那被稱作慧明大師的老僧緩緩撥動掌中佛珠，眉眼間蘊著悲憫：

　　「沈施主心誠如此，佛前自有感應。但凡劫數，總有可解之法。」

　　說罷，他目光微轉，落在一旁的易知玉身上，合十詢道：

　　「不知這位女施主如何稱呼？」

　　易知玉連忙上前，依禮福身。

　　沈月柔已含笑代為引見：

　　「大師，這位是我家中二嫂，姓易，名知玉。」

　　又側首向易知玉溫聲道，

　　「嫂嫂，這位便是慧明大師，歸元寺的住持。」

　　易知玉再度垂首行禮，聲音輕柔卻帶著幾分不易察覺的緊繃：

　　「見過慧明大師。」

　　慧明大師微微頷首，目光在她面上停留一瞬，仍是那副悲憫沉靜的神情：

　　「易施主。」

　　招呼既畢，老僧卻未移步，隻將目光轉回沈月柔面上，語氣平緩卻透著幾分疏淡的規矩：

　　「沈施主應當知曉，本寺素來清修，不輕易接待外客。」

　　這話落下，易知玉臉色微凝，眼底掠過一絲窘迫與不安，指尖無聲地收攏了袖口。

　　沈月柔立刻上前半步，聲音放得愈發溫婉懇切：

　　「大師明鑒，我二嫂並非外人。她與我乃是一家人，今日隨我前來，也是懷著一片至誠，想向佛祖祈願消災、求個心安。」

　　她話語微頓，眉眼低垂，姿態恭謹，

　　「還望大師念在我平日誠心禮佛的份上，通融一二，允我二嫂也在此敬香禮拜，得一份佛前機緣。」

　　易知玉聞言，連忙跟著點頭，雙手合十於身前，目光懇切地望向慧明大師，輕聲附和道：

　　「信女確是誠心而來，願聆聽大師教誨，求得佛祖庇佑。」

　　暮色中的庭院靜了片刻，唯有風過葉隙，沙沙輕響。

　　慧明大師聽罷沈月柔的解釋，並未立刻應聲，隻微微蹙起霜白的眉頭，手中佛珠亦隨之停頓片刻，似在沉吟權衡。

　　庭院中暮色漸濃，風過時捲起幾片落葉，襯得這片刻靜默格外漫長。

　　終於，老僧緩緩擡眼，目光在易知玉面上一掠而過，聲音仍持著那份疏淡的規矩：

　　「既是沈施主的家人，此次便破例容易施主一同入寺祈福。隻是……」

　　他看向沈月柔，語調微沉，

　　「寺有寺規，往後還望沈施主莫要再隨意攜外人前來。」

　　易知玉聞言，眼底驟然漾開一抹如釋重負的光彩，緊繃的肩頸亦不自覺鬆了下來。

　　沈月柔已適時上前，恭敬合十：

　　「多謝大師通融，月柔謹記。」

　　「阿彌陀佛。」

　　慧明大師低誦一聲，不再多言，隻側首向身後隨侍的年輕僧侶吩咐，

　　「去收拾兩間潔凈廂房，引二位施主安頓。再去準備些齋菜，供二位施主用晚膳。」

　　兩名年輕僧人躬身應喏。

　　其中一人立即轉身，步履輕捷地朝齋堂方向去了；

　　另一人則上前半步，垂目合掌，朝沈月柔與易知玉做了個「請」的手勢：

　　「二位施主，請隨小僧來。」

　　沈月柔順勢重新挽起易知玉的手臂，語調輕快：

　　「嫂嫂，我們跟著這位小師父進去吧。」

　　易知玉頷首，隨她一同邁步。

　　穿過前院，沿青石小徑往深處行去。

　　暮色掩映下的寺廊幽深靜謐，唯有三人腳步聲輕輕回蕩。

　　走著，易知玉悄然側首望向沈月柔，眸中漾著真切感激之色，聲音也放得輕柔：

　　「今日真是多虧你了，月柔。若非看在你情面上，大師恐怕不會允我入寺……這份人情，我記在心裡。」

　　沈月柔心中得意如漣漪盪開，面上卻隻彎了彎唇角，語氣隨意得彷彿真是舉手之勞：

　　「嫂嫂何必客氣，我們本就是一家人。你能順遂如願，我也歡喜。」

　　她稍頓，又溫聲補了一句，

　　「何況你既誠心而來，我怎能讓你白走這一趟？」

　　易知玉聽罷，眼中動容之色愈深，輕輕點了點頭，那份全然信賴的姿態落在沈月柔眼裡，隻讓她心底那叢隱秘的得意之火，燃得愈發明亮搖曳。

　　不多時，二人便在那位年輕僧人的引領下走至一處僻靜的院子。

　　院中並排三兩間廂房，檐角隱在古樹枝葉下，門前石階已生出薄薄青苔。

　　年輕僧人止步轉身，合十道：

　　「二位施主，此處便是客房。若有需要，可至前院尋人。」

　　言畢便垂首退去，步履輕悄，轉眼消失在廊角暮色裡。

　　沈月柔環顧院中，隨即指向朝南那間略寬敞的屋子，溫聲道：

　　「嫂嫂，這間屋子亮堂些，你便住這間吧。我就在你隔壁，彼此也好照應。」

　　說著，她又含笑補充：

　　「咱們先稍作歇息，待齋飯備好，我再喚你一同去用。這歸元寺的素齋雖簡樸，卻別有風味。」

　　她擡眼望了望漸暗的天色，

　　「今日時辰已晚，尋慧明大師批命消災之事，便等明日一早再說，可好？」

　　易知玉點頭應道：

　　「都聽妹妹安排。」

　　「那我先陪嫂嫂看看屋子。」

　　沈月柔說著，已挽起易知玉的手臂，推開那扇虛掩的房門。

　　屋內陳設確實簡樸，甚至透出幾分歲月浸染的舊意。

　　牆麵灰漆已有些斑駁，窗欞木色深暗，卻收拾得極為整潔。

　　一張素榻靠牆而設，被褥雖半舊，卻漿洗得乾乾淨淨；

　　房中隻擺著一張圓木桌並兩把椅子，桌上置著一套青瓷茶具，壺嘴還微微冒著熱氣，似是剛備好的清茶。

　　沈月柔目光掃過屋內，語氣帶上一絲恰到好處的歉意：

　　「寺中清苦，屋舍也年久失修，比不得府裡舒適。還望嫂嫂莫要嫌棄。」

　　易知玉卻輕輕搖頭，眸光柔和地掠過屋內每一處簡樸的布置，聲音裡透著真心實意的敬重：

　　「我怎會介意這些？大師們一心向佛，不重外物，反倒更見修行之誠、品格之高。能在此等清凈處暫住，已是福分。」

　　她說著，走向窗邊，伸手輕觸那洗得發白的棉布窗簾，眼底一片澄澈安寧。

　　緊接著她又在屋內緩步走了一圈，指尖輕觸過桌面、椅背，最後停在窗邊。

　　她轉過身望向沈月柔，眼中帶著幾分單純的好奇：

　　「隻是……這廂房收拾得未免也太快了些。咱們才剛到，屋裡便已齊整妥帖，連茶水都是溫的——倒像是早料定我們會來一般。」