丫鬟應聲從行囊中取出燈籠，又按吩咐點燃內裡蠟燭。

　　暖黃的光暈倏然漾開，映亮沈月柔半邊沉靜的側臉，卻照不進她眸底那片幽深。

　　她伸手，丫鬟恭敬地將燈籠柄遞上。

　　沈月柔握住，指尖在光滑的竹柄上輕輕一摩，才壓著嗓音開口：

　　「我出去一趟。你好好在屋裡守著，若有人來尋，便說我已歇下。」

　　她目光如針，刺向丫鬟低垂的眼，

　　「絕不可讓人知曉我不在房中，明白麼？」

　　丫鬟身子微微一顫，趕緊垂首應道：

　　「是，小姐，奴婢明白。」

　　沈月柔舉燈轉身，正要推門，卻又頓住，回頭乜了那丫鬟一眼：

　　「放機靈些。若出了岔子……」

　　後半句未出口，卻比說出更叫人心頭髮冷。

　　「奴婢一定謹慎，絕不敢誤事！」

　　丫鬟聲音都緊了。

　　沈月柔不再多言，側首又瞥了一眼易知玉那扇漆黑的窗。

　　確認無虞，她才輕輕拉開房門，提燈閃身而出，反手將門掩得嚴實。

　　夜寺幽深，長廊寂寂。

　　她提燈獨行，絹面燈籠在手中微微搖晃，光暈僅能暈開身前幾步之路，宛若在無邊的墨色中鑿出一小團溫存又孤絕的暖黃。

　　兩側禪房門窗緊閉，漆黑如盲眼，偶有秋蟲在石縫草叢間嘶鳴，聲短而促，更襯得這夜凄清入骨。

　　她穿過兩道門，門洞如眼，吞入又吐出她伶仃的身影。

　　繞過一座佛塔，塔影斜傾，沉沉地壓在地上，她腳步輕悄如貓履，幾乎不聞聲息。

　　燈籠光掠過斑駁的塔身，映出歲月啃噬的痕迹。

　　終於，行至主院東側一處僻靜的禪房前。

　　房中仍有光亮透出紙窗，昏昏一抹，在濃黑夜色中格外顯眼。

　　沈月柔駐足，先回頭向來路望去——廊廡深深，樹影幢幢，並無第二盞燈火，亦無人聲腳步。

　　她側耳又聽了一陣，隻有風吹葉響。

　　確定無人尾隨後，她才步至那扇門前，屈指在門闆上輕叩三聲。

　　「吱呀——」

　　門幾乎立即開了一條縫。

　　裡頭有人低聲喚了一聲，

　　「沈小姐。」

　　沈月柔點了點頭，立刻側身閃入，房門在她身後迅速合攏，將那點燈籠光與寺院的夜，一齊關在了門外。

　　進到屋內之後，屋中三人早已候在裡頭，似乎都在等沈月柔過來，而那三人也不是旁人，正是白日裡那位鬚髮皆白、寶相莊嚴的「慧明大師」，與他身後兩名低眉垂目的「年輕僧人」。

　　燭火躍動間，那老僧面上早無半分悲憫超脫，隻餘一派恭順小心。

　　見沈月柔推門而入，屋內三人立刻躬身，齊聲低喚：

　　「沈小姐。」

　　沈月柔隨手將燈籠擱在門邊案幾上，面上那層在易知玉眼前戴慣的溫婉恭敬，此刻已褪得乾乾淨淨。

　　她背光而立，燭火從身後暈開，將她的身影拉得修長而凜冽。

　　下頜微揚，眉眼間凝著一層冰霜般的審視：

　　「一切——可都安排妥當了？」

　　為首的「慧明」趕緊上前半步，聲音壓得又低又緊：

　　「沈小姐放心，皆已按您的吩咐準備周全，隻待您一聲令下，小的們便可動手。」

　　沈月柔卻從鼻間溢出一聲輕嗤，眉頭倏然擰緊，目光如浸了寒水的針，緩緩刮過三人面上每一寸神情：

　　「妥當了？你倒是同我說說——門口那塊嶄新的匾額，又是怎麼回事？」

　　「慧明」聞言一怔，臉上掠過一絲茫然，忙道：

　　「這……小的們都是照著您的吩咐辦的呀。您說要儘快趕製一塊『歸元寺』的匾額，小的們便連夜催工，一刻不敢耽擱，今早才剛掛上……」

　　「蠢貨！」

　　沈月柔驟然截斷他的話，眼底怒火幾乎要竄出，

　　「我讓你們制匾，可曾讓你們製得如此嶄新光亮？一座香火不多、處處見舊的古寺，突然懸上一塊漆光水滑的新匾——你們掛的時候，就不覺得紮眼？就不怕惹人生疑？」

　　「慧明」與身後二人這才恍然，面上齊齊浮出窘迫與惶恐。

　　「慧明」額角滲出細汗，連連躬身：

　　「是、是小的們愚鈍……隻想著把字做得醒目，卻未曾慮到這一層……還請小姐恕罪！」

　　「恕罪？」

　　沈月柔冷笑一聲，

　　「今日若非我反應快，三言兩語將那易知玉糊弄過去，此刻她怕是早已起疑了！你們可知，但凡那女人稍有些心眼，多問兩句、多瞧幾眼——這場戲，便唱不到今夜！」

　　她語氣愈冷，如寒風刮過狹室：

　　「一塊匾額，險些毀了我全盤謀劃。若等會兒行事再出半分紕漏……」

　　話音未盡，其中警告之意卻已凜冽如刃。

　　三人背脊發寒，連頭都不敢擡，隻疊聲應道：

　　「小的們知錯！等會絕對不會再誤事的！」

　　燭火嗶剝，將四人身影投在灰白的牆上，晃動如鬼魅。

　　窗外夜色沉濃，萬籟俱寂，唯有這一室低語與急促的呼吸，在詭秘的昏光中暗暗發酵。

　　那「慧明」臉上堆起訕訕的笑，腰身彎得更低，連聲音都透出幾分討好：

　　「是小的們疏忽了！一心隻想著要把『歸元寺』三個字做得顯眼氣派，卻忘了該把匾額做舊……差點就誤了小姐的大事。多虧小姐機警，才沒讓那易氏起疑，否則小的們真是萬死難辭其咎……」

　　見他認錯認得這般快，沈月柔臉色稍緩，卻仍冷著聲道：

　　「匾額之事既已過去，便罷了。但等會兒行事——絕不能再有半分差錯。若再出紕漏，莫說酬勞，你們一個子兒都別想拿到！」

　　三人臉色霎時一白，慌忙連連躬身，姿態恭順得幾乎要伏到地上：

　　「沈小姐放心！小的們一定謹記，絕不敢再出岔子！定將事情辦得妥妥帖帖！」

　　沈月柔輕哼一聲，這才移步走到圓桌旁坐下。

　　燭台就在手畔，火光躍動，將她半邊面容映得明亮，另外半邊卻陷在昏昧的陰影裡，瞧不真切。

　　三人立刻轉向她，垂手立著，屏息等待吩咐，儼然十分恭敬的樣子。

　　沈月柔蹙眉掃了他們一眼，嗓音壓得更低，字字清晰：