林白芷緊緊攥著手中聖旨，指節泛白，眸底沉色翻湧。

　　林天睿說得雲淡風輕，可她比誰都清楚，林天睿此番舉動，萬分驚險。

　　登聞鼓一響，先領五十廷杖是鐵律，狀告長輩，按律百杖酷刑，若無貴人出手相護，林天睿今日在劫難逃。

　　他如此魯莽敲鼓，絕非理智之舉，想來是見她口吐鮮血，心中憤怒，才不顧後果，如此行事絕非可取。

　　更讓她心頭沉甸甸的是，今日玄王與齊王，擺明是刻意偏袒庇護，二人以私下調停之法，保下了林天睿，這份恩情，重如泰山。

　　思及此，她擡眼看向身旁少年，臉色驟然一冷，厲色道：「林天睿，你若日後再這樣做事不計後果，我便不認你這個弟弟。」

　　知道林白芷心疼他，林天睿咧嘴露出一抹乖順的笑，連聲應道：「好，我都聽你的，以後不敢了。」

　　話音落，他身子一松，慵懶地靠向椅背，自昨夜至今，他未曾合眼，心神始終綳在弦上，如今危機解除，渾身的疲憊如潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。

　　一時忘形，他竟忘了後背那二十廷杖的傷，脊背撞上椅背的剎那，鑽心的劇痛瞬間席捲全身，他忍不住倒抽一口冷氣，悶哼出聲。

　　「呀！血！」一旁的崔姨娘眼尖，瞥見他衣擺後滲出的猩紅，當即失聲驚叫。

　　林白芷心頭一緊，一把掀開身上錦被，慌忙赤足跳下床，快步上前查看。

　　入目便是林天睿後背衣衫被鮮血浸透，殷紅一片，刺得她眼眶發疼，她聲音發顫：「傷的這麼重？」

　　林天睿強撐著站起身，故作輕鬆地擺了擺手：「不妨事，不過是點皮外傷，不打緊。」

　　從宮中回來時，他已上藥換衣，方才一時鬆懈，竟把背上的杖傷拋到了腦後。

　　崔姨娘眼眶瞬間泛紅，哽咽道：「二十記廷杖實打實落下，怎會隻是皮外傷？」

　　「快把衣服脫了，趴到床上來！」林白芷語氣急切，不容置喙。

　　林天睿撓了撓頭，站在原地不肯動，面露赧色：「真的沒事。行刑的侍衛得了玄王殿下暗中囑託，象徵性打了二十下，力道極輕，壓根不疼。我回自己院子，讓青竹幫我上藥便是。」

　　林白芷想親自為他處理傷口，想起這深宅裡的規矩，即便二人是親姐弟，終究要避嫌。

　　便不再強求，轉身步入屏風之後，從隨身空間裡取高效金瘡葯與內服消炎藥。

　　她走出來，將葯遞到林天睿手中，仔細叮囑：「這藥粉外敷傷口，藥丸每日內服一次，切莫忘了。」

　　「我這裡已無大礙，你折騰了整日，回去歇息吧。」

　　林天睿疲憊不堪，點頭應下：「好，我這便回去。你放心，經此一事，老夫人那邊定然會安分幾日，我已吩咐下去，不許任何人前來打擾你休養。你也不必再強撐著裝病，想做什麼便做什麼，無需顧忌。」

　　說罷轉身離去。

　　林天睿走後，崔姨娘也起身告辭。

　　林白芷又從空間裡取出一些糖果，讓她帶回去給孩子們。

　　待二人走後，林白芷獨坐榻前，反覆思忖接下來該做的事情……

　　……

　　落霞院壽安堂內。

　　氣氛壓抑得如同暴雨將至，一屋子人皆面色凝重，噤若寒蟬。

　　老夫人周氏頭上裹著素色抹額，半倚在軟榻上，被今日之事氣得頭疼欲裂，眉宇間滿是戾氣。

　　丞相林世庭手扶額頭，愁眉不展，滿心都是府中亂局。

　　林天佑神色陰鬱，眼底翻湧著算計與怒意；林世豪與林天辰則滿臉怨毒，恨不得將林天睿姐弟生吞活剝。

　　其餘府中女眷皆垂眸斂聲，大氣不敢出。

　　今日林白芷在府中被磋磨至吐血一事，被林天睿敲登聞鼓鬧得滿城風雨，京中早已流言四起。

　　這些年，國公府老夫人表面對繼子留下的一雙兒女寵溺有加，實則暗中捧殺，刻意將嫡子林天睿養成紈絝，更設計將林白芷送去醫神山做了七年葯奴。

　　樁樁件件隱秘舊事，此刻全都被翻了出來，傳得沸沸揚揚，讓整個林國公府成了京城上下的笑柄。

　　林世豪終究是按捺不住滿心怨毒，率先開口，語氣刻薄至極：「母親，我早就勸過您，這兩個孽障就是府中禍患，留著終究是個麻煩，該儘早除之！如今倒好，養出了獠牙，知道回過頭來咬我們了！」

　　林天辰也跟著附和，語氣怨憤：「就是！若是當初早早除了他，我的腿也不至於落得殘疾！」

　　周氏重重嘆了口氣，聲音裡淬著恨意：「誰能想到，一個被我們養廢的狗崽子，竟還有反噬的本事！」

　　一直沉默的林天佑忽然沉聲開口，語氣篤定：「真正被養廢的狗，斷不會有這般膽量與人算計，今日之事，是有人在背後暗中相助。」

　　林世庭緩緩放下扶著額頭的手，面色沉冷：「沒錯，今日若無薛禦史牽頭，慫恿一眾官員力保，再加上皇上暗中偏袒，那小崽子此番敲鼓，純屬自尋死路。」

　　林天佑卻搖了搖頭，眼神深邃：「我懷疑，暗中相助他們的，絕非隻有薛禦史一人。今日齊王與玄王在朝堂之上的舉動，處處透著蹊蹺。」

　　「你是說，兩位王爺都在幫林天睿？」周氏聞言，驚得猛地從軟榻上坐起身，滿臉驚懼。

　　林天佑沉吟片刻，緩緩開口：「前幾日金殿之上，恢復林天睿世子身份一事，便有不少毫無幹係的官員站出來力保，此事本就蹊蹺。單憑薛禦史的人脈與能力，絕無可能調動如此多的官員，我斷定，背後定有更厲害的人物撐腰。」

　　周氏眸底閃過一抹狠戾，追問道：「你懷疑是兩位王爺中的一人？」

　　林天佑微微頷首，卻又眉頭緊鎖：「孫兒隻是有所揣測，暫無確鑿證據。」

　　林世庭當即開口反駁，語氣篤定：「若是這兩位王爺，可能性微乎其微。齊王常年駐守封地，在朝中毫無根基，與文武百官更是少有往來」

　　「而玄王雖有赫赫戰功，人稱『閻王』，可他向來獨來獨往，根本沒有號召眾官員的能力，更何況，他與那姐弟二人素無交集，毫無相助的理由。」

　　「理由也並非沒有。」一直坐在角落的林千雅忽然輕聲開口，語氣溫婉，卻字字清晰。

　　「齊王素來心性仁厚，昨日想必是被林天睿的哭訴打動，一時心軟，才想出折中法子，幫他免去重罰。至於玄王……」

　　她微微一頓，「當年他能順利執掌林家軍、手握兵權，全靠大伯在皇上面前極力舉薦，想來是為報這份知遇之恩，才出手相助林天睿。」

　　林世庭聞言蹙眉，沉吟道：「千雅這番話，倒也有幾分道理，可即便如此，兩位王爺也絕無能力左右朝中眾多官員的立場。」

　　一直未再言語的周氏忽然冷笑一聲，語氣陰鷙：「依我看，幕後之人不必再猜，定然是皇上暗中授意，否則普天之下，誰有這般勢力，能指使動滿朝文武？」

　　林世庭微微點頭，深以為然：「母親所言極是，想來這一切，都是皇上在背後操盤。」

　　若是當真有皇上插手，他們縱有萬般手段，也無計可施，君權在上，他們根本無力抗衡。

　　一時間，屋內陷入死一般的沉寂，人人面色難看，心頭壓著巨石。

　　忽然，林世豪猛地坐直身子，像是想起了什麼，驚呼出聲：「對了，我倒想起一件事……」