夜深人靜，朝霞院內燈火微昏。

　　林白芷拖著一身深重疲憊，緩步踏入廳堂。擡眸便見林天睿正伏在椅背上閉目打盹，眉眼睏倦，卻固執守在此處未曾離去。

　　她輕聲開口：「這麼遲了，怎麼還不去歇息？」

　　林天睿聞聲擡首，揉了揉惺忪酸澀的雙眼，眼底睡意未消，卻滿是凝重擔憂：「不急，我等你回來。今日那些人膽大包天，竟敢在皇宮禁地、聖上面前，對我們姐弟二人痛下黑手。往後你行事，務必萬分小心。」

　　林白芷看著眼前少年。昔日頑劣紈絝、不諳世事的弟弟，如今已然學會沉心思慮、默默護她。

　　心底悄然漫開一縷溫熱暖意，她緩緩落座。

　　一旁金玲適時上前，為二人沏上兩杯溫熱清茶，驅散夜寒倦意。

　　林天睿端起茶飲了幾口，壓下喉間乾澀，終是忍不住輕聲追問：「我聽聞你今日中了鶴頂紅，現下身子可還安好？」

　　林白芷輕輕頷首，語氣平靜：「無妨，我已服下解藥，無礙性命。」

　　林天睿眼底瞬間掠過一抹深深疑惑，唇瓣微張，卻終究未曾多問。

　　天下人皆知，鶴頂紅劇毒無解，沾之即亡。可眼下林白芷除卻面色略顯蒼白疲憊，竟無半點中毒重傷之態，實在詭異蹊蹺。

　　林白芷並未遮掩，徑直開口，語氣清冷沉定：「今日構陷你我、暗中布局的幕後之人，已然明朗。皇後、林貴妃，還有老夫人一脈的二房三房，皆是推手。」

　　「這群豺狼！」

　　林天睿怒極，一拳重重砸在實木桌案上，眸底戾氣翻湧，恨意徹骨。

　　他眸光微眯，心中已然暗自盤算。這群人屢次趕盡殺絕、蓄意置他們姐弟於死地，此仇不共戴天，他日他必定加倍奉還，以牙還牙，絕不姑息。

　　林白芷神色冷肅，沉聲叮囑：「今日宮宴一事，二房、三房在眾人面前顏面盡失、狼狽不堪。這群人心胸狹隘、睚眥必報，難保不會狗急跳牆，暗中對我們姐弟使出更陰狠的手段。分族一事，我們必須提前籌謀、步步設防，萬不可掉以輕心。」

　　「我明白。」

　　林天睿擡眸，眼底驟然掠起一片凜冽狠色。

　　從前是他們姐弟處處受制、步步提防旁人發難。

　　可經此一役，真正該惶恐不安、怕得狗急跳牆的，該是二房三房那群人。

　　他心底寒徹篤定——屢次構陷、趕盡殺絕的仇，他會一一清算，定要讓這群狼心狗肺的族人，付出血淋淋的代價。

　　林白芷看著他眼底鋒芒，輕聲提醒：「如今你我姐弟的仇敵，早已不止老夫人一脈。皇後、護國公府盡數與我們為敵，往後行事，隻會步步維艱、愈發艱難。天睿，你可會怨我招惹上夏侯一族，連累了你？」

　　林天睿立刻擡眸，神色坦蕩堅定：「你何出此言？這不是你的錯。護國公府勢大欺人，護國公夫人蠻橫霸道，夏侯菲囂張跋扈，夏侯寶寶更是作惡多端、橫行京中，得罪他們的權貴子弟數不勝數，仇敵遍布朝野，絕非你一人之過。」

　　他稍頓，繼續沉聲分析：「至於皇後，她目光短淺、格局狹隘。不過是欺你如今無父無母孤苦無依，不願你做太子妃，想廢掉你與太子婚約，為太子另擇家世顯赫、能穩固朝堂勢力的貴女聯姻。」

　　林白芷擡手揉了揉隱隱發燙的額角，眼底帶著幾分深思：「今日全程，太後始終處處護我。你可知，太後為何願意護我？」

　　她心中清楚，太後那句「隻因你是太子妃」，不過是表面說辭。

　　太子妃之位更疊不定，可替代性極強，太子妃可以是任何人。

　　太後權傾後宮、心思深沉，絕不會單純因一個虛名，便公然維護、屢次護她周全。

　　心念至此，她擡手從袖中取出一枚溫潤白玉令牌，輕聲道：「這是太後今日贈予我的玉牌，言說日後若想要入宮求見，可憑此玉牌尋陳明傑相助。這陳明傑，究竟是何來歷？」

　　林天睿目光落在白玉令牌之上，眉心驟然緊蹙，神色凝重：「陳明傑，當朝工部尚書。」

　　林白芷驟然睜圓眼眸，滿臉意外。

　　林天睿緩緩道出其中隱秘淵源：「陳明傑是陳太後的遠房侄子。當年太上皇起兵奪天下，陳氏一族乃是一方豪門望族，財力雄厚、底蘊深厚，傾盡全族之力輔佐太上皇定鼎江山。」

　　「可惜太上皇起兵後，前朝皇帝報復陳氏一族，緻使陳氏全族慘遭屠戮、滿門抄斬，唯有寥寥數名族人僥倖出逃、隱姓埋名。」

　　「陳明傑便是當年倖存的陳氏遺孤。太上皇登基坐穩江山後，感念陳氏輔佐之功，立陳氏為中宮皇後，又見陳明傑天資卓絕、才華出眾，曾是金科探花，便破格提拔，委以工部尚書重任。」

　　「然而，後來不知為何，陳明傑與太後親弟一脈徹底割裂、脫離族譜、另立門戶，互不牽扯。」

　　他一語點破關鍵：「可如今太後特意賜你玉牌，將陳明傑這枚深藏多年的底牌亮於你知，足以說明——陳明傑，自始至終都是太後的心腹嫡系。」

　　「太後此舉，怕是公然示好、刻意提攜，更是暗中站隊。她眼光毒辣、識人精準，早已看出你的智慧與才情，有意將你納入羽翼之下，悉心保全、傾力栽培。」

　　聽完這番透徹分析，林白芷瞬間豁然開朗。

　　陳氏一族刻意拆分兩脈、割裂門戶，哪裡是簡單的家族分歧？

　　分明是太後深謀遠慮、步步籌謀。

　　如同世人所言，不把雞蛋放在同一個籃子裡。一族身居明處、立足朝堂，一族隱於暗處、留存根基。縱使一脈傾覆覆滅，另一脈亦可安然存續、伺機再起，保全陳氏百年基業。

　　而她，便是太後看中、日後可以為其所用的一枚棋子。

　　想通透層層權謀算計，林白芷唇角勾起一抹清冷淡笑。

　　也好。

　　既然如此，那便互相利用、各取所需，她該坦然受之，順勢借力、步步為營。