「我給了點吃的，也讓那男孩明天早上來，說家裡缺個撿柴劈柴的，他如果願意幹活，我管他們兄妹一頓早飯，再給點報酬。」

　　林素素夾了塊肉在米飯碗裡拌了拌。

　　「不是白給，是勞動換的。」

　　安青山看著她，眼裡有讚賞。

　　「這樣好。授人以魚不如授人以漁。那孩子如果是個懂事肯乾的，拉一把是積德。

　　但要立好規矩，別養成依賴，畢竟咱們不可能一輩子就在這裡幫他，過度的好心反而害了那孩子。」

　　「我知道。」

　　林素素笑道。

　　「你媳婦兒什麼時候濫好心了？該幫的幫，該立的規矩也得立。」

　　夫妻倆相視一笑，默契十足。

　　吃過飯，安青山主動收拾碗筷，林素素則就著煤油燈，開始整理今天從婦人們那裡聽來的信息。

　　哪些人家采菌子手藝好，哪些山頭菌子品質優，寨子裡人對長期收購點有哪些擔憂和期待……

　　她一一記在本子上。

　　窗外蟲鳴唧唧，山裡的夜格外靜謐。

　　……

　　第二天清晨，天剛蒙蒙亮，林素素就起床了。

　　她剛生好火，燒上水，準備做早飯，就聽到樓下傳來一陣腳步聲。

　　透過木窗往下看，瘦小的身影站在晨霧裡，是阿吉。

　　他今天換了身稍微乾淨點的衣服，雖然還是補丁摞補丁，但看得出已經是特意收拾過了。

　　頭髮也用水抹過，服帖了些。

　　手裡拿著把舊柴刀，刀刃都銹了。

　　阿雅沒跟來。

　　林素素下樓開了門。

　　阿吉看到她，有些局促的站直了，嘴唇抿得緊緊的，眼神裡有緊張，也有期待。

　　「來了？」

　　林素素笑問道。

　　「吃過東西沒？」

　　阿吉搖搖頭但又趕緊點點頭。

　　「先去洗把臉。」

　　林素素指了指屋檐下的水缸和木盆。

　　「柴刀放邊上，銹成那樣，得磨磨才能用。洗完臉，上來吃早飯。」

　　阿吉愣了愣，沒想到林素素第一句話不是讓他幹活，而是讓他洗臉吃飯。

　　「愣著幹嘛？來呀！」

　　林素素看他不動又喊了一聲。

　　阿吉默默照做了，用井水胡亂抹了把臉，把柴刀靠在牆邊，跟著林素素上了樓。

　　早飯已經擺好了。

　　一盆金黃的玉米粥，稠稠的，散發著香氣。

　　一碟鹹菜，還有幾個白面饅頭。

　　「坐下吃。」

　　林素素自己先坐下了，遞給他一個碗一雙筷子。

　　阿吉猶豫了一下，看著那熱氣騰騰的粥和白白胖胖的饅頭，肚子不爭氣地叫了起來。

　　他終究沒抵擋住食物的誘惑，小心翼翼地坐下，接過碗筷。

　　「自己盛，吃飽為止。」

　　林素素說著，自己也盛了碗粥，慢條斯理的喝起來。

　　阿吉剛開始還小口小口的吃，但粥一入口讓他再也顧不得矜持，大口大口吃起來。

　　就著鹹菜，很快喝完一碗，又盛了一碗，還吃了兩個大饅頭。

　　林素素沒說話，隻是安靜地吃自己的飯，偶爾看他一眼。

　　這孩子一看就是長期的營養不良，家裡雖然還有剩的肉，但林素素也沒有拿出來讓他吃，怕他腸胃受不了。

　　等阿吉終於放下碗，滿足地打了個小小的飽嗝，臉上才後知後覺的浮起一絲不好意思的紅暈。

　　「吃飽了？」

　　林素素問。

　　阿吉點點頭，小聲說道。

　　「飽了。」

　　「好，」

　　林素素站起身，

　　「那現在說正事。我請你來，是幹活的，不是白吃飯的。今天的活計，上午去撿一擔乾柴，要手腕粗的樹枝，不要細毛毛柴，不經燒。下午把柴劈好，碼到屋檐下。柴刀銹了，磨利了再用。」

　　林素素說話乾脆利落。

　　阿吉反而鬆了口氣。

　　這樣清楚明白的交易，比那種帶著憐憫的施捨更讓他自在。

　　「我能幹。」

　　他挺了挺瘦小的胸膛。

　　林素素從屋裡拿出一塊磨刀石和一小罐水，讓挑水回來的安青山給他示範著怎麼磨柴刀。

　　「角度要穩，力度要勻。刀利了，幹活才省力，也安全。」

　　阿吉看得認真。

　　磨好柴刀，林素素遞給他一個背簍和一根麻繩。

　　「背簍裝柴，繩子捆柴。中午回來吃飯，下午劈柴。工錢就是管你們兄妹一天兩頓飯，早飯和午飯，晚飯你可以帶一份回去給阿雅。

　　另外，每天給你一斤玉米面或者等價的錢，你自己選。做滿五天，額外多給半斤白面。」

　　條件清晰，報酬合理。

　　阿吉眼睛亮了亮。

　　一天一斤玉米面，五天就是五斤，還能多拿半斤白面！

　　這夠他和妹妹吃好些天了！

　　「我選玉米面！」

　　他立刻說。

　　家裡不能有錢，不然被阿爹找到會都拿走買酒的。

　　「行。」

　　林素素點頭。

　　「但醜話說在前頭:柴要撿夠量，要幹透的；劈柴要劈得整齊，大小均勻。幹得不好，或者偷懶耍滑，我會扣工錢，嚴重的就不用再來了。明白嗎？」

　　「明白！」

　　阿吉大聲回答，眼裡有了光。

　　「去吧，注意安全，別去太陡峭的地方。」

　　林素素擺擺手。

　　阿吉背起背簍，拿起磨得亮了些的柴刀，腳步輕快的朝寨子後的山林走去。

　　林素素安青山看著他的背影，微微笑了笑。

　　這孩子，眼裡有股不服輸的勁兒，肯幹活就好。

　　上午，林素素收拾完屋子，又去了趟岩桑阿嬸家，用一塊新肥皂換了些本地蔬菜種子。

　　她想在木樓旁開一小塊地，種點青菜蔥蒜，閑著也是閑著。

　　回來時，路過阿旺婆家，她特意進去坐了坐，把阿吉來幹活的事說了。

　　阿旺婆聽了，嘆口氣。

　　「那孩子若是真能走上正路，倒是好事。青山媳婦兒，你是個有主意的。」

　　「孩子還小，拉一把，說不定就能改過來。」

　　林素素道。

　　「對了阿婆，您家裡若有什麼縫補漿洗的輕省活計，偶爾也可以讓阿吉阿雅來做做，給口吃的就行。小孩子總要學著做些事。」

　　阿旺婆想了想，點頭。

　　「成，等阿雅丫頭大點，我教她摘菜餵雞。」