑袍，面容隱藏在兜帽之下，周身氣息陰寒，赫然是化神初期的修為。

　　「姜家的東西，自然是人人都想分一杯羹。」黑袍人聲音沙啞，「把車上的太古拓本交出來，留你們全屍。若是膽敢頑抗，今日這處峽谷，就是你們的埋骨之地。」

　　姜雲川心底一沉。

　　這批典籍護送路線極為隱秘，除了姜家核心高層，極少有人知曉。對方精準埋伏在此，顯然是早有預謀，甚至可能是內部有人走漏了消息。

　　「癡心妄想！」姜雲川拔劍出鞘，劍光凜冽，「就憑你們這些藏頭露尾的鼠輩，也敢覬覦我姜家之物？」

　　「不識擡舉。」黑袍人冷哼一聲，揮手下令，「殺！一個不留！」

　　數十名蒙面修士齊齊撲上，各色靈力法術轟向防禦陣。這些人修為不弱，最低也是金丹期，為首的幾人更是元嬰修為，攻勢兇猛異常。

　　姜雲川咬牙指揮護衛抵擋，雙方一交手便知差距。姜家護衛雖然訓練有素，但人數遠少於埋伏者，再加上要分心保護車馬，很快便落入下風，防禦陣搖搖欲墜。

　　「統領，這樣下去不是辦法！陣法撐不了多久！」一名護衛渾身是血，高聲喊道。

　　姜雲川一劍逼退衝上前的蒙面修士，額頭滲出冷汗。他知道不能再僵持下去，必須想辦法突圍求援。

　　「你帶三個人，護著最重要的幾隻箱子從後山小路走，我帶人墊後！記住，拓本不能丟，哪怕拼了性命，也要把東西送回書墟！」

　　「統領！」

　　「快去！這是命令！」

　　那名護衛紅著眼，咬牙點了三名兄弟，護著幾口最關鍵的木箱，借著峽谷亂石掩護，往東側後山撤去。

　　黑袍人一眼識破意圖，冷笑一聲：「想跑？沒那麼容易！」

　　他身形一晃，化作一道黑影便要追上去。姜雲川見狀，毫不猶豫催動本命劍訣，渾身靈力暴漲，一劍橫空攔下黑袍人。

　　「你的對手是我！」

　　「找死！」黑袍人怒喝，掌力翻湧，漆黑如墨的妖異掌力狠狠拍出。

　　砰——

　　巨力相撞，姜雲川悶哼一聲，倒飛出去，口中噴出一口鮮血。化神與元嬰之間的境界鴻溝，難以逾越。

　　黑袍人步步緊逼，招招狠辣，顯然是要速戰速決。姜雲川拚死抵擋，劍招漸漸散亂，身上傷口越來越多。

　　便在這千鈞一髮之際，海面方向忽然傳來一聲清越的鳳鳴。

　　赤色火光衝天而起，烈焰化作漫天火雨，朝著峽谷中的蒙面修士傾瀉而下。灼熱的氣浪席捲全場，那些黑衣人猝不及防，瞬間被燒傷一片，攻勢頓時一滯。

　　一道火紅身影從天而降，落在姜雲川身前，正是奉命前來接應的鳳凰分身。

　　「來者何人？！」黑袍人瞳孔驟縮，感受到對方身上恐怖的火焰氣息，心底警鈴大作。

　　鳳凰分身羽翼輕振，聲音清冷如冰：「奉家主之命，在此等候多時了。玄陽派來的人？倒是比預想中來得快些。」

　　黑袍人心中大驚，身份被一口道破，再不敢戀戰，當機立斷：「撤！」

　　他轉身便要遁走，鳳凰分身卻早已封死退路。

　　「既然來了，就都留下吧。」

　　鳳鳴響徹峽谷，火焰化作囚籠，將所有蒙面修士困在其中。赤色烈焰熊熊燃燒，任憑那些人如何衝撞，都無法突破火牆分毫。

　　不過半炷香時間，峽谷內便再無反抗之聲。數十名蒙面修士盡數被擒，為首的黑袍人也被鳳凰分身廢了修為，捆得結結實實。

　　姜雲川拄著劍，渾身浴血，對著鳳凰分身深深一揖：「多謝道友出手相救，否則後果不堪設想。」

　　「分內之事。」鳳凰分身微微頷首，「家主早料到玄陽會在路上動手，讓我率人沿海路接應。這批拓本關係重大，不能有失。」

　　她低頭看向被擒的黑袍人，指尖一縷火焰逼近對方面門：「說，玄陽還安排了多少後手？除了你們這一路，還有沒有其他埋伏？」

　　黑袍人咬牙不語，神色倔強。

　　鳳凰分身也不廢話，火焰微微一催，灼痛感順著皮膚鑽入骨髓。黑袍人渾身抽搐，額頭冷汗直流，卻依舊硬扛著不肯開口。

　　「倒是條硬骨頭。」鳳凰分身語氣平淡，「沒關係，帶回書墟慢慢審。家主有的是辦法讓你開口。」

　　她揮手示意護衛收拾殘局，清點傷亡。所幸及時趕到，除了幾名護衛重傷，並無性命之虞，典籍拓本也完好無損。

　　夕陽西下，殘陽如血。

　　休整片刻後，隊伍重新啟程，有鳳凰分身親自護送，再無人敢來截殺。一路暢通無阻，朝著上古書墟的方向疾馳而去。

　　而這場海陸截殺的消息，也在第一時間傳回了書墟高台。

　　姜琳琳聽完傳訊，指尖輕輕摩挲著茶杯邊緣，眸光深邃。

　　「玄陽果然坐不住了，連截殺護送隊伍這種手段都用出來了。看來他是真的急了，怕我們拿到更多太古碑刻的證據，坐實他勾結妖庭的罪名。」

　　姜慕曉站在一旁，沉聲說道：「鳳凰分身已經帶著人護著拓本返程，預計兩日後就能抵達書墟。到時候拓本中的記載與狐妖口供相互印證，玄陽就再難抵賴。」

　　「兩日後……」姜琳琳擡眼望向北方，「正好，大軍開拔也是兩日後。時間卡得剛剛好。」

　　她站起身，走到高台邊緣，俯瞰整座書墟。城中防禦工事早已加固完畢，各處陣法層層疊疊，姜家修士各司其職，嚴陣以待。

　　「傳令下去，全軍進入一級戒備。各陣眼值守修士不得擅離職守，城中百姓暫時遷入內城安置。」

　　「另外，讓吞天獸再加固一遍外圍禁制，鳳凰分身回來後，讓她鎮守東門。龍崽領一隊精銳，埋伏在北面山谷，等聯軍抵達，伺機而動。」

　　姜慕曉一一記下，隨即問道：「那玄陽要是真的催動妖符，操控修士攻城怎麼辦？那些被控制的修士大多是無辜的，總不能全都斬殺吧？」

　　姜琳琳沉默片刻，緩緩開口：「我已經讓小灰兔子推演凈化陣法，到時候先以大範圍凈化術削弱妖符之力，再逐個擊破。能救多少救多少，實在救不了的……也隻能儘力而為。」

　　戰爭從來沒有兩全之法。

　　夜色漸深，書墟內外燈火點點，靜謐之下暗流洶湧。

　　北境大營同樣徹夜未眠，各路人馬暗中調動，誓師大會的籌備緊鑼密鼓。玄陽與長老團之間的博弈，已到了撕破臉的邊緣。

　　兩日後，數十萬聯軍開拔，兵鋒直指上古書墟。

　　一場裹挾著陰謀與背叛、關乎整個人族命運的大戰，即將拉開序幕。