林白芷心念一轉，她又想起心中盤旋許久的疑惑，輕聲問道：「對了，太上皇半生戎馬、浴血打拚，好不容易打下萬裡江山，為何正值盛年，便早早退位放權，甘心退居幕後做一位閑散太上皇？」

　　林天睿略一思索，隨口答道：「想來是貪圖清閑自在吧。身居太上皇之位，手握無上尊榮權勢，無需處理朝堂繁雜瑣事、不必勞心費神，這般逍遙日子，何人不願？」

　　林白芷淡淡睨他一眼，無奈輕嘆。

　　他終究年少，不懂權欲滔天。

　　至高無上的皇權，是世間無數人畢生追逐、不惜骨肉相殘、捨命爭奪的終極執念。

　　手握萬裡江山、生殺予奪，試問天下男子，誰甘願輕易拱手讓人？

　　此事絕非表面這般簡單。

　　隻是連日風波疊起、身心俱疲，她此刻頭腦昏沉脹痛，無力深究，隻得壓下疑慮。

　　她轉開話題，輕聲詢問：「今日那位景文侯，身形容貌清雅俊秀，眉眼柔和，宛若女子。他……可是宦官出身？」

　　「並非宦官。」林天睿搖頭解釋，「景文侯素來性情孤僻、古闆剛正，一生不結黨、不營私、不攀附權貴。他與護國公，皆是太上皇最早的親信死忠。」

　　「隻是坊間傳聞，他早年傷及根本、身損體虛，早已不能人道。故而原配髮妻離世之後，他終身未再續弦，孤身至今，是朝野之中最古怪、也最乾淨的一位王侯。」

　　「最乾淨？！那今日為何與韓王一起力圖打壓玄王？」

　　林天睿搖搖頭，那會兒他不在殿中，不知殿裡發生的事情，無法判斷。

　　林白芷捏著發脹的額角。連日緊繃心神，加之餘毒未清，此時渾身燥熱發燙，頭腦昏沉如灌漿糊，疲憊席捲全身。

　　她擡眸看向林天睿，聲音帶著一絲倦意：「時辰不早，你也回去歇息吧。」

　　忽而想起他今日中毒遇險之事，怕他心中鬱結、暗自擔憂，又溫聲安撫：「你身子並無大礙，餘毒已清，絕不會影響日後子嗣康健。往後你與星星，定然兒女繞膝、歲歲圓滿。」

　　提及沐水星，林天睿耳根瞬間泛紅。

　　今日宮中匆匆遙遙一瞥，他與她相隔人潮，未曾有過半句言語。

　　思及此處，少年心底泛起一縷淡淡的悵然：「不知水星現下在宮裡，過得好不好。」

　　「你放心。」林白芷打了個淺淺哈欠，天色已是淩晨，她聲音慵懶柔和，「水星一直跟著驕陽公主同住寢殿。驕陽公主看似驕縱跋扈、性情尖銳，實則心性純粹，待水星素來親厚護短，不會讓她受委屈的。」

　　聽聞此言，林天睿心頭稍安，起身拱手：「那你好生歇息，我先行告退。」

　　林白芷陡然想起明日義診要事，即刻叮囑：「明日義診人流量繁雜，你親自帶人前去，好生維護現場秩序，切莫出亂子。」

　　「我知曉了。」林天睿應聲，轉身悄然離去。

　　廳堂徹底安靜下來。

　　林白芷喚來王嬤嬤，神色微斂，低聲問詢：「馬嬤嬤那邊，情況如何？」

　　王嬤嬤上前一步，刻意壓著嗓音，語氣沉沉回話：「回姑娘，馬嬤嬤今日午後，人已經沒了。」

　　「老夫人心中隻惦念宮內的風波，對馬嬤嬤的死並未多放在心上，隻撥付了一筆銀錢給她的家人，令其自行妥善安葬便是。」

　　聽罷回話，林白芷緩緩頷首，神色平靜無波：「嬤嬤勞碌一日，也早些下去歇息。」

　　「是。」王嬤嬤屈膝一禮，躬身緩步退出門外。

　　屋中隻剩自己一人，林白芷眸光微微沉下，心底暗自思忖：玄王派去監視馬嬤嬤家眷的人手，不知是否恪盡職守。尋個時機，她要親自去見一見這一場「假死」脫身的馬嬤嬤。

　　念頭落定，她擡手屏退了屋內所有侍立的下人。四下再無旁人，心念微動，整個人悄無聲息進入隨身的醫藥空間。

　　空間之內葯香清淺，安寧隔絕外界紛擾。她取出對症的退燒安神藥物服下，又備下熱水沐浴，洗去白日在外奔波沾染的滿身塵土與連日操勞積攢的疲憊。

　　走出浴室，立於落地銅鏡前，鏡中人面色憔悴、眉眼倦怠，難掩疲憊與傷痛。

　　她靜靜望著鏡中自己，默默回想今日皇宮風波、人心詭譎、層層算計。

　　最後腦海中，不由自主浮現出與慕九淵相處的片刻溫柔時光。

　　燈市相伴、猜謎贈花、河畔放燈、月色並肩……是她連日陰霾裡，唯一的暖意與溫柔。

　　可心底卻悄然漫開一縷深深的悵然與無力。

　　這具身體損耗過重、根基虧虛，餘毒反覆糾纏，不知還能支撐多久，餘下時日寥寥無幾。

　　前路迷霧重重、危機四伏，她別無選擇，隻能步步謹慎、走一步看一步。

　　壓下心底萬千思緒，她躺卧在空間卧室軟榻之上，闔上雙眼，沉入安眠，隻為養足精神，應對來日風波。

　　……

　　沉沉暗室，不見天光，唯有一縷幽微燭火搖曳不定，將滿室映得森冷陰鬱。

　　一道黑衣人影雙膝跪地，脊背緊繃，語聲低沉惶恐：「主上，皇上體內劇毒已盡數化解，如今神志清明、一如往常。玄王藉機在宮中大肆徹查清洗，我們安插在宮內的大半暗線，盡數被拔除折損。」

　　黑暗深處，端坐椅中的男子十指死死扣緊檀木扶手，指節泛白，額角青筋根根暴起，眼底翻湧著隱忍至極的暴怒。

　　他籌謀多年、步步精算，布下精密布局。本以為隻要皇上昏迷不醒、毒發殞命，他便能順勢奪權、重掌朝綱、再登至尊之位。

　　一切本該萬無一失。

　　可如今，全盤謀劃竟這般輕易潰敗落空！

　　他眸光陰鷙如寒潭，裹挾著刺骨戾氣，沉聲冷問：「究竟是何人醫治皇上？此毒陰詭無解，普天之下，誰有這般通天本事，破我毒局？」

　　黑衣人伏首在地，語氣惶然：「屬下查無可查。太醫院眾禦醫盡數束手無策，無人知曉皇上是中毒所緻，可皇上卻在極短時辰內自行轉醒，全然無恙。」

　　「廢物！」

　　一聲脆響刺耳炸開，茶盞狠狠砸落地面，碎裂四濺。

　　男子胸腔怒火滔天，字字淬寒：「此毒隱秘緻命，怎會自行痊癒！必然是有人暗中出手解毒醫治！這般關鍵線索你們都查不出來，留你們何用！」

　　他壓下怒意，冷厲追問：「聖上清醒那一刻，何人近身伴駕？」

　　黑衣人喉間發緊，囁嚅回稟：「彼時皇後、太後、太子、玄王皆在殿內，另有……護國公府嫡女，林白芷亦隨侍在側。」

　　幽暗光影裡，男子那雙鷹隼般銳利陰狠的眼眸驟然一凝，眸底閃過深深忌憚與陰惻算計。

　　太後與皇後等人不可能會醫術，唯有那位做過葯奴的林白芷。

　　「變數，竟是出在她身上。」

　　他低聲冷笑，語氣滿是輕視與陰狠。

　　倒是真小瞧了這一介弱質小女子，竟有這般驚人醫術，悄無聲息破了他籌謀許久的毒局，毀了他的帝王大業。

　　一念至此，殺心驟起。

　　此女聰慧過人、竟然懂醫術，又深得太後維護、玄王看重，屢次壞他好事。

　　留不得，萬萬留不得！

　　他斂去眼底戾氣，沉聲再問：「玄王可有異常動靜？」

　　黑衣人恭敬回稟：「屬下全程暗中尾隨監視，玄王出宮之後，並未回府，而是一路護送林姑娘，相伴逛遍夜市燈街、共賞星河煙花，直至深夜親自將人穩妥送回護國公府。二人舉止親昵、態度繾綣，遠超尋常情誼。」

　　黑暗中的男子一聲極冷的冷哼，再無言語。

　　可胸腔之中，早已恨意翻湧、悔徹心扉。

　　當年一念心軟，未能徹底除掉慕九淵，緻使他如今羽翼豐滿、權傾朝野，成為自己登頂路上最大的障礙。

　　從前的玄王心性堅硬、無牽無掛，堅不可摧、無從拿捏。

　　可如今，他心繫林白芷、與她私情匪淺，林白芷便是他的軟肋。

　　人一旦有了軟肋，便有了破綻，便再也不是無懈可擊！

　　男子眼底掠過一抹陰狠算計，語氣冷得徹骨：「繼續死死盯住玄王，一言一行、所有動靜，盡數報來。另外，尋一處穩妥時機，暗中除掉林白芷。」

　　「是！屬下遵命！」黑衣人俯首領命，不敢有半分遲疑。

　　「退下。」

　　男子擡手揮袖。

　　黑衣人影應聲起身，身形一閃，徹底消融在濃稠黑暗之中，密室再度陷入死寂森寒。

　　男子頹然靠坐椅背，沉沉閉目，胸腔鬱結滿胸，怒意難平。

　　今夜本是他翻盤奪權、重定乾坤的絕佳時機，千算萬算、步步周全，終究棋差一招、功虧一簣。

　　是他太過自負、太過輕敵，萬萬沒想到，區區一個深閨女子，竟能逆轉全局。

　　良久，他緩緩睜眼，眸底再無半分浮躁，隻剩偏執狠絕的篤定。

　　帝王霸業，他勢在必得！

　　從今往後，擋他前路者，無論何人，盡數該死！

　　院外夜色沉沉，殘月隱於濃雲，晚風卷著刺骨涼意掠過庭院，樹影斑駁搖曳，四下死寂蕭瑟，處處透著壓抑不安的陰詭氣息。