華燈初上，暮色浸染深宮。

　　禦花園青石宮道兩側，盞盞宮燈次第亮起，流光錯落，映得滿園花燈璀璨如畫，景緻極盡雅緻。

　　隻是此刻園內已然冷清，方才遊園閑談的世家公子、閨閣貴女盡數散去，隻剩掃地宮人躬身忙碌，收拾殘局。

　　林白芷緩步獨行在宮道之上，本想尋到上官西與蕭盼兒幾人結伴同行，可放眼四顧，園中早已不見半分熟人身影。

　　她尋了一名路過宮女問詢，方才得知眾人早已移步紫宸殿，宮宴晚宴已然即將開啟。

　　謝過宮女，林白芷循著對方指引的方向，擡步朝著紫宸殿穩步走去。

　　此刻的紫宸殿內，燈火輝煌，通明如晝。

　　殿中規制森嚴，座次分明。

　　最上首的九龍禦座端坐著皇上，身側一側是太後，一側是皇後，三位尊長穩居正殿主位，威儀赫赫。

　　階下兩側，分列諸王皇子、公主、六宮妃嬪。

　　再往下，文武重臣、世家公侯、官員家眷依次落座，左女右男，尊卑有序，滿殿肅穆，鴉雀無聲。

　　佳肴珍饈尚未呈上，宮宴雖未正式啟幕，卻已是賓客齊聚，無人空缺。

　　林白芷立在殿門外，透過敞開的雕花殿門望入內裡，眉心微微一蹙。

　　竟是來遲了。

　　她不敢耽擱，提步快步走入殿中。

　　剛入殿門，身形未穩，一名步履匆忙的宮女猝不及防狠狠撞了過來。

　　宮女嚇得臉色發白，慌忙屈膝緻歉：「對不住姑娘！是奴婢心急趕路，不慎衝撞了姑娘，還望姑娘恕罪！」

　　今夜宮宴在即，宮中宮人奔走忙碌，偶有疏忽在所難免。林白芷並未放在心上，淡淡搖頭道了句「無妨」，便徑直擡步踏入大殿。

　　她一入殿，清瘦素凈的身影瞬間闖入眾人視線。

　　方才尚且規整肅穆的大殿，細微聲響驟然淡去大半，無數道目光齊刷刷落在她身上。

　　滿堂賓客神色各異，詫異、探究、輕蔑、看戲，五味雜陳。

　　人人心中皆存疑惑：這鎮國公府四姑娘，怎會姍姍來遲？

　　上首，皇上、皇後、太後三人也第一時間將目光投來。

　　林白芷不慌不忙，從容步入殿中，屈膝跪拜，禮數周全：「臣女林白芷，初入宮廷、不識宮道，不慎迷路來遲，懇請太後、聖上、皇後娘娘恕罪。」

　　皇後端坐高位，面紗後帶著一貫溫婉大度的笑意，聲音柔和寬容：「起身吧。宮中殿宇交錯複雜，迷路在所難免，情有可原，自行尋位落座便可。」

　　皇上亦是神色平和，隨意擺了擺手：「無妨，宮宴尚未開席，不算遲到。」

　　「謝陛下、皇後娘娘。」

　　林白芷從容謝恩起身，垂眸轉身，目光掃視殿中席位。

　　可一眼望去，滿堂座席竟盡數坐滿，無一處空餘。

　　殿中座次排布極有規矩：最上首是諸王公主席位，其次是大長公主、各國公府、侯府貴女，再往後，才是朝中低階官員的家眷女眷。

　　層層落座，井然有序，絲毫沒有留給她的位置。

　　這時，身側傳來丞相夫人沈素錦溫溫柔柔的聲音：「四姑娘怎的這時才來？快快尋個位置坐下，莫要杵在殿中失禮。」

　　話語聽似溫和體恤，沒有苛責之意，實則是在指責她遲到、失禮。

　　林白芷眸光微涼，淡淡掃過鎮國公府的一桌席位。

　　沈素錦帶著林千雅母女三人擠坐一桌，明明她們可以再坐一桌，給她留出位置，她卻甘願三人擠一桌，也不叫宮人多留一桌席位。

　　不就是等著此時讓她難堪嗎？！這是算準了她遲到無座，讓她當眾難堪、立於大殿中央、淪為全場笑柄。

　　一旁的林芊雪、林千雅母女二人端坐席上更是沒有讓座的意思，唇角噙著若有似無的淺笑，眼底藏著坐等看戲的戲謔。

　　緊接著，林芊雪故作好心，柔聲開口：「四妹妹，你怎得姍姍來遲？快些找空位落座呀。」

　　她說著，眸光狡黠一閃，朝著皇子公主的上首席位努了努嘴：「那處恰好空著兩個位置，妹妹快去坐吧。」

　　林白芷餘光掃去，心頭冷嗤一聲。

　　林芊雪當真是心思淺薄、害人不成反露拙。

　　那兩處空位，位於諸王上首，宮殿上尊卑森嚴，尋常世家貴女不敢僭越，她若坐過去，不但要被滿殿人恥笑，還會被責罰。

　　林白芷瞥了眼皇子公主們的座位，發現慕九淵與小郡王蕭靈澤尚未入殿，這兩個空位，應是留給他們二人的。

　　林芊雪是篤定她不懂宮廷規制，想誘她貿然落座王爺席位，待玄王與小郡王歸來，讓她落個僭越無禮、不知尊卑的罪名，當眾受盡羞辱。

　　林白芷神色淡然，並未當場拆穿她的險惡用心。

　　於她而言，今夜本隻求低調赴宴、安穩度日，無意爭風頭、搶席位。

　　若非規矩束縛，她甚至寧願獨坐末排偏僻席位，也不屑躋身前排坐席招人眼目。

　　她眸光輕掃，瞥見最前排靠近殿門的位置尚有餘位，雖偏僻簡陋，卻是此刻唯一合規可坐之處。

　　眼前局面已然清晰：要麼獨坐前排冷僻席位，要麼自降身份，擠入末品小官家眷席間。

　　沈素錦、林千雅端坐席上，眉眼溫柔得體，心底卻早已迫不及待，靜靜等著看她進退兩難、當眾窘迫的醜態。

　　滿殿賓客亦是暗自觀望，人人等著瞧這場笑話。

　　林白芷眸光淡淡掃向上首太子慕景潭。

　　慕景潭端坐席間，眉眼溫潤，靜靜凝望著林白芷，沒有相助之意。

　　林白芷一直對他淡漠疏離、不卑不亢，不刻意逢迎。此刻見她陷入窘迫困境，他非但無意解圍，心底甚至隱隱存了幾分看戲的念頭。

　　他倒要看看，清冷自持、波瀾不驚的林白芷，今日身陷難堪絕境，該如何自處。

　　可四目相對剎那，林白芷眼底依舊澄澈淡然，沒有慌亂、沒有祈求，平靜得不起一絲漣漪。

　　慕景潭心頭莫名一悶，鬱結不已。

　　就在這時，一道清脆暖意的聲音驟然響起。

　　「白芷！過來同我一處坐！」

　　上官西揚聲招手，眼底滿是真相護。

　　林白芷望去，隻見上官西與大長公主共坐一桌，本就席位緊湊，實在難以再容第三人。

　　與此同時，榮國公夫人與世子夫人也連忙含笑招手：「林丫頭，快來我們這邊落座。」

　　林白芷淺淺一笑，溫柔婉拒：「多謝大長公主，多謝舅祖母、表嬸厚愛，白芷去席末位落座便可。」

　　話音剛落，身側的關榮豁然起身，朗聲道：「白芷，我陪你一同過去。」

　　緊接著，上官西與蕭盼兒齊齊起身：「我們也陪你！」

　　三人毫不猶豫，當即棄座相隨，決意陪她同坐冷席。

　　這般明目張膽的維護，瞬間刺痛了一旁的林家眾人。

　　林芊雪死死盯著林白芷的身影，心底妒火滔天，一口銀牙幾欲咬碎，眼底盛滿怨毒嫉恨。

　　憑什麼？憑什麼還有人願意偏護林白芷！

　　正當殿中氣氛微妙之際，三道稚嫩軟糯的童聲驟然響起，打破滿殿沉寂。