機靈的寶珠，立刻快步上前，接過薛氏手中茶盞，穩妥奉至林白芷手中。

　　薛氏溫和一笑，眼底藏著幾分窘迫：「梅園清冷拮據，哪裡雇得起貼身婢女？平日裡這些瑣碎雜活，皆是我與娘親力親為，早已習慣了。」

　　林白芷眉心蹙起，心頭疑竇叢生。

　　鎮國公府規制嚴明，府中各院主子的僕從、月例、用度，向來由公中統一調配撥付，怎會有讓姨娘自行出資雇仆的規矩。

　　崔姨娘身為鎮國公妾室理該配有婢女伺候，何以落得如此境地？

　　她當即開口追問：「府中定例，主子僕從皆由公中統一供給月銀人手，姨娘此處為何需要自行張羅？」

　　話音未落，崔姨娘驟然擡首，搶先岔開話題，語氣溫婉自然：「小姐快嘗嘗，這是秋日新採的桂花沏的清茶，趁熱飲最是醇香，涼了便失了韻味。」

　　林白芷垂眸看向手中茶盞，澄澈茶湯中浮著數朵金黃桂花，細碎雅緻。

　　她輕湊鼻尖，淡淡花香縈繞鼻尖，清雅沁人。

　　淺淺啜飲一口，茶湯甘甜溫潤，桂香綿長，滋味極佳。

　　她微微頷首：「確實好茶，清甜回甘。」

　　靜謐溫馨的氛圍尚未持續片刻，「哐當」一聲巨響，堂屋木門被人狠狠從內撞開！

　　林三彤怒氣沖沖地從屋內奔出，身後跟著一位同她一般年齡的姑娘。

　　她快步衝到林白芷身前，手中緊攥著一支赤金點翠簪，滿臉憤懣，聲色尖銳：「林白芷！你這是什麼意思？！」

　　「我一番好意，備了賀禮送你及笄，你不領情便也罷了，為何非要這般折辱於我？」

　　林白芷擡眸，神色清冷淡然，無波無瀾，語氣平和出聲：「三姐姐安好。這支金簪三姐姐不喜歡？」

　　這話問得平和，卻堵得林三彤一時語塞，胸口怒火翻湧不止。

　　簪子她當然喜歡，這可是娘留給她的嫁妝，因林白芷及笄禮沒有像樣的禮物送出，她才忍痛割愛的送給她的。

　　可是她現在氣的不是簪子喜不喜歡的事！

　　當初這支金簪，是她親手送給林白芷的及笄賀禮。

　　可林白芷轉頭便將此物放上慈善拍賣，因為差點流拍讓她成為眾人笑柄。

　　她本以為此事已然落幕，自認吃了啞巴虧，隱忍作罷。

　　可誰能想到，林白芷竟特意耗費銀錢，將這支早已拍出的簪子重新買回，如今又做禮物送給她！

　　這不就是在刻意羞辱她嗎？

　　林三彤面頰赤紅，屈辱與不甘翻湧眼底，渾身劇烈發顫。

　　她死死盯著神色淡然的林白芷，牙關緊咬，竟被對方輕飄飄的姿態堵得啞口無言，無從辯駁。

　　身後陡然響起一道厲斥：「林白芷，你休要裝傻！崔姨常誇你今非昔比、明曉事理，依我看，你是愈發惡毒刻薄！」

　　薛氏臉色驟白，慌忙低喝：「香菱！放肆！」

　　林白芷擡眸，清冷眸光淡淡落到那姑娘身上，心底微訝——她又是誰，敢為林三彤出頭尋釁？

　　她聲線涼淡：「這位是？」

　　薛氏驚懼不已，連忙賠笑解釋：「嫡小姐恕罪，此乃舍妹薛香菱，性子莽撞、口無遮攔，還望小姐寬宥。」

　　她轉身對薛香菱斥道：「越發沒規矩，還不道歉？」

　　薛香菱卻毫不知懼，雙臂環胸、昂首傲立，滿眼不屑：「有錯的是她林白芷！是她當眾折辱三彤，我憑什麼道歉？」

　　林白芷瞬即瞭然。

　　她大嫂的胞妹——薛禦史的幼女。

　　倒是個牙尖嘴利的、敢直接斥責她鎮國公府嫡女，心底掠過一絲賞識。

　　她唇角輕揚，笑意清淺溫潤：「原來是香菱姐姐。」

　　一笑春風盛放，清麗奪目，驟然晃得薛香菱微微失神，滿腔怒意硬生生一滯。

　　林白芷順勢起身，穩步上前，擡手輕握住她的手腕，姿態親和，毫無貴女倨傲：「不知姐姐在此，倉促相見，未備薄禮。」

　　言罷，她從容擡手，自鬢邊成對玉簪中取下一支通透白玉簪，輕置入她掌心：「這支簪子贈予姐姐，權當初見之禮。」

　　她素來不喜繁飾，今日幸好戴了這對玉簪，才好送人禮物。

　　薛香菱是準備與林白芷吵上一架的，不料對方根本不接招，還溫和示好、贈送禮物，這把她整不會了，瞬間僵立怔神。

　　一旁姐姐薛香蘭急忙提醒：「香菱，還不謝過嫡小姐！」

　　薛香菱垂眸看著掌心玉簪，進退維谷，左右為難。

　　自幼受的禮教規矩，受人贈禮當道謝接納，絕無當眾退回之理。

　　可她是前來興師問罪的，如今平白收受對手饋贈，隻覺簪子燙手至極。

　　片刻怔忡，她眸光驟冷，轉念一想——她與林白芷素無交情，對方無故示好，絕非善意，必是目的不純！

　　薛香菱猛地擡眼，滿臉鄙夷戒備，將玉簪徑直擱在旁側椅上，冷聲道：「少惺惺作態！你是想用施捨折辱我？我薛香菱不稀罕，速速收回！」

　　薛香蘭又急又氣，厲聲訓責：「香菱！愈發不知規矩！嫡小姐誠心相待，你反倒惡意揣測、不識好歹！父親平日教你的禮數，你全然忘了？」

　　薛香菱梗著脖子辯解：「我隻是讓她給三彤一個說法！她就是居心不良！」

　　林白芷眸底掠過一抹淡淡笑意，心知是自己方才操之過急。

　　她從容退讓，語氣平和得體：「是我唐突了，你若不喜此物，改日我再備合心意的送你。」

　　這時，崔姨娘起身拾起椅上玉簪，細細端詳，從容開口解圍：「香菱你不要受三彤影響，聽她片面之詞。」

　　她擡眸看向薛香菱，語氣溫和：「嫡小姐向來愛素雅、身無贅飾，今日僅有的一對玉簪尚且分你一支，足見真心看中你。你執意不收，莫非自覺無力回禮，不敢承這份情誼？」

　　崔氏心知林白芷絕非陰毒之人，此舉是有意交好，故而順勢激將，替雙方化解僵局。

　　薛香菱年少氣盛，最受不得激，當即臉色漲紅：「我何曾不敢！薛家豈會連一份回禮都承擔不起！」

　　全程冷眼緘默的林三彤，此刻終於涼涼開口，字字帶疑：「我不信她心存善意。既然姨娘這般說辭，林白芷，我要你給我一個解釋。」

　　林白芷心底漠然輕笑。林三彤是直性子，講道理之人，就是有些易衝動，並且因幼時的種種，骨子裡就對她有偏見。

　　如今她的突然轉變讓她很不適應，所以會理所當然的認為她是如從前一樣，鄙視她們庶出，有意對她羞辱。