芸殊在竹園客棧要了兩間房，她喜歡這個客棧是因為這裡安靜，處在麗山鎮邊緣靠山的位置，風景好，樹木多，空氣清新。

　　客棧也幹淨整潔，房間寬敞明亮，擺設簡約，有點像現代的快捷酒店一樣的感覺。院子裡還有一片小竹林，可以在裡面散步，坐一坐。

　　和客棧老闆田掌櫃也熟悉了，這人很能聊，麗山鎮發生的什麼事，他基本上都能打聽回來。

　　這不，反正也到了晚上，就不去棉莊了，找田掌櫃聊聊天，芸殊拿了一罐在火鍋城自己研制的辣椒醬，送給田掌櫃。

　　田掌櫃受寵若驚，這東西真是世間少有，獨一無二的好東西。芸殊問：“我走的這段時間，鎮上有沒有發生什麼大事，或奇怪的事？”

　　田掌櫃笑道：“芸姑娘，你走了二個多月，鎮上發生了太多事了，如果說大事和奇特的事，必須是這兩件。”

　　芸殊很有興緻忙問：“快說來聽聽。”

　　一件大事是，麗山鎮第一大棉莊和第二大棉莊扛上了。兩個知莊互不相讓，在一次鎮上的會議上大打出手。

　　第一大棉莊曆史沒有第二大棉莊久，也就六七年，除了剛開始種棉的那兩三年，産量超過了祈福棉莊，後面都被壓制了。本來地質、地理位置都要好，一共八百畝棉田，就是幹不過第二。

　　今年來了個新知莊，就是芸殊上次看到的吳知莊，他改名為麗山一号棉莊。

　　挂牌那天，江知莊看到了，十分生氣。直接就去找魏平章：“魏大人，他們不能用這個名字，麗山鎮能稱得上一号棉莊的，非我們祈福棉莊莫屬。他們除了比我們面積大，還有什麼？”

　　魏平章安慰他：“老江，這有什麼問題呢，一個名字而已。”

　　“不，不。我知道，底下的人都把我們稱為第二大棉莊，他們面積大我承認。但他們叫這個名字，是表示他們全方位都超過我們。而我們這兩三年産量最大，質量也是最好的，叫一号也該我們叫，還輪不到他們。”江知莊氣憤地說

　　“你們都是麗山鎮的左膀右臂，手心手背都是肉。我也希望他們能起來。你肚量大，資格老，你要幫幫他們才對，吳知莊剛入行，還是個新人呢？”魏平章語重心長地說着。

　　江知莊見沒用，便準備直接去找那個死老頭評論。随便應付一下魏平章，就告辭了。

　　沒想到，卻一直碰不到吳知莊，去莊園找了兩次，都沒遇上。

　　終于在一次棉花預收大會上，江知莊看到了吳知莊。

　　吳知莊見江知莊怒氣沖沖的來找自己，他當然知道是為了什麼。他閉着眼睛，靠坐在椅子上，當沒看見。

　　江知莊一拍桌子：“老吳，你别裝模作樣，我還不知道你心裡的小九九，你說，你憑什麼給莊園起這個名字？你們配嗎？”

　　他們兩個人，其實是老相識，兩人年輕時，在一起待過一段時間，做飯店裡的夥計。但相互看不慣，江知莊火爆脾氣，直腸子，有話就說的這種；而吳知莊恰恰相反，性格内向，不苟言笑，有事藏心裡。

　　後來，江知莊就回家種起棉花。而吳知莊當了飯店的上門女婿，一直經營飯店，賺了些錢，麗山鎮棉花興起，他就在鎮上開起了棉花鋪子、棉花種子店，成為鎮上有錢人。

　　前幾年兒子大了，把所有店鋪都轉手給了幾個兒子。自己回村裡種起了棉花，也種得還不錯。今年，由人推薦，魏平章将他找來管理麗山鎮第一大棉莊。

　　芸殊贊歎：“這吳知莊做生意有點手段，憑他起的這名字，就看得出來。但種棉花不知道怎麼樣？”

　　“聽說，今年他們的收成可以和祈福一較高低了，八百畝棉花長勢都不錯。”

　　芸殊點頭，又問：“還有一件事呢？”

　　田掌櫃嚴肅的神情開始變得精彩：“你聽說過東觀小霸王，麗山混世魔王嗎？”

　　芸殊搖頭。

　　“這人叫湯泗，是東觀縣周知縣的小舅子，他在麗山鎮做過許多壞事，拿人物品，搶人閨女，奪人田地，無惡不作，可誰也惹不起他。養着一幫打手，還有那麼強大的後台，唉！麗山鎮沒有一個人提到他不害怕的。”

　　“他還在幹壞事嗎？”芸殊想起這人的承諾。

　　田掌櫃突然大笑起來：“唉呀，你說是不是見鬼了，他居然變好了，一夜之間，把身邊的打手遣送回家，身邊隻留下兩個小書童；讓大家摸不着頭腦的是，他居然到處找事做，誰也不敢請他，于是他自己選了些小貨品，挑擔叫賣起來。”

　　芸殊的臉上不覺露出微笑，沒想到，這小子還真改變了。

　　“還有更奇葩的，他居然做起了好事來，剛開始，他想幫别人，誰敢讓他幫忙呀，見了他就趕快逃。沒想到，有位老奶奶眼睛不好，行動也不方便，他把人直接背着送回了家。”

　　芸殊長噓一口氣：每個月五件好事，不知道他做到了嗎？

　　田掌櫃繼續說着：“這兩個月内，這小子不但沒做一件壞事，還不停做了十幾件好事，有一次還救了一個落水的小孩。湯泗的改變，在麗山鎮轟動一時，大家從不可置信，到懷疑，到驚訝，再到認可……”

　　芸殊微笑着點頭：是該去會一會那小子了。

　　一夜無話。

　　第二天吃過早飯，芸殊準備了一些禮物，先要去拜訪一下魏平章。她帶着小鵑準備步行前往，竹園客棧往鎮裡面走不遠就到了魏府。

　　小鵑遞上名貼，不多時，魏夫人的貼身丫鬟跑出府門來接芸殊。

　　這次魏平章不在家，由魏夫人接待，剛好，這次恰好是給魏夫人帶了禮物，當時在福安珠寶行看到的一串項鍊，是一塊上好的翡翠。做工精細，造型獨特，原價二十兩銀子，掌櫃的給打了個折，十五兩銀子買了下來，想着送給魏夫人。

　　魏平章為榨油工場花了那麼大力，芸殊一直都不知道怎麼感謝他。

　　魏夫人果真很喜歡，但擔心太貴，不肯收。芸殊笑道：“嫂夫人，這是我逛一個熟人的珠寶店看到的，覺得特别适合你，才買下來的。不貴不貴，一點小小心意。”

　　魏夫人實在推脫不了，才收下。

　　從魏府出來，小鵑在前面走，芸殊在後面跟着。小鵑問：“芸姐姐，什麼時候去芸錦棉莊啊？”

　　芸殊知道她是想去見小桂子：“馬上就去。”

　　小鵑高興地起來，走路加快了速度。忽然，她停下來，指着前面說：“芸姐姐，你看，是他。”