崔惟謹聽得呼吸都屏住了，眼睛死死盯著沈仕清。

　　「救上來的是個年輕女子，氣息奄奄。救醒之後，她自稱父母雙亡，孤苦無依，平日靠在山中采些草藥賣給城裡藥鋪勉強糊口。那日是為了采一株長在溪流邊崖壁上的珍稀草藥，不慎失足落水，被急流沖了下來。」

　　沈仕清搖了搖頭，語氣帶著一絲憐憫，

　　「本侯看她形容狼狽，身世凄苦，便給了她一些銀錢，讓她好生將養，再尋個安穩去處。」

　　「可是……」

　　他話鋒一轉，嘆道，

　　「那女子卻是個倔強性子，說什麼救命之恩大於天，非要留下做牛做馬報答。本侯見她確實孤苦，又見她言辭懇切，一時心軟……想著府中也不缺這一口飯吃，便將她帶回了府裡，權當是積德行善，給她一條活路。」

　　崔惟謹的手緊緊攥住了膝上的衣袍，指節捏得發白。

　　他心中隱隱有了一個可怕的猜測，卻不敢深想，隻能聽沈仕清繼續說下去。

　　「隻是，」

　　沈仕清的聲音透出幾分尷尬與懊惱，

　　「畢竟本侯是男子，她一個年輕女子，若長久跟在身邊伺候，難免惹人閑話，於她清譽也有損。故而回府後，本侯便將她安排去了廚房幫工，想著那裡人多，活兒也不算太重，讓她有個安身立命之處，每月領些月錢，總好過在外飄零。」

　　他端起已經微涼的茶盞，抿了一口，眉頭卻蹙得更緊。

　　「本以為此事便如此了結了。可誰曾想……」

　　他放下茶盞，手指無意識地在扶手上敲了敲，

　　「這女子……不知是何緣故，總喜歡往雲舟，還有我兒媳的院子附近轉悠。三番兩次，被府中下人撞見在她不該出現的地方徘徊。府裡……漸漸便有些風言風語。」

　　沈仕清看向崔惟謹，眼中帶著一絲歉意，

　　「本侯聽聞後，心中不悅，便將那女子喚來訓誡了一番。想著或許是廚房活計太累，或是她心思不定，便將她調離了廚房，安排去了……我夫人的院子伺候。」

　　說到「夫人」二字時，沈仕清的聲音幾不可察地頓了一下，眼中飛快地掠過一抹複雜難明的神色，隨即被更深的沉痛覆蓋。

　　「本侯原以為，夫人院子清靜，規矩也嚴，她能安分些。卻不曾想……」

　　他深吸一口氣，彷彿接下來的話極為艱難，

　　「這一調，竟是……調出了一樁天大的禍事！」

　　崔惟謹的心猛地提到了嗓子眼，渾身血液彷彿都涼了。

　　沈仕清迎上他驚恐萬分的目光，臉上寫滿了自責與痛惜，緩緩說道：

　　「崔大人，事已至此，本侯也不瞞你。自從……自從我夫人母家出事，她受了極大刺激，這心緒便……便時常不穩。大夫診過，說是憂思過度，鬱結於心，時有……癲狂之症。需得每日按時服用湯藥，方能穩住心神，平靜度日。」

　　他放在扶手上的手，微微顫抖起來。

　　「今日……也不知是為何，許是那送葯的丫頭動作慢了，或是說了什麼不當的話，竟……竟觸怒了我夫人。」

　　沈仕清的聲音開始發顫，眼中流露出真切的痛苦與後怕，

　　「她突然間便發了狂，不知道哪裡來的匕首，便朝著那丫頭……」

　　他閉上了眼睛，彷彿不忍回憶那慘狀，再睜開時，眼眶竟有些發紅。

　　「邊上的下人嚇壞了，拚命上前阻攔，可……可夫人當時力氣大得驚人，又全然失了神智……等本侯聞訊趕到時……那丫頭……那丫頭她已經……已經渾身是血，倒在血泊之中……沒了氣息。」

　　書房內死一般的寂靜。

　　隻有沈仕清沉重的呼吸聲，和崔惟謹越來越急促、卻發不出任何聲音的喘息。

　　沈仕清穩了穩心神，聲音沙啞地繼續道：

　　「一條人命，終究是在我沈府沒的。本侯心中……愧疚難當。便想著，無論如何，也要將那姑娘好生安葬，再厚恤其家人，聊作補償。於是命人清理遺物，想一併安葬了。」

　　他的目光，落在了崔惟謹手裡拿著的那塊玉佩上。

　　「就在收拾她隨身之物時，下人發現了這枚玉佩。」

　　沈仕清的聲音壓得極低，卻字字如錘，敲在崔惟謹心上，

　　「他們見玉佩上隱約有字，不敢怠慢，立刻呈給了本侯。本侯仔細辨認……那上面刻的，正是『崔』字家徽，還有……『若雪』二字。」

　　他擡起頭，目光沉痛地、一瞬不瞬地看著臉色慘白如紙、渾身開始劇烈顫抖的崔惟謹。

　　「本侯當時……如遭雷擊。心中驚疑不定，卻不敢妄下斷言。故而，本侯才心急如焚，立刻命人請崔大人過府……」

　　他頓了頓，每一個字都彷彿用盡了力氣：

　　「想要請崔大人……親自辨認。」

　　「方才……崔大人既已確認，此玉佩……確為令千金崔若雪貼身之物……」

　　沈仕清的聲音哽住了，他再次起身，對著已經呆若木雞、彷彿靈魂都被抽走的崔惟謹，深深地、深深地揖了下去，長久沒有擡起。

　　「那麼……本侯救回府中，又……又慘死於我夫人癲狂之下的那個可憐女子……恐怕……真的就是……」

　　他沒有說完。

　　但未盡之言，已如同最鋒利的冰刃，將崔惟謹最後一絲僥倖，徹底割得粉碎。

　　崔惟謹張著嘴，眼睛瞪得極大，卻發不出任何聲音。

　　他直勾勾地盯著桌上那枚玉佩，然後僵硬地、一點點地轉動脖子，看向深深作揖、姿態沉痛的沈仕清。

　　沈仕清最後半句話雖然沒有說完，可是崔惟謹知道，那個丫鬟恐怕不是別人，而是自己的女兒崔若雪了。

　　當聽到「山中釣魚救下溺水年輕女子」、「父母雙亡的孤兒」時，崔惟謹的心便猛地一沉，一股強烈的不祥預感攫住了他。

　　自己那不省心的女兒，不正是在山中的庵堂「反省」嗎？

　　緊接著，聽到那女子被帶回府後，竟「總是喜歡往雲舟和我兒媳的院子去」，在沈小將軍院子附近「徘徊」時，崔惟謹的臉色已經由白轉紅，那是憤怒和羞愧交織的顏色。