「借著一個『瘋婦』的名頭，既能稍掩其罪，免於立刻問斬，又能順理成章地將她繼續拘在府中，『延醫靜養』。實則……不過是換個名目，繼續關著她，慢慢磨罷了。」

　　小香聽罷，脊背忽地竄上一股寒意，下意識地搓了搓手臂：

　　「若真是這般算計……那侯爺當真……當真好狠的心。」

　　她靜了片刻，又輕輕搖了搖頭，像是要將那股寒意甩開：

　　「不過，張氏那般歹毒陰損，就算落得這樣的下場，也是咎由自取。就算侯爺放過她，咱們也不願見她過得舒坦！如今有侯爺親自出手磋磨她，倒省了咱們的心思，樂得清凈。」

　　易知玉垂眸看著手中那朵半綻的素心蘭，指尖輕輕撫過花瓣邊緣，聲音平靜如深潭：

　　「事情究竟如何走向，還需等影十回來細稟。眼下你我所說，終究隻是揣測罷了。或許……父親所謀，遠比我們所見還要深一層。他年長我們許多，經的事、看的人，遠比我們長遠。」

　　她頓了頓，擡眼看向小香，眼底漾開一抹極淡的、近乎冷澈的認同：

　　「不過有一句話你說得極對——張氏這般惡毒，落到何種境地，都是她應得的。」

　　小香用力點了點頭，語氣裡帶著毫不掩飾的憤慨：

　　「正是！從前她那般折磨小姐，恨不得把您往絕路上逼，那些陰毒手段，奴婢現在想起來都渾身發冷。要奴婢說，這就是她壞事做盡、惡貫滿盈，如今遭了報應！兩個字——活該！」

　　易知玉聞言，不由輕笑出聲，那笑意如春風拂過水麵，漾開淺淺的漣漪：

　　「是是是，小香說得對。她啊，就是兩個字——活該。」

　　說著，她眼波流轉，帶著溫煦而毫不掩飾的欣賞，望向眼前這個日漸通透的小丫鬟：

　　「先不論父親如何打算，也不論崔若雪與張氏之間會是何等光景——單說我們小香，如今倒是真真長成了心思玲瓏、眼界清明的人。竟能將這層層疊疊的局，看得這般細緻，理得這般清晰，推得這般透徹……真是厲害極了。」

　　小香被誇得耳根微熱，擡手摸了摸耳垂，低頭嘿嘿一笑：

　　「奴婢成日跟在小姐身邊，您與二爺議事時也常在旁伺候著。若是再學不會半點察言觀色、揣摩情勢，那這顆腦袋，可真真是榆木疙瘩雕的了。」

　　說著，她目光不自覺地飄向院牆之外，聲音漸漸低下來，帶著一絲說不清的悵然：

　　「隻是……把這些彎彎繞繞都想明白了，反倒更覺得這後宅裡頭的人心……太深、太複雜了。」

　　靜了半晌，她卻又挺直了脊背，語氣重新變得堅定起來：

　　「不過再複雜也不怕。奴婢會一直跟在小姐身邊，好好學著、好好長進。將來……定要能護著小姐周全。」

　　聽到小香這番話，易知玉眸中掠過一片溫軟的動容。望著眼前這個從稚嫩怯懦漸漸變得伶俐果敢的小丫頭，想到彼此能在這深宅中相互扶持著走到今日，她鼻尖不由得微微泛酸，眼底也浮起一層薄薄的水光。

　　她輕輕吸了口氣，將那份翻湧的心緒壓下，聲音卻比平日更柔了幾分：

　　「嗯，有小香這樣護著，我想我定能安安穩穩活到九十九歲。」

　　小香聞言，眼睛彎成了月牙：

　　「那是自然！咱們都要活到九十九——不，要活到一百九十九！」

　　易知玉忍俊不禁，輕笑出聲：

　　「一百九十九？那咱們豈不是要活成老妖怪了。」

　　小香咯咯笑起來，眉眼舒展：

　　「妖怪就妖怪！到時候咱們修鍊成精，一起上天當神仙去！」

　　二人相視而笑，庭院裡一時漾開輕快的笑意，彷彿連風都溫柔了幾分。

　　可笑著笑著，小香臉上的明媚卻漸漸淡了下去。她嘴角仍抿著，眼底卻浮起一層薄薄的陰影，聲音也跟著低了下來，帶著幾分猶豫與不忍：

　　「唉……雖說我實在討厭那個崔若雪。她先前那般算計小姐和二爺，心思歹毒，手段下作，真真是可惡極了。可如今……眼瞧著她這般懵然不知地往……往那條路上走，我這心裡不知怎麼的，總覺得……有些堵得慌。」

　　她頓了頓，指尖無意識地揪著衣角：

　　「就好像……眼睜睜看著一隻雀兒，明明前頭是張開的網，它還歡喜地往裡撲似的。」

　　她擡眼看向易知玉，眼神裡帶著一絲自我懷疑，

　　「小姐，您說……我是不是心腸太軟弱了點？」

　　易知玉輕笑一聲，目光溫和地看向她，輕輕搖了搖頭：

　　「哪有軟弱。你這是善良。正因為你有一顆善良的心，見不得旁人就這麼走向絕路，所以才會因此而感到難受。這是很珍貴的品質。」

　　她放下花剪，拿起一旁的布巾擦了擦手，語氣平靜而通透地安撫道：

　　「隻是，小香，你要明白。每個人都有自己的路要走，每一個分岔路口，都是他們自己的選擇。旁人是無法左右他們的人生的。」

　　她頓了頓，以崔若雪為例，緩緩道來：

　　「就拿崔若雪來說。她明明有很多種選擇。當初她與雲舟那樁『納妾』的烏龍，我們並未鬧大，既護著雲舟的名聲，也全了她的顏面。她若那時能看開些，安分守己，即便不入沈府，日子也能好好過。可她並未因此改變心中的算計。」

　　「她甚至想將事情鬧大，自毀名聲也要來沈府門前鬧，以此達到目的。結果未能如願，被雲舟勒令她父親強行將她送去了庵堂靜思，可去了庵堂她依舊不死心。哪怕用接近父親這等最不合適、最危險的方式，她也鐵了心要入府。」

　　「入府之後呢？她也沒有半分老實，而是一直不停地『作死』，試圖攀附、算計、生事。這一樁樁，一件件，哪一次不是她自己的選擇？」

　　易知玉看向小香，目光清澈：

　　「就算我們提前去勸說，去告知她利害，你覺得她會改變自己的選擇嗎？我想，她是不會的。」