前面有個挑擔叫賣的小貨郎，中等個，面容被太陽曬得黝黑，一邊搖着撥浪鼓，一邊賣力地叫喊着：“賣雜貨來”“頭發換針來”“辣的甜的有酸的……”。

　　而這個小貨郎正是湯泗。

　　“走，過去看看。”芸殊笑着對小鵑說。

　　小貨郎本來就很吸引小孩子和婦女，小鵑自然是喜歡，兩人走近。湯泗把攤子放在地上，籮筐裡賣的東西還真不少。

　　有日常百貨，像針線、紐扣、梳子、扇子等。‌吃的喝的‌也不少，有糖果、糕點、瓜果、蘿蔔、茄子、青菜，還有山東黃米酒、酸醋等。‌孩子最愛的玩具‌更是豐富，撥浪鼓、泥人、風車、風筝、小燈籠、面具等應有盡有。

　　湯泗擺好物品，開始像小鵑介紹起來。

　　見兩人不動，湯泗有點詫異，便擡起頭一看，頓時，吃驚的嘴巴動了好幾次，竟然沒發出一聲來。

　　“湯公子，果然是守信之人，你通過考察了。”芸殊淡淡的一笑。

　　“啪嗒”撥浪鼓從他手中跌落，掉在地上滾了幾下，在芸殊的腳下才停下來。

　　芸殊慢慢把它拾起來，随手搖了幾下，聲音脆亮。

　　這時，從旁邊的胡同裡跑出幾個孩子，高喊着：“有糖嗎，我們幾個人看看。”

　　見生意來了，芸殊将撥浪鼓塞到呆如木雞的湯泗手中，說道：“傍晚來竹園客棧找我。”便帶着小鵑轉身離開。

　　湯泗眼睜睜看着她們遠走，直到一個小姑娘拽了拽他的衣袖，才回過味兒來。趕忙做起生意來。

　　午時初，卞賢的馬車進了芸錦棉莊。

　　守門的是江涵，他見到芸殊，笑着露出一排白牙：“姑娘來了，大家都在地裡幹活，要不要我去叫張四叔？”

　　大家都跟着芸殊一樣稱呼張保山。

　　芸殊搖了搖頭：“沒事，讓他們忙吧，等一下都會回來吃飯的。”

　　“嗯，那您有請。”

　　芸殊點了點頭，馬車駛進棉莊，在屋子前面停下。廚房内冒着白煙，做飯做菜的是羅麗娟和李翠花。

　　丫芽在廚房門口拾柴，一點點往裡面搬，擡頭看到芸殊和小鵑，她瞪大眼睛恐懼地看向芸殊，有點認不出來，但一眼又看到了小鵑，她們在一起玩過，所以熟。

　　怯生生地喊了一聲：“小鵑姐嗎？”

　　“嗯，是我呢！”小鵑跑過來，拉起了她的小手。

　　芸殊掏出幾顆糖，放在她小手上，走進廚房。裡面白煙彌漫，羅麗娟在弄菜，李翠花在燒火。

　　羅麗娟見進來一個人，大嗓門喊道：“急什麼，這麼早就回來了，飯還沒熟呢，快回地裡去，偷什麼懶啊？真是的！”

　　“哦，羅大姐，是我。”

　　“哎呦，是姑娘回來了，被白煙擋住了視線，我還以為，不好意思，不好意思！”羅麗娟看清是芸殊，趕忙道歉。

　　李翠花也從竈台後站出來，與芸殊打招呼。

　　芸殊問：“怎麼這柴火出這麼大煙呢？”

　　李翠花道：“柴不幹，前幾天下了雨，柴垛子被風吹倒了，這才被打濕了些。”

　　芸殊點頭，這裡是艱巨了些，因屋子不夠用，柴堆起來，上面鋪了一些稻草，一下雨不就成這樣了。

　　收了棉花立刻就動工建新房子，連個柴房都沒有。

　　芸殊走出來，棉花長得好，都已經露出了白白的棉絮，可以采摘了。

　　芸殊站在地頭，見自己的棉花桃大，也密，出的棉花絮又大又白。

　　剛才一路上她也看過其他棉莊，棉桃小，而且稀疏。當然，這是比較才看得出來的。

　　在方言州的棉花地裡，就特别明顯，一半一大片白花花的，像一片白雲；另一半從種子店裡買回來種的，稀稀拉拉，黃不拉幾的。

　　張保山帶着大家回來時，才發現芸殊，他笑得合不攏嘴：“芸兒，來了。今年我們大豐收啊！”

　　芸殊道：“嗯，四叔辛苦了。”

　　張保山繼續說：“五天前我們采摘了第一茬，我也稱了，并計算了一下。那是下部早熟的棉桃，數量較少，品質最優。”

　　“四叔，有多少斤？”

　　“總共收了一萬六千斤籽棉。”

　　“太好了，四叔。這一萬六千斤棉，我們暫時不賣。到時候把棉花和籽分出來，籽留下來做種子，棉花留下來給家裡人做棉衣和被子用。”芸殊笑着說。

　　“好，但家裡人用得了這麼多棉花嗎？”張保山不解的地問芸殊想了想說：“留着吧，賣了可惜，到時候度假村也需要。”

　　張保山說：“芸兒，我覺得後面采下來的棉籽也要留下，到時候，會有很多人來買我們的種子的，這些種子必然會大賺一筆。”

　　芸殊豎起來大拇指：“四叔，你太厲害了。嗯，頭茬的棉籽留着我們自己用，中茬的種子可以賣，賣皮棉。尾茬棉花賣籽棉，那些棉籽，不能做種子。”

　　“嗯，我會分開存放的。”

　　芸殊說：“明天，我們就可以第二次采摘棉花了。這些是中部果枝集中吐絮的，‌産量占比最高‌，是全年采收高峰。人手夠不夠？”

　　“我已經和李家村民們說好了，明天招了三十個人，加上我們自己十來個人，共計四十來人。”張保山說。

　　芸殊點了點頭：“行吧，可能要連續摘三天左右。”

　　“嗯，沒問題的，村民們可以的，這次大部分都是女工，每天二十六文，有男子想幹，我說清楚了，工錢也是二十六，願意來的也不反對。”

　　“四叔精明，我明天多買些肉、菜回來。勞動辛苦，就要吃好的。”

　　“府城那邊的火鍋城怎麼樣？”張保山問。

　　“很好，比預期的還要好。開張那天，全城轟動。現在每天都爆滿，因為是獨一家，别地方的人也來嘗鮮。月利潤約有一千八百兩銀子呢？”芸殊對四叔，什麼都不需要隐瞞。

　　張保山一拍大腿：“芸兒真厲害，你快要成為平陽州最有錢的人啦！”

　　“四叔過獎了，還沒有那麼強大呢，還需努力！”芸殊又說，“這次采摘後，上部及晚熟桃會陸續開放，到時候單次量遞減，需多次補采。”

　　“知道，那時候量不大了，我們自己人都可以完成，芸兒，聽說你和祈福棉莊的賭約，我們會不會輸呢？”張保山擔心地問道，他非常關心這事，時常讓江涵去祈福棉莊打探情況。

　　“四叔放心，我們會赢的。隻是比較總産量，其實無所謂誰輸赢，我們都赢了。”

　　“你輸了，是要離開麗山鎮的，你怎麼能說無所謂？芸兒，幹嘛要下這些賭注呢？”張保山是真的着急了，這些天都睡不好。

　　因為江涵得到的消息是：祈福棉莊今年也會大豐收的。