「就比如今日，她要去張氏院子。即便我們提前攔住她，告訴她不能去，去了可能有危險。她會聽嗎？她不會。非但不會，恐怕還會覺得我們是別有居心，故意阻撓她『拜見主母』、『確立名分』，是見不得她好，在給她使絆子。」

　　「到時候，我們不僅攔不住她，或許還會引來父親的不滿，覺得我們多事，幹預他的安排。豈不是滅火不成，反惹一身臊？」

　　小香聽得連連點頭，臉上那點糾結與不忍漸漸散去，化為明悟。

　　易知玉見她聽進去了，才溫聲總結道：

　　「所以，小香，不要因為他人的選擇錯誤，最終走上了不歸路，而心生不必要的愧疚。那都是他們自己做出的選擇，後果也理應由他們自己承擔。與我們無關。我們不必背負這份愧疚，更不必為此過多煩憂。」

　　小香用力點了點頭，眉眼舒展開來，聲音也輕快了許多：

　　「是，小姐！聽完您說的，我這心裡一下子就通透了，不堵了！」

　　易知玉笑了笑，眼中儘是欣慰：

　　「這樣才對嘛。」

　　她指了指旁邊空著的水壺，

　　「再去打些清水來，這土有些幹了，得潤潤。」

　　「好嘞！」

　　小香脆生生地應道，立刻放下手裡的工具，提起水壺，腳步輕快地朝井邊走去。

　　那副放下心結、恢復活力的模樣，看得易知玉無奈又好笑地搖了搖頭。

　　晨光依舊明澈如水，將庭中花木鍍上一層淺金色的柔暈。

　　微風過處，草木清氣徐徐浮動，一切安謐得如同尋常秋日裡最恬靜的一個早晨。

　　易知玉與小香在院中各司其職，一個修剪蘭葉，一個整理花泥，動作輕緩，神色安然。

　　彷彿遠處那重重院落間潛藏的暗流洶湧，與這一方小小的、被花架與日光守護的天地全然無關。

　　而此刻，在那府邸另一端的狹小院落裡，崔若雪正為一場即將到來的「拜見」心潮起伏，整顆心都被即將到手的「名分」烘得滾燙。

　　她今日特意天未亮便起身，隻為在裝扮上狠狠壓過那位她素未謀面、卻已在心中鬥了千百回的「夫人」張氏。

　　梳妝鏡前，她耗去了足足一個多時辰——本就有限的幾身衣裳，被她來來回回試了個遍，最後揀出一身最顯身段、顏色也最鮮亮的藕荷色綉纏枝蓮紋的襦裙；

　　首飾匣裡那些分量有限的金銀簪釵，更是恨不得悉數堆上雲鬢，隻怕顯不出即將身為「貴妾」的尊貴體面。

　　妝容更是親手所繪，半點不肯假手於身旁那笨手笨腳的粗使丫鬟。

　　她嫌那丫頭畫出來的眉形呆闆、胭脂庸俗，配不上她今日這般重要的場合。

　　於是對鏡自描，粉敷得勻凈，眉勾得纖長，唇點得鮮妍，每一筆都帶著志在必得的精心。

　　如此反覆捯飭，直到窗欞間透進的日光明晃晃地鋪滿了半間屋子，她才終於停下手，緩緩擡起臉，望向鏡中。

　　鏡中人雲鬢高綰，珠翠交輝，一張臉敷得粉光融滑，眉眼唇頰無處不精緻，無處不艷麗。

　　她盯著看了許久，嘴角漸漸抑制不住地向上揚起，勾出一抹混合著得意、亢奮與野心的笑。

　　等了這麼久，盼了這麼久，機關算盡、步步為營——這一天，終於要來了。

　　一想到片刻之後，她便將名正言順地成為沈仕清的貴妾，再不是那個名不正言不順、寄人籬下的「崔小姐」，崔若雪心口那股熱浪幾乎要衝破喉嚨。

　　笑意從嘴角蔓延至眼底，亮得驚人。

　　馬上……馬上她就是這沈府裡正兒八經的主子了。

　　下人們要恭恭敬敬喚她一聲「崔姨娘」，再沒人敢在背後指指點點，說她是個來路不明的外人。

　　而今天，僅僅是一個開始。

　　拜見過張氏，定下名分，她便可以著手下一步——一步一步，將那些礙眼的人悉數清理，終有一日，她會成為這沈府真正的女主人。

　　什麼張氏，什麼易知玉，統統都要被她踩在腳下！

　　到了那時……她便能與心中念念不忘的沈雲舟，雙宿雙棲，再無人可阻。

　　想到這裡，崔若雪胸中豪情翻湧，眼底掠過一絲近乎猙獰的亮光。

　　她擡手，輕輕扶了扶鬢邊那支分量最足、雕工最細的金累絲鑲寶步搖，確保它簪得最穩、晃得最耀眼。

　　然後挺直背脊，擡起下頜，帶著一身珠光寶氣與滿心滾燙的期盼，款款踏出了這間困了她許久的屋子。

　　門外，天光正好。

　　而她覺得，自己的好日子，終於要來了。

　　院門外，早已候著一個身著灰褐色比甲、面容枯槁、眼神如同古井般毫無波瀾的婆子。

　　那婆子垂手站著，像一截生了根的木頭，連呼吸聲都輕得幾乎聽不見。

　　崔若雪目光掃過她，嘴角不由得勾起一抹冰冷的弧度。

　　心想這老貨，平日裡對自己愛搭不理、眼神裡總藏著三分鄙薄，如今見自己要當上府裡的貴妾，馬上就要做正經主子了，倒學會低頭裝乖了。

　　她幾步踱到那婆子跟前，眉梢輕挑，語調拖得又慢又嬌：

　　「今日畢竟是要去見夫人，禮數上可不能馬虎。我自然得細細打扮，免得失了體面——這才多費了些時辰。你……應當不會介意吧？」

　　那婆子聞言，立刻屈身福了一禮，頭垂得更低，聲音平闆得像在念經：

　　「老奴豈敢。崔小姐想打扮多久，便打扮多久，老奴候著便是。」

　　這話落在崔若雪耳中，無異於一種變相的服軟。

　　她眼中得意更盛，看向那婆子的目光裡，鄙夷幾乎要滿溢出來。

　　果然，人要往上走，連狗都知道搖尾巴。

　　婆子這時又開口道，聲音依舊毫無起伏：

　　「崔小姐若是準備妥當了，老奴便引您往夫人院裡去拜見。」

　　崔若雪從鼻子裡輕輕「嗯」了一聲，姿態矜貴：

　　「走吧。」

　　婆子側身，做了個「請」的手勢，腰彎得恭謹而刻闆。

　　崔若雪心中暢快，更覺自己身份不同往日，步履愈發搖曳生姿，朝著院門走去。

　　婆子立刻挪步，在前頭引路，步子邁得又穩又沉，背影透著一股說不出的沉悶。